流云走廊的天光彻底沉入了深灰。
第一层的“夜晚”并非真正的黑夜，而是穹顶迷宫特有的光暗循环——天光暗到最低限度，云层从暗金褪成深灰，云道边缘的雾气变得浓稠，仿佛整层空间都陷入了半梦半醒的沉寂。
观战台上，两盏灵灯不知何时亮起，昏黄的光晕笼着两张松木长案。蟹真人盘坐在左侧的蒲团上，面前摊着一卷展开的玉简，上面密密麻麻地跳动着数字——那是各支小队的积分实时排名。
鹤真人在他对面，端着一杯已经凉透的灵茶，白眉下的眼眸淡淡地望着玉简上不断变化的数字，沉默了很久。
“九只守护云兽，全被杀了。”蟹真人率先开口，声音里带着一丝感慨，“这才第一天。”
鹤真人抿了一口凉茶，不咸不淡地“嗯”了一声。
蟹真人也不在意他的冷淡，自顾自地往下说：“遥想三年前那一届，第一天能激活三枚云核就算不错了。五天试炼结束，能上第二层的不到一半。”他伸手在玉简上点了点，“今年这批孩子……特别是那几个金区的，天赋高得有些不讲道理。”
“不讲道理？”鹤真人放下茶杯，终于给了点反应，“那个叫萧月曳的，刀意已入‘蕴’境，剑意养刀的路子走了至少三年。这叫天赋？”
蟹真人愣了一下：“……那叫什么？”
“叫作弊。”鹤真人面无表情，“老天爷追着喂饭，还嫌人家吃得不够快。”
蟹真人被他的话噎了一下，随即笑了起来，笑声在空荡荡的观战台上回荡，惊起几只栖息在梁柱间的灵雀。
“行行行，作弊作弊。”蟹真人挥了挥手，目光重新落回玉简，“不过话说回来——九只守护云兽，应该对应九枚云核，九支队伍能进第二层吧？”
鹤真人没有立刻回答。
他抬起手，枯瘦的手指在玉简上轻轻一抹，九枚云核的能量标记浮现出来——八枚显示为“已激活·传送完成”，一枚显示为“未使用·持有人：田烈·龙嗳珂·程砾锋”。
蟹真人凑过来看了一眼，眉头皱起：“八支？有一枚云核……没用来传送？”
“没。”鹤真人收回手指，语气平淡得像在说今天天气不错，“那三个小子，拿着一枚云核，在第一层晃荡了一整天。”
蟹真人嘴角抽了抽：“……他们想干什么？”
“你猜。”
蟹真人张了张嘴，又闭上。他盯着那枚“未使用”的标记看了半天，最终叹了口气：“这三个刺头……我有点印象。那个叫田烈的，入学考核时一拳把考官的护体仙罡打裂了，差点被扣分。龙嗳珂更离谱，召唤金龙把考场的天花板掀了。倒是那个程砾锋……”
“最正常的一个。”鹤真人接话，“但也正常不到哪去。他是土系，走的却是刺客路子，武器是双刃。我第一次见到土系不玩防御玩偷袭的。”
蟹真人沉默了片刻，忽然笑了：“那倒有意思了。八支队伍进第二层，九枚云核少一枚——那三个小子，到底想干什么？”
第一层，流云走廊，深灰的云光下。
一条偏僻的云道尽头，三道人影靠在一面云墙下。周围没有云兽的踪迹，也没有其他队伍的气息，只有夜风裹着雾气从云道尽头灌进来，带着一丝凉意。
田烈盘腿坐在地上，整个人像一团被揉皱的炭火——黝黑的皮肤在暗光中几乎与夜色融为一体，只有那双虎目时不时地闪出一点凶狠的光。他的个头不算多高，但膀大腰圆，肩背厚实得像一堵矮墙，胳膊比有些人的大腿还粗。耳朵上方有一道小时候打架留下的浅疤，被暗灰色的云光一照，像一条蜈蚣趴在鬓角。
他穿着一件暗红色的无袖短袍，袖口用麻绳随意扎着，露出两条肌肉虬结的胳膊。短袍的面料粗糙厚实，看上去就不像什么名贵货色。下身是一条黑色的束脚裤，裤腿塞进一双厚底靴里，靴尖包着铁片，踩在云道上发出沉闷的“咚”声。
此刻他正掰着手指数数，嘴里叼着根不知道从哪捡的草梗，骂骂咧咧的。
“二十三，二十四，二十五……”他数完，把手里一把晶石往地上一拍，晶石碰撞发出清脆的叮当声，“二十五分。加那枚破核，够老子吃三顿的。”
龙嗳珂靠在他对面的云墙上，姿态懒散得像一只晒太阳的豹子。
他比田烈高出指，身材匀称结实，不像田烈那样粗犷，但每一寸肌肉都流畅有力，他的五官立体深邃，眉骨高而锋利，眼窝微微凹陷，衬得那双紫灰色的眼眸格外深邃。皮肤是一种被阳光反复炙烤过的黝黑，透着健康的光泽，不像田烈那种天生的黑，而是晒出来的、带着温度的麦色。
他的头发不长不短，不扎辫，不戴冠，刘海随意撩起，露出光洁饱满的额头，两侧的鬓角修得整整齐齐，后脑的头发刚好盖住衣领。
他穿着一件黑金色的战衣，面料不知是什么材质，在暗光中隐隐泛着金属般的冷光。战衣的剪裁贴身而不紧绷，立领护住后颈，肩部覆着两片金线绣成的龙鳞纹护肩，袖口收窄，用暗金色的线缝了一圈龙纹。衣摆长及大腿，侧面开叉，行动间会像旗帜一样飘起来，露出里面黑色的内衬。
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