两道身影并肩走过栈桥，一道猩红如烈焰，一道灰暗如尘埃。晨光在他们身后拉出长长的影子，交织在一起，分不清你我。
码头上有人认出了他们，倒吸一口凉气，下意识地后退几步。
“那、那是……猩红蔷薇和灰烬行者？”
“两个九阶？一起出任务？”
“那座岛上到底有什么……”
议论声被海风吹散，消失在晨雾中。
泰拉迦岛，脊骨山脉深处。
海龙号的探险队已经在岛上停留了将近一周。在哈罗德·芬恩的引导下，他们对这座活体岛屿的了解日益加深——但也日益困惑。
此刻，队伍正站在一处高耸的山脊上，俯瞰着下方一片被群山环抱的、平静如镜的湖泊。
遗忆圣湖。
湖水呈现出诡异的银白色，表面平静得仿佛凝固，没有一丝涟漪。湖面倒映着天空和群山，但那倒影似乎比真实的景物更加清晰，更加……生动。仿佛湖水本身在凝视着什么。
队伍中一片沉默。
阿尔杰船长站在最前方，白色外套在风中微微飘动。他手按在【苍白的誓约】刀柄上，目光灼灼地盯着湖面，眼中混合着敬畏与渴望。
卡斯兰在他身侧，盾牌已经提起，长枪握在手中，身体微微前倾，处于最高戒备状态。他的目光不断扫视着湖面和周围的群山，寻找任何可能的威胁。
巴洛克端着【劝诫者】，枪口微微下垂但随时可以抬起。他沉默着，但那紧锁的眉头暴露了他内心的不安。
维尔莫兄弟并肩而立。罗曼手中的黑玫瑰停止了转动，雷米那杯从不离手的红酒也忘了喝。两人的表情都难得地凝重。
费洛德、亚力克和阿莉娅娜站在稍后的位置。费洛德下意识地靠近阿莉娅娜，亚力克则横跨一步，用自己的身躯挡住可能来自湖面的危险。凯伊难得没有靠近阿莉娅娜，而是站在稍远的地方，盯着湖面，不知在想什么。
哈罗德站在队伍边缘，钢灰色的右眼眯成一条缝。他在这座岛上活了三年，见过无数诡异的东西，但这片湖……他从未靠近过。他手下的海盗，凡是试图接近这片区域的，没有一个回来过。
“就是这里？”他低声问，声音沙哑。
“就是这里。”阿尔杰回答，目光没有离开湖面。
伊莎拉站在所有人之前。
她距离湖岸最近，紫色的长裙在风中轻轻飘动，赤足站在一块被岁月磨圆的岩石上。那颗悬浮在她身侧的紫色水晶球【命运之泪】，此刻正剧烈地旋转着，内部光影流转，速度快得惊人，几乎要形成一片紫色的漩涡。
她的双眼紧闭，眉头紧锁，额角沁出细密的汗珠。那头银白色的长发无风自动，发梢泛着微弱的紫光。
所有人都屏住呼吸，不敢打扰她。
良久——
伊莎拉猛地睁开眼，身体微微一晃，向后退了半步。她急促地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场漫长的搏斗。
“伊莎拉女士？”阿尔杰快步上前，“你看到了什么？”
伊莎拉抬起手，示意自己没事。她深吸几口气，平复呼吸，然后转身看向众人。那双紫罗兰色的眼眸中，带着前所未有的凝重。
“湖底。”她的声音依旧空灵，但带着一丝不易察觉的颤抖，“湖底沉睡着……三个存在。”
众人心中一凛。
“什么样的存在？”卡斯兰沉声问。
伊莎拉沉默了片刻，似乎在组织语言，又或者是在压制内心的震撼。
“我不知道它们是什么。”她最终说，声音很轻，“但我知道它们……不属于这个时代。甚至可能不属于这个世界。它们的‘记忆之线’太过古老，太过庞大，我根本无法看清全貌。我只能感觉到……”
她顿了顿，紫眸扫过众人，一字一句道：
“它们的强大，已经超出了常规的认知范畴。如果非要类比……它们任何一个，都远超我们见过的任何八阶。”
沉默。
死一般的沉默。
巴洛克的手指下意识地靠近了扳机。卡斯兰的盾牌微微抬起。罗曼的黑玫瑰停止了转动，雷米杯中的红酒泛起一圈无声的涟漪。
费洛德感到一阵寒意从脊背升起。他下意识地握住火铳，又松开，又握住。亚力克的巨剑已经微微出鞘。阿莉娅娜的手指在微微颤抖，她想起疗养院那晚的噩梦，想起沃夫兰那毁灭性的力量……但伊莎拉说的，似乎比那还要可怕。
“超……超过八阶？”费洛德艰难地开口，“那是什么概念？”
“不知道。”伊莎拉摇头，“我们现有的队员，可能根本无法衡量它们。”
“它们……是活的吗？”雷米问，声音难得地失去了往日的轻松。
“沉睡着。”伊莎拉说，“但沉睡不等于死亡。我能感觉到……它们的意识，还在缓慢地流动。像是……在做梦。”
“做梦？”罗曼皱眉。
“这座岛本身就是一头沉眠的陆地巨鲸。”伊莎拉看向那片平静的银白色湖面，“湖底的存在，或许与巨鲸的梦境有关。又或者……”
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