整座江州城仿佛被抽空了灵魂。曾经熙熙攘攘的街道空无一人，只有被遗弃的杂物在风中滚动。商铺的门板七歪八斜地挂着，里面的货架早已被洗劫一空。在一家粮店门口，洒落的米粒引来了大群麻雀，它们叽叽喳喳地啄食着，为这座死城带来唯一的生机声响。
第六日，黄昏
残阳的余晖将江州城楼和城外那圈骇人的柴薪染成一片触目惊心的暗红色。确认最后一批愿意离开的百姓已经远去，荆州军大营中响起了低沉的号角声，如同为这场漫长的围城奏响的安魂曲。
中军大帐内，沈天意正在听取陈远的最后汇报。
二公子，城内情况已经明朗。百姓十去八九，周军降卒八千七百三十一人已分别安置。目前城内守军应在四千到五千之间，主要是周毅的死忠和彝兵。就目前为止，周毅麾下的四大将除了吴猛被二公子斩杀，其余三人应该还在城内
沈天意微微颔首，目光掠过帐外那片在暮色中显得格外狰狞的柴薪带。他看着一旁的陈长卿“长卿，笔墨伺候”
一身紧衣劲装的陈长卿熟练走到案前，取过一张素笺，提笔蘸墨。一直侍立在一旁整理文书的孟盼君下意识上前研墨，
周毅将军台鉴：今百姓已去，仁至义尽。孤城悬危，顽抗何益？念将军保全生灵，未作困兽之斗，天意愿以沈氏之名立誓：开城之日，不杀降卒，不罪彝兵，保全将军及部属家小性命。若仍执迷，明日辰时，烈焰焚城。勿谓不教而诛。沈天意手书。
沈天意言罢，陈长卿亦写罢，阿宝确认已经写完了，便从怀里取出沈天意的私印，走到陈长卿面前在写好的书信署名处重重盖上。
二公子，一字不差阿宝拿起书信看了看
沈天意微微一笑，看了看另一名稳重的亲兵，那名亲兵走上前，看着一件憨笑的阿宝，笑着从他手下接过了书信，仔细确认一遍后，面向沈天意“少爷，一字不差”
“宣钱文”
“宣——钱文——”随着阿宝的声音响起
一名年约三旬、面容清癯的文官应声而入。他是荆州有名的辩士钱文，以胆识和口才着称。
钱先生，你持我手书，今夜再入江州。沈天意示意阿宝将书信递过，目光如炬，告诉周毅，这是最后的机会。我要他亲眼看着这封信，亲耳听到我的承诺。
下官明白！钱文双手接过信件，小心收入怀中，整了整衣冠，转身出帐。
一刻钟后，江州西门再次开启一道缝隙。钱文独自一人带着两名骑兵，手持节杖，缓步走入这座濒死的城池。街道两旁的景象让他这个见多识广的辩士也为之动容——空无一人的街巷，被洗劫一空的店铺，还有那些从门窗缝隙中透出的、充满敌意或绝望的目光。
在将军府门前，周毅亲自接待了他。老将军换上了一身太守官服，银发梳理得一丝不苟，腰杆依旧挺直，但眼角的皱纹深得如同刀刻。
荆州使者钱文，奉我家主公之命，特来面见周将军。钱文不卑不亢地行礼，取出怀中书信双手奉上。
周毅默默接过，展开信纸的手有轻微的颤抖。他读得很慢，每一个字都像是在心中反复权衡。夕阳的余晖透过院墙，在他花白的须发上跳跃。读完，他将信纸仔细折好，收入怀中，对钱文客气说到：钱先生，沈天意的意思我已经明白，但我周毅世受国恩，决不投降最后四字，周毅可以说是咬牙说出
钱文见周毅话都说到这份上了，随后向周毅恭恭敬敬行了一礼“既如此，文——就此告辞，太守珍重”
半夜，钱文回到荆州军军营时，沈天意已经睡下，阿宝在中军大帐在睡觉，呼噜声吵的其他护帐亲兵直挠脑袋
见到钱文回来，守夜的陈远确认周毅不投降后当即向全军传达准备天明攻城的命令
第七日，天蒙蒙亮。
江州城头，周毅身披全套明光铠，猩红战袍在燥热的晨风中纹丝不动。他银白的须发梳理得一丝不苟，腰杆挺直如松，唯有紧握剑柄、青筋暴起的手，泄露了内心的波澜。他身后，是两千余名同样甲胄齐全、眼神决绝的老部下。而在城西区域，三千彝兵在火布头人的带领下，发出野兽般的呼喝，用弯刀敲击着盾牌，战意昂扬。
城下，沈天意端坐于黑色战马之上，玄色麒麟吞天铠在晨雾中泛着幽冷的光。他身后，一万荆州精锐肃立如林，杀气盈野。王当、周泰、龙羽、刘俊，陈远，赵崇，陈辰，刘云飞等将领各自统军，蓄势待发。更远处，三面环绕江州城的柴薪带，如同巨大的祭坛，只待一声令下。
“周将军！”阿宝的大嗓门透过号角，清晰地传上城头，“七日之期已到！我家公子最后问一次，降，还是不降？！”
周毅深吸一口气，运足中气，声若洪钟，响彻城头，带着不容置疑的决绝：“沈天意！要取江州，便从老夫和这满城忠魂的尸体上踏过去！我周毅，宁为玉碎，不为瓦全！大周只有断头将军，绝无屈膝降将！”
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