曹英轻咳一声，瞪了弟弟一眼：“慎言！”
沈天胤却哈哈大笑：“无妨！这儿没外人！曹二将军说得对，我二哥就是有时候太讲规矩。打仗嘛，赢就行了，管他什么手段？”
三人又连饮数杯，越聊越投机。
曹英忽然压低声音，道：“沈将军，不瞒您说，末将此番来，除了拜会您，还有一事……想向您请教。”
“说。”
“汉王将查处关中世家大族的差事交给了我们兄弟。”曹英眼中闪着精光，“这可是个肥差啊……关中那些世家，百年积累，家底厚得流油。可是汉王也立了规矩，严禁私掠民宅，所掠财物一律充公……”
他顿了顿，观察着沈天胤的表情：“末将就想请教请教，当年您在豫州时……是怎么操作的？”
沈天胤眯起眼睛，手指轻轻敲着刀柄。
他听明白了。曹英这是在试探他，想学他在豫州那套“刮地皮”的本事，又怕触犯沈天意的军规。
“怎么操作的？”沈天胤慢悠悠道，“简单。攻城之前，先放话：抵抗者，破城后诛九族；投降者，献半家产可保平安。等城破了，降了的，按名单一家家去‘清点’。说是半家产，可谁知道他家产到底有多少？他说值一千两，你说值一万两，他敢反驳？”
曹英眼睛亮了：“那要是……遇到硬骨头，死活不肯掏钱呢？”
“硬骨头？”沈天胤笑了，那笑容冷得像冰，“豫州有个姓赵的士族，祖上当过刺史，家藏万卷书，自称‘书香门第’。城破后，我让他捐五万两军饷，他跟我扯什么‘仁义道德’，说他赵家世代清贵，岂能助纣为虐……”
他拿起一柄刀，指尖轻抚刀锋：“我就当着他的面，把他三个儿子，一个一个砍了。砍到第二个的时候，他就跪下了，说愿意捐十万两，只求留他小儿子一命。”
帐内一片寂静。
曹纣咽了口唾沫，眼中既有恐惧，又有兴奋。
曹英深吸一口气，赞叹道：“沈将军手段，果然……高明！”
“这算什么。”沈天胤将刀归鞘，淡淡道，“后来我查了他家账册，发现他实际家产不下三十万两。我就又去找他，说情报有误，他得再捐二十万两。你猜怎么着？”
“他……给了？”
“给了。”沈天胤咧嘴一笑，“不过给完之后，当夜就上吊自尽了。也好，省得我动手。”
曹英抚掌大笑：“妙！妙啊！沈将军这才是真正的行事之道！乱世用重典，怀柔只能养虎为患！”
他举杯敬酒：“今日听君一席话，胜读十年书！末将敬您！”
三人又干了一杯。
沈天胤放下酒杯，忽然道：“不过曹将军，我得提醒你一句。我二哥的规矩，可不是说着玩的。他在军中威望极高，说一不二。你们要是做得太过，被他发现……”
“沈将军放心。”曹英压低声音，眼中闪着狡黠的光，“汉王日理万机，要统筹大军，要谋划战略，哪有精力管这些细务？况且……查处世家，总要有个过程。今天查出一万两，明天可能又‘发现’藏了两万两。这其中的操作空间……”
他没说完，但意思已经很明显。
沈天胤笑了：“看来曹将军是行家啊。”
“不敢不敢，跟沈将军比，末将还差得远。”曹英谦虚道，忽然话锋一转，“其实……若是沈将军能参与此事，那就更稳妥了。”
沈天胤挑眉：“我？我可没这差事。”
“您现在没有，但可以争取啊。”曹英身子前倾，声音压得更低，“您是汉王亲弟，说话分量重。若是您向汉王请命，说愿协助我们兄弟查处世家，汉王多半会答应。到时候……咱们三人联手，关中这些百年世家，还不是任由我们拿捏？”
沈天胤心中一动。
他确实眼红这个差事。沈天赐在时，这种“油水活”从来轮不到别人。如今沈天赐走了，曹英曹纣虽然得了差事，但毕竟姓曹，是外人。如果自己能插一脚……
“可是二哥让我押运粮草，管后军。”沈天胤皱眉，“这差事看似轻松，实则责任重大。粮草若有失，全军都得饿肚子。我若分心去查抄世家，万一出了纰漏……”
“哎，沈将军多虑了。”曹英笑道，“押运粮草，又不是要您亲自赶车。安排几个得力的校尉管着就行。查处世家才是大事——不仅关乎钱财，更关乎今后在关中的人脉、势力。这些世家盘根错节，掌控了他们，就等于掌控了半个关中！”
这话说得沈天胤怦然心动。
是啊，钱财固然重要，但势力更重要。如果能在关中建立起自己的人脉网，那日后就算二哥当了皇帝，自己也能做个手握实权的王爷，而不是像现在这样，处处受制于人。
“曹将军说得有道理。”沈天胤缓缓点头，“不过这事……得从长计议。眼下最重要的是打下长安。等长安城破，咱们再具体谋划。”
“那是自然！”曹英大喜，“有沈将军加入，此事必成！来，末将再敬您一杯！”
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