离开那座充满权钱交易气息的拍卖场，卡修斯、莱伊拉和卡维被纳齐姆王子的银甲护卫队簇拥着，登上了另一支更加庞大、更具王室气派的队伍。
这支队伍驻扎在黄金港外围一片专属于王室的营地里。数十顶洁白的、绣着金色星辰沙丘纹章的帐篷如同沙漠中突然绽放的巨大花朵。骆驼和马匹在专门的区域休憩，穿着统一服饰的仆从穿梭忙碌，空气中弥漫着烤馕、香料和皮革混合的独特气味，与港口的咸腥截然不同。
他们三人被分别安置。卡修斯依旧被单独安排在一个有守卫看守的小帐篷里，虽然不再像“深渊号”上那般绝对寂静，但限制并未解除。莱伊拉和卡维则被安排在与一些王子招募的其他探险队员相邻的帐篷中，行动相对自由，但显然也处于严密的观察之下。
纳齐姆王子似乎并不急于“使用”他们。在最初抵达营地的那天，他召见过他们一次。
王子的主帐内部宽敞而舒适，地面铺着最柔软的羊毛地毯，矮桌上摆放着新鲜的水果和盛在银壶里的清水。纳齐姆本人换下了一身正式的白袍，穿着一套更便于行动的白色猎装，深红色头巾依旧醒目。他坐在主位，熔金般的眼眸平静地注视着站在他面前的三人。
“我知道你们来自不同的地方，有着不同的过去，甚至可能心怀恐惧或怨恨。”纳齐姆的声音清朗而直接，没有贵族常见的虚伪客套，“但在这里，在苏塔尔纳的阳光下，在通往未知迷宫的道路上，我希望你们能暂时放下那些。”
他的目光首先落在卡修斯身上，带着一丝探究：“你，黑暗之子。我感觉得到你体内蕴藏的力量，那是一种……冰冷而古老的气息。萨尔丁船长将你赠予我，或许是一种命运的指引。在我的队伍里，力量不分光暗，只看能否在探索中发挥作用。前提是，你需遵守我的规则。”
卡修斯紧抿着唇，高昂着头，不与王子对视，用沉默维持着自己最后的骄傲。规则？他内心冷笑，永夜王庭的规则他尚且要逃离，何况一个人类王子的规则？
纳齐姆并不在意他的态度，目光转向莱伊拉：“紫罗兰的小姐，你身上的生命气息非常独特，带着治愈与……某种神秘的芬芳。迷宫中危机四伏，你的能力或许能拯救许多生命。”
莱伊拉微微屈膝，行了一个略显生涩但依旧优雅的礼，紫晶色的眼眸低垂，声音轻柔如风：“听从您的吩咐，王子殿下。”她没有多言，那份安静和神秘感让她仿佛笼罩在一层薄雾中。
最后，他的目光落在几乎要缩成一团的卡维身上，尤其在少年紧紧握着的古朴刀鞘上停留片刻：“还有你，带刀的少年。‘沙赫瓦兹’……一把有着传奇名字的刀。希望它在你手中，不仅能切割实物，更能斩断你内心的怯懦。探索之路，勇气与技艺同等重要。”
卡维浑身一颤，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“是……是，殿下。”
简单的见面，与其说是训话，不如说是一种宣告。纳齐姆王子清晰地划定了界限——他们是他的“所有物”，是他探索事业的“工具”，但同时，他似乎也给予了他们一个明确的、暂时的“位置”和一丝极其微妙的“期待”。
之后的日子，便是跟随这支王室探险队，向着苏塔尔纳帝国内陆，那片传说中隐藏着无数古老迷宫的广袤沙海进发。
旅程是枯燥而艰苦的。
庞大的队伍在无垠的沙海中迤逦前行，灼热的烈日炙烤着金黄沙丘，空气在热浪中扭曲变形。对于卡修斯而言，这种纯粹而暴烈的光与热，简直是另一种形式的酷刑。即使他大部分时间待在带有遮棚的驼轿或马车里，那穿透而来的阳光依旧让他皮肤感到隐隐的刺痛和不适，远不如永夜王庭永恒的月色来得舒适。他变得更加沉默，也更加阴郁，整日蜷缩在车厢的阴影角落，仿佛一尊苍白的、带着怨气的雕塑。
他的吸血鬼体质让他对那寡淡的人类食物（主要是烤馕、风干肉和一些沙漠植物）毫无食欲，只能依靠清水和偶尔配给的一些特制、富含生命能量的浓缩药剂（纳齐姆似乎考虑到了他的特殊需求）来维持体力。夜晚宿营时，他才能感受到一丝久违的“活力”，但抑制手环和周围无处不在的护卫，让他无法做出任何出格的举动。
他冷眼观察着这一切。观察着纳齐姆王子如何指挥若定，如何在烈日下依旧保持着优雅与威严；观察着那些护卫对王子的绝对忠诚；也观察着另外两个“同伴”。
莱伊拉似乎很快适应了队伍的生活。她沉默寡言，但并非卡修斯那种带着敌意的沉默，而是一种沉浸在自己世界中的宁静。她常常在宿营时，独自坐在远离篝火的沙丘上，望着星空，深紫色的长发在夜风中微微飘动，身上那股清雅的紫罗兰芬芳似乎能驱散部分沙漠的燥热。有几次，卡修斯注意到队伍里有人因为沙蝎蛰伤或暑热脱水而被送到她那里，她只是用那双紫晶色的眼眸专注地凝视伤口，指尖偶尔会渗出一点点闪烁着星光的、紫罗兰色的液体，轻轻涂抹，伤口便会以肉眼可见的速度愈合。这种能力引来了不少惊奇和敬畏的目光，但也让她显得更加神秘和……引人注目。卡修斯能感觉到，一些护卫看她的眼神，除了感激，还夹杂着一丝不易察觉的贪婪。
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