晨光尚未完全驱散荒野的寒意，五道身影已如离弦之箭，离开曙光营地，向着西北方向的落鹰涧疾驰而去。
叶凡一马当先，新生后的“本我熔炉”稳固运转，虽未刻意催发，却自然在他周身形成一层无形的、稳固存在的“场”，将迎面而来的疾风与尘埃无声排开，行进间显得举重若轻。他换上了一身便于行动的深灰色劲装，外罩一件粗布披风，遮掩了部分过于引人注目的气息。背后，用布条缠绕背负着的，是那柄经过万骸深渊一战、剑身多了一道混沌纹路的古朴“纪元之剑”。剑身沉寂，却隐有与叶凡体内熔炉同步的微弱脉动。
紧随其后的是红鲤与林雪。红鲤依旧是那身利落的贴身战衣，外罩便于荒野隐藏的暗褐色斗篷，腰间短刃与数个皮囊鼓鼓囊囊，不知装了多少杀器与工具。她眼神锐利如鹰，不断扫视着四周环境，负责警戒与探路。林雪则换上了一套便于行动的浅青色劲装，背负一柄剑鞘古朴的长剑，眉宇间少了几分往日的清冷疏离，多了几分凝重与专注。她的气息比之前更加凝实冰寒，显然瑶池的传承在她身上正被不断发掘。
队伍最后，是两名经验丰富的营地精锐修士，一人擅长追踪与地形辨识，另一人精通阵法与能量感知，都是太虚至尊亲自挑选的好手。
一行人沉默疾行，唯有衣袂破风与脚步踏地的细微声响。越靠近落鹰涧区域，环境的变化越发明显。
空气中开始弥漫一股淡淡的、混合了焦土、腥甜血气、以及某种厚重威压的奇异气息。大地呈现出不自然的龟裂与翻卷，仿佛被巨力粗暴地犁过。残留的植被要么焦黑枯萎，要么诡异地扭曲生长，呈现出暗红或紫黑的色泽，散发着微弱的混沌波动。
“能量污染比黑风裂谷外围更严重，而且……更‘古老’。”林雪感受着空气中的寒意，轻声说道。她的冰魄灵气对能量性质的变化尤为敏感。
“有战斗痕迹，不止一处。”红鲤蹲下身，指尖拂过一道深达数尺、边缘光滑如镜的沟壑，沟壑内残留着微弱的、令人心悸的锐金之气，“像是被某种极其锋利的巨型刃爪划过……不是‘吞噬者’的能量武器风格。”
叶凡走到另一处，那里有一个直径丈许的、仿佛被高温熔岩浇筑过的凹坑，坑底凝固着暗红发黑的琉璃状物质，散发着灼热与暴虐的气息。“这是……龙息残留？”他不太确定，但其中蕴含的磅礴生命威压与毁灭特性，与他认知中的法术或能量攻击截然不同。
继续向前，类似的痕迹越来越多，也越来越触目惊心。折断的、需要数人合抱的古树，被洞穿的岩壁，地面深不见底的穿刺孔洞……整个落鹰涧外围，仿佛经历了一场巨兽间的殊死搏杀。
“前方三里有微弱生命波动，但很混乱。”负责感知的修士忽然低声示警。
叶凡抬手，队伍立刻停下，借助地形隐蔽。他凝神感应，果然在前方一片狼藉的山坳中，察觉到几股微弱、杂乱、充满痛苦与恐惧的生命气息，其中还夹杂着熟悉的、令人作呕的混沌侵蚀感。
悄悄靠近，拨开一片焦黑的灌木，眼前的景象让众人呼吸一窒。
山坳中，横七竖八躺着十几具尸体。
其中七八具，穿着破烂不堪、沾染血污的粗布或皮甲，手持断裂的刀剑或简陋的弓弩，看样子像是附近的幸存者流民或小股土匪。他们的死状极惨，有的被巨力拍成肉泥，有的被利爪撕开胸膛，有的则浑身焦黑，仿佛被火焰从内而外灼烧过。
而另外四五具尸体，则穿着统一的、与黑风裂谷袭击者款式相似但略显粗糙的暗灰色护甲，护甲上也有那个“黑洞”徽记，但光芒黯淡，工艺明显差了一档。他们同样死状凄惨，手中的能量武器大多损坏。
引起叶凡注意的，是山坳中央，一具格外庞大的“尸体”。
那是一只体长超过四丈、形似蜥蜴但更加狰狞的怪物。它周身覆盖着暗红色的、如同熔岩冷却后形成的粗糙甲壳，背部生着几排扭曲的骨刺，头颅似鳄，口中利齿参差，一条粗壮的尾巴末端凝聚着一团尚未完全熄灭的暗红能量团。它身上布满了巨大的撕裂伤和穿刺伤，暗红色的、粘稠如岩浆的血液流淌了一地，散发着高温和暴虐的气息。
这怪物已经死去，但残存的威压依旧让普通修士感到胸闷。而在它致命的伤口处，以及那些流民兵和“吞噬者”成员尸体上，叶凡敏锐地察觉到了一种共同的能量残留——冰冷、贪婪、带着强制抽取意味的“吞噬”特性！
“是‘吞噬者’的人，和这头怪物，还有这些流民，在这里发生了混战？”红鲤皱眉，“看痕迹，流民和这怪物似乎都攻击了‘吞噬者’，但也被‘吞噬者’反击……最后同归于尽？”
“不完全是。”叶凡走上前，仔细检查那怪物的伤口，又看了看几个流民尸体手中紧握的、沾染了怪物暗红血液的简陋武器，“这些流民……可能是在这怪物与‘吞噬者’战斗时，被卷入，或者……他们原本的目标就是这怪物？看他们武器上的血迹，他们确实对这怪物造成了伤害。”
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