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终于，在第七日的黄昏时分，当他们拖着疲惫不堪的身躯，艰难地爬上一座风化的石山后，视野骤然开阔。远方，在地平线的尽头，一道巍峨雄壮的黑色线条矗立在苍茫的暮色中，如同亘古巨兽的脊梁。
那是圣诺曼南境的第一道，也是最坚固的一道屏障——黑曜石防线，而他们的目的地，防线上的核心枢纽，正是以坚固着称的“圣光堡垒”。
落日巨大的火轮缓缓沉入远山背后，将天地间染成一片壮丽的血红与金橙。他们三人的身影在这宏大的背景下被拉得修长而渺小，疲惫几乎击垮了身体，但望着那座象征着安全与集结点的宏伟堡垒，一种沉甸甸的、混合着成就感与对未来的期待的激动情绪，在不约而同地在三人心中涌起。他们做到了，他们跨越了第一道考验。
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次日清晨，石心堡垒那由巨大黑曜石砌成的城外旷野上，已是旌旗招展。数以百计的冒险者从各处汇聚于此，人声马嘶，混杂着金属碰撞的铿锵之声，形成一股躁动而强大的力量。空气中弥漫着紧张、兴奋以及一丝不易察觉的血腥味。
费洛德、亚力克、阿莉娅娜三人挤在人群之中，显得格外稚嫩和渺小。他们虽然都经历了试炼，甚至在与魔物的搏杀中证明过自己的勇气，但十五岁的年纪，与周围这些大多三、四十岁、脸上带着伤疤、眼中藏着故事的老练冒险者相比，他们的青春气息几乎有些格格不入。
一位身披重甲、神色冷峻的石心堡垒统领站在临时搭建的高台上，用扩音魔法进行了简短的宣告，强调了军纪、指挥序列以及此次远征的意义。没有过多的煽动，只有冷硬的命令与告诫。随后，在一阵沉重的、令人牙酸的机械绞盘声中，堡垒那厚重无比、刻满了防御符文的巨型铁门缓缓开启。铁门底部与地面摩擦发出的轰鸣巨响，仿佛一曲雄浑而悲壮的、为远征者送行的序章。
庞大的队伍开始像一道杂色的洪流，缓缓移动，迈着或坚定或迟疑的步伐，离开了圣诺曼坚实的国境线，正式踏入了南方那片广袤未知、危机四伏的荒野。
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眼前的荒野，广袤得令人心悸。天空不再是纯净的蔚蓝，而是被连绵不绝的灰沉云层所覆盖，低垂得仿佛触手可及，预示着某种风暴的前兆。大地裸露着黄褐色的肌肤，杂草与尖锐的碎石混杂，偶尔有几株被风沙折磨得扭曲变形、毫无生气的枯木，如同绝望死者伸向天空的手臂，在干燥的风中吱呀摇摆。
队伍拉成长线，沉默地前行。脚步声、马蹄声、车轮碾过碎石的声音是唯一的伴奏。
费洛德努力维持着活跃的气氛，他不断左顾右盼，嘴角仍挂着一贯的、似乎永远不知忧愁的笑意：“喂，亚力克，阿莉娅娜，你们说啊，这阵仗……要是没有我们这些要钱不要命的冒险者，光靠王国的正规军，真能撑得住这种跨国境的大战吗？”
亚力克沉默着，没有回答，只是下意识地再次紧了紧背后巨剑的绑带。他壮实的身躯像一座移动的铁塔，但此刻的目光却比任何时候都要凝重，警惕地扫视着四周过于安静的荒野。阿莉娅娜则微微低着头，双手不自觉地捏紧了她那件已经沾染了风尘的白色法袍裙角，淡蓝色的发丝在带着沙尘的风中轻轻摆动。她的眼神深处，除了长途跋涉的疲惫，更多的是对即将到来的未知战斗的紧张与不安。
“放心啦。”费洛德注意到她的情绪，再次伸出手，用力拍了拍她纤细的肩膀，露出一个标志性的、充满感染力的灿烂笑容，“有我在呢！就算天真的塌下来，我也能帮你找个最合适的、能瞬移的弹道口子钻出去！保证比你那冰盾术靠谱！”
阿莉娅娜被他这荒谬的保证逗得忍不住轻声笑了一下，紧绷的神经似乎稍稍缓解了一些。
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中午时分，天色愈发阴沉，乌云如同浓墨般翻涌汇聚，风声变得低沉而压抑，仿佛巨兽在耳边喘息。
突然，队伍最前方，负责警戒的侦察骑兵猛地吹响了挂在胸前的警笛！
那声音尖锐凄厉，如同绝望的哀嚎，瞬间撕裂了荒野沉闷的空气！
“敌袭——！”
“注意空中！！”嘶哑的吼声紧接着传来。
无数冒险者几乎是本能地抬起头，下一瞬间，他们的瞳孔被惊恐填满！
只见那厚重低垂的云层被一股狂暴的力量猛然撕开一道巨大的裂口！
轰隆——！！！
一道粗壮得如同巨龙般的惨白闪电率先炸裂，震耳欲聋的雷鸣紧随其后，狂暴的音波震得大地都在微微颤动！
而从那雷电交加的云层裂口之中，一头庞然大物俯冲而下！
那是一头巨大到令人窒息的鹏鸟！它的羽翼完全展开，足以遮挡小片天空，羽毛并非寻常鸟类的绒羽，而是如同金属般坚硬，边缘闪烁着锋利的寒光，羽毛之间，更有蓝白色的狂暴电弧在不断滋生、流淌、噼啪作响！它的每一次巨翅扇动，都会引发一阵小范围的雷暴，无数道刺目的闪电如同愤怒神只掷出的投枪，向着下方密集的队伍无差别地劈落！
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