“远道而来的圣诺曼朋友们，百兽王朝感谢你们在此危难时刻伸出援手。”他没有任何寒暄，直接切入正题，“叛军的主力已经占据了王朝南部的大片丘陵地带，那里地势复杂，洞穴密布。若不能尽快将其平息，切断他们的补给和兵力集结，叛军的兵锋将很快威胁到整个赫尔穆斯平原——那是王朝最重要的粮食产区和运输命脉。”
议事厅内顿时响起一片压抑的议论声。冒险者们虽然渴望战功，但听到“地势复杂”、“洞穴密布”这些词，都明白这意味着战斗的难度和危险性将大大增加。
一位圣诺曼方面的军官上前一步，眉头紧锁：“将军，请问叛军的数量大致有多少？其规模和组成如何？”
那位狼族将领面色沉凝，声音更加沉重：“根据最后传回的情报，叛军目前能集结的战力，至少超过五万。他们并非铁板一块，由多个对现行律法或资源分配不满的部落混杂组成，装备各异，战术野蛮但极其熟悉地形。然而……”他顿了一下，狼眼中闪过一丝冰冷的寒光，“最令人不安的是，我们前线溃散的士兵和少数侦察兵拼死带回的消息称，他们在叛军的核心队伍中，看到了‘苍狼部族’的图腾战旗！”
“苍狼部族？!”
此言一出，厅内顿时一片哗然和骚动！不仅兽人将领们脸色剧变，连一些见多识广的老牌冒险者也露出了惊容。
“那个几十年前就因为崇拜邪神、献祭活人而被联合部落议会逐出王朝，甚至被宣布为‘渎神者’的苍狼部族？他们不是早就逃进诅咒荒野自生自灭了吗？怎么可能……”有人难以置信地低呼出声。
费洛德眯起了眼睛，手指无意识地摩挲着腰间火铳冰冷的握把，低声对亚力克和阿莉娅娜嘀咕：“异端叛军卷土重来，还勾结了多个部落……这事恐怕比任务简报上说的要复杂和麻烦得多啊。”
亚力克紧抿着嘴唇，脸上的线条变得更加刚硬。阿莉娅娜则感到一股莫名的寒意顺着脊椎爬升，仿佛能感受到那个古老而邪恶部族名字背后所代表的黑暗与血腥。
夜晚，远征军的大营驻扎在银鬃关外一片背风的缓坡上。无数篝火如同繁星般点亮了辽阔的荒野，火光跳跃，映照着一张张或凝重或兴奋或不安的脸孔。空气中弥漫着烤肉的焦香、皮革、钢铁和草木燃烧的气息。
费洛德三人围坐在自己小队的小小火堆旁，沉默地吃着简单的口粮，耳朵却捕捉着周围营地传来的各种议论片段。
远处一个火堆旁，几个声音正在争论：
“……绝不仅仅是部落叛乱那么简单！我听说，有人在叛军队伍里看到了皮肤苍白、眼睛发光的怪物，动作快得不像活人！搞不好背后真有魔族的影子在操控！”
“嘘！小声点！没有证据的事别乱说！不过苍狼部族回归……这本身就已经是天大的麻烦了。他们崇拜的那个所谓‘荒原之主’，据说可是以鲜血和恐惧为食的黑暗存在……”
“王室肯定隐瞒了什么……五万叛军？我看不止！苍狼部族那些疯子，最擅长蛊惑和强迫其他部落加入……”
费洛德仔细地擦拭着他那两把精心保养的手弩，嘴角微微勾起一个复杂的弧度，似笑非笑：“看来这趟跨国大生意，风险和‘惊喜’都比我们预想的要大得多啊。这趟水，深得很。”
亚力克拿起脚边的一块磨刀石，开始沉默而有力地打磨他那柄巨大的剑刃，金属摩擦发出富有节奏的沙沙声。他用沉重而可靠的声音回答：“无论水有多深，敌人是谁。我们既然接了任务，站在了这里，就必须做好准备。战斗来临之时，唯有握紧手中的武器。”
阿莉娅娜轻轻点头，双手环抱着膝盖，将自己微微蜷缩起来。跳跃的火光在她苍白却异常平静的面容上投下明明暗暗的光影，却让她那双淡蓝色的眼眸显得格外清澈和坚定。她没有说话，只是默默地将目光投向南方那片被深邃黑夜笼罩的、未知的丘陵与平原方向。
夜风渐起，带着远方荒野特有的、混合着青草、泥土和一丝若有若无野性的气息，吹拂过连绵的营火，带来远方的低语。那片广袤而神秘的土地，在星空之下，正无声地孕育着一场即将席卷而来的血与火的风暴。而在这片壮丽的国度深处，超越他们想象的奇景正在展开——遥远的内陆，巨大的山脉高耸入云，终年积雪的山峰如同神灵的冠冕，巨大的冰川如同银龙般从山巅蜿蜒而下，在山谷的尽头断裂，化作雷鸣般的瀑布轰然坠入深不见底的碧绿湖泊，水汽氤氲，彩虹横空。那是远比人类国度更加原始、更加宏大、也更加危险的自然之力，而此刻，他们正一步步走向这片力量的腹地。
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