就在汉军于潼关惨败的消息传来之际，来自北方的警报又像一道惊雷，劈开了长安城压抑的天空。
紫宸殿内，气氛比冬日的冰雪更加寒冷。沈天意站在巨大的舆图前，目光锐利如刀，钉在并州太原的位置。他的手指沿着一条蜿蜒的路线缓缓移动——那是韩珏一万骑兵南下的可能路径。
“报——”斥候满身尘土冲入殿中，单膝跪地，“韩珏骑兵已过介休，正沿汾水南下，距长安已不足三百里！”
殿中众将面色凝重。潼关新败，五万大军折损过半，沈天胤、杨勉、张良三员大将带伤未愈。此时若韩珏这支生力军突然出现在侧翼，与潼关神策军东西夹击，后果不堪设想。
“不错，并州男儿果然有种，”沈天意声音平静，却透着刺骨的寒意，“可惜啊，都得死”
军事参将陈远沉声道：“汉王，韩珏此人骁勇善战，在并州有‘万人敌’之称。他麾下一万并州骑兵，皆是常年与北戎、羌胡作战的精锐，一人双马，皆是北地骏马，来去如风，擅长奔袭。若任其南下，长安危矣。”
“那就杀光他们，一个不留”沈天意转身，目光扫过殿中众将，凌厉的眼神让所有人不寒而栗，这是沈天意第一次展现原形，沈天意从来都不是良善之辈，沈天赐穷凶极恶，沈天胤的暴戾嗜杀，沈天明的杀伐果断，试问同样是沈员外抚养长大的儿子怎么可能会是好人？沈天意的目光扫过殿下众将“传令：周泰率五千步卒，严守蓝田大营，加固工事，多设鹿角拒马，做出固守姿态。”
“王崇、曹英、曹纣，你三人各率三千骑，今夜出发，昼伏夜出，绕道北面，潜伏于韩珏军必经之路两侧山林。”
“陈辰、董超，率两千弓弩手，明日午时出发，大张旗鼓，往东北方向行军，做出我军主力前去拦截的假象。”
“李谨，你率陇右军五千步骑，出长安北门，缓速北上，沿途多树旗帜，虚张声势，吸引韩珏注意。”
一连串军令，清晰果断。
众将齐声应诺：“末将领命！”
“记住，”沈天意声音转冷，“韩珏以为我军新败，必骄狂轻敌。我要你们示敌以弱，诱敌深入，然后——”他一拳砸在地图上，实木制作的地图展示架被砸出一个大洞“八面合围，全歼敌军，敢纵一敌者，杀无赦！”
“末将遵命！”
军令既下，长安城这座庞大的战争机器迅速运转起来。
当夜，王崇、曹英、曹纣三将各率三千精骑，从北门悄然出城，消失在茫茫夜色中。这九千骑兵，是汉军真正的精锐，其中不少是随沈天意从江陵起兵的老卒，身经百战，悍不畏死。
次日，陈辰、董超率两千弓弩手大张旗鼓出城，旌旗招展，鼓号喧天，生怕别人不知道汉军出兵了。而李谨的陇右军更是浩浩荡荡，五千步骑排出三里长的队伍，慢悠悠向北行进。
这一切，都被韩珏派出的探马看在眼里。
三月初五，汾水南岸。
韩珏驻马高坡，望着南方。他年约二十五六，身材魁梧，面如重枣，一双虎目精光四射，身穿黑铁连环甲，肩披狼皮大氅，手中一杆方天画戟，戟尖在阳光下泛着幽幽寒光。
“监国，”副将策马上前，“汉军果然出兵了。探马来报，约七千人，分两路而来，一路弓弩手，一路步骑混杂，看旗号是陇右军。”
韩珏冷笑：“南阳小儿这是看不起我？派这点杂兵就想拦我？”
“听说潼关一战，汉军损失惨重，沈天胤、杨勉、张良三将重伤，能用的兵不多了。”副将分析道，“这七千人，恐怕已是沈天意能调动的机动兵力。”
“正好。”韩珏眼中闪过贪婪，“趁他病，要他命。传令全军，加速南下，击溃这两路汉军，直扑长安！我要让天下人知道，我大魏并州铁骑的厉害！”
“监国，是否等等后续粮草……”
“等什么？”韩珏不耐烦地挥手，“我军一人双马，携带十日干粮，足够了。击溃汉军后，就地取粮！全军听令，加速前进！”
众将轰然应诺，很快一万并州铁骑，马蹄踏地，烟尘冲天。
韩珏不知道的是，就在他加速南下的同时，王崇、曹英、曹纣的九千汉骑，已悄然绕到他的侧后，在三处险要山谷中潜伏下来。而沈天意本人，正亲率三千最精锐的玄甲亲卫，连夜出长安，抄小路急行，已赶到了韩珏前方八十里处。
这是一张精心编织的大网，只等猎物撞进来。
出征前夜，长安皇宫。
沈天意先去了承香殿。
李清韵正在灯下缝补一件裘衣，见他进来，连忙起身：“夫君。”
“不必多礼。”沈天意扶住她，看着她眼中掩饰不住的忧色，温声道，“担心我？”
李清韵垂眸，轻声道：“妾身……妾身与夫君已经相处快一年了，可是妾身实在是愧对夫君，至今也没能为夫君怀上麟儿……”
“想必是缘分未到吧！”沈天意握住她的手，“放心，一日夫妻百日恩，即使没有孩儿，我也不会负你，你且在宫中安心等我回来。”
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