夜，彻底深了。
有间客栈的油灯，却还固执地亮着一豆昏黄。
唐不二坐在那张被岁月磨得油光发亮的柜台后面。
他的手指，正反复摩挲着一块铁牌。
就是白天从那铁臂神丐尸身上摸出来的那块。
入手冰凉刺骨，触感奇特，非金非铁，分量却沉得惊人。
牌子正面，一只展翅欲飞的乌鸦，雕工精细得不像凡物，透着一股难以言喻的邪气。
唐不二眯缝着眼，脑海里不断回放着白天破庙中的景象。
铁臂神丐死前那双眼睛里的不甘，以及更深处的惊恐……
一个拐卖孩童的老乞丐头子，身上为何会带着这种诡异的东西？
唐不二标志性的八字胡轻轻抖动了一下。
直觉告诉他，这件事，绝不简单。
次日，天刚蒙蒙亮。
客栈的门板还未卸下，阿七那标志性的大嗓门，已经迫不及待地在院子里炸响。
“……要不是那老家伙耍诈！小爷我三拳两脚就能撂倒他！嘿，你们是没瞧见，我当时那个威风……”
唐不二打着哈欠，从后院踱步出来，睡眼惺忪，语气却带着不容置疑的威严：“再吹牛皮，这个月工钱全给你扣光！”
阿七脖子猛地一缩，吹嘘声戛然而止，麻利地抄起墙角的扫帚开始扫地。
但他嘴里依旧不干不净地小声嘀咕：“就知道扣钱……抠门老板……”
柜台那边，账房张子墨正襟危坐。
他手里，是一个崭新的算盘。
只是这新算盘，木料颜色黯淡，算珠拨动起来，都带着滞涩的摩擦音。
竟比他先前那个被唐不二失手拍坏的旧算盘，还要差上不止一筹。
张子墨一边摇头晃脑地计算着昨日的流水账，一边唉声叹气，酸腐气十足：“旧的不去，新的不来……奈何囊中羞涩，唯有将就，将就啊！”
那副穷酸秀才的模样，配上这破算盘，倒也相得益彰，别有一番风味。
唐不二懒得理会这两个活宝。
他跟正在后厨忙碌的老周打了声招呼，随手拎起一个空篮子，便独自出了门。
名义上，是去采买些新鲜食材。
实际上，他却径直溜达到了铁匠铺。
他装作漫不经心地晃进去。
“姚师傅，忙着呢？”
唐不二笑眯眯地凑上前。
“打听个事儿，你见多识广。”
他压低声音。
“见过这种乌鸦记号没？黑乎乎一块铁牌子，挺沉手的。”
他用手比划着大小。
姚千松光着膀子，满头都是汗珠。
他只瞥了唐不二一眼。
“没见过！”
声音洪亮。
“乌鸦？多不吉利的东西！”
姚千松抡起锤子，狠狠砸在烧红的铁块上。
“谁会打那玩意儿？”
声音震得唐不二耳朵嗡嗡响。
唐不二又去了几家当铺。
他换了个说辞。
“掌柜的，我捡了个黑铁疙瘩。”
他故作憨厚。
“上面刻了个鸟，不知道值钱不？”
当铺掌柜的正在柜台后打瞌睡。
他连眼皮都懒得抬一下。
“黑铁疙瘩？”
声音带着困意。
“不值钱。”
他敷衍地说道。
“按废铁算斤两，还不够你跑这一趟腿的。”
一上午转下来。
毫无收获。
这块乌鸦铁牌。
就像是凭空冒出来的一样。
没有任何来历可循。
回到客栈。
唐不二随手将铁牌丢进了柜台最下面的一个抽屉角落里。
没上锁。
下午。
阿七拿着抹布，卖力地擦拭着桌椅板凳。
他擦到柜台这边时。
眼尖地瞥见抽屉缝隙里，露出了铁牌的一角。
“老板，这是啥玩意儿？”
他好奇心起。
伸手就想去够。
唐不二眼疾手快。
“啪！”
一声脆响。
他一巴掌拍掉了阿七的手。
同时迅速将铁牌抢了过来。
揣进了自己的怀里。
他瞪着阿七。
“小孩子家家别乱动！”
唐不二佯装生气。
“捡的破烂，不值钱！”
他撇了撇嘴。
“正寻思着找个炉子给它熔了，换俩铜板买酒喝！”
阿七撇了撇嘴。
小声嘟囔着“小气”。
悻悻地走开，继续擦桌子去了。
后厨门口。
老周正弓着腰。
他手里握着一把菜刀。
在磨刀石上反复磨砺。
“唰唰”的声响。
单调而有规律。
他眼角的余光。
不动声色地扫过唐不二略显烦躁的背影。
眼神微微动了一下。
但什么也没说。
继续低头磨刀。
傍晚时分。
唐不二溜达到了常去的街口茶馆。
他找了个不起眼的角落坐下。
叫了一壶最普通的粗茶。
然后竖起耳朵。
听着周围茶客们的闲聊。
“听说了吗？”
一个声音压低了。
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