永兴十一年正月，北地苦寒，连奔腾咆哮的黄河也失去了往日的汹涌，化作一条蜿蜒千里的苍白巨蟒，僵卧在中原大地。冰层厚达数尺，表面覆盖着新落的细雪，在黯淡的冬日下泛着死寂的青光。对溃逃的韩军而言，这是天赐的生路；对追击的镇北军，这是必须跨越的天堑；而对初入中原的北戎骑兵，这只是一片平坦得可疑的白色荒原。
韩庚立马黄河北岸，猩红的披风在朔风中猎猎作响，却已然失去了往日的气势，更像是一面垂死的战旗。他们早在两个时辰前就已经抵达了黄河北岸，但始终不敢踏上冰面向南方而去，三个月前，赵王率大军南下时，将黄河北岸所有的船只全部征集起来渡河南下，韩庚伫立在马背上，他的目光越过宽阔的河面，投向那片未知的南岸，眼神里交织着绝望与一丝侥幸。但驻扎在南岸的濮阳地区的十万齐军是敌是友他不敢赌，他如今最担心的就是抵达南岸后遭到齐军的围追堵截，他的五万并州儿郎，昔日纵横北地的铁骑，如今只剩下两万出头，人人带伤，甲胄破损，旗帜歪斜，如同被猎犬追逐了三天三夜的狼群，疲惫、惊恐，且充满了末路的疯狂。败退的路上，不断有士卒因伤重或绝望而倒下，尸体被随意丢弃在路旁，很快便被酷寒冻成僵硬的雕塑，维持着生前最后挣扎的姿态。
“大哥，这冰……能过吗？要不我们还是绕道返回并州吧！”韩珏的声音嘶哑干裂，脸上那道新鲜的箭伤皮肉外翻，随着他说话微微颤动，更添几分狰狞。他望着那泛着幽光的、深不见底的冰面，这位以勇悍着称、惯于冲锋陷阵的猛将，此刻却感到一种源自未知的寒意，从脚底直窜心头。并州多山，他见过山涧冬日结的薄冰，人畜误踏即碎，他从未想象过，如同天堑般的黄河，竟能冻结成如此一片看似坦途的绝地。
韩庚没有立刻回答。他沉默地翻身下马，沉重的铁靴踩在岸边的积雪上，发出“嘎吱”的声响。他小心翼翼地走到河岸边，蹲下身，用戴着铁手套的手敲了敲冰面，发出沉闷的“咚咚”声。他甚至卸下手套，徒手触摸那刺骨的寒冷，指尖传来的坚硬触感下，似乎能捕捉到冰层深处传来的细微“咔嗒”声，如同沉睡的冰河巨兽在磨牙，警告着任何敢于踏足其背脊的生灵。
“镇北军已经断绝了我们返回并州的道路，眼下我们只能南下，我已派探马分批试探，回报冰厚至少三尺，按常理……人马通行，万无一失。”韩庚的声音低沉，像是在说服自己，也像是在安抚军心。他回头看了看身后那些眼神麻木、依靠着长矛才能站稳的军队，又不由自主地望向北方地平线上那越来越清晰的、代表死亡追兵的滚滚烟尘。“但我们没有选择。苏洛的轻骑咬得太紧，韩啸天的主力也不会给我们喘息之机。留在此地，背水一战，只有死路一条。过河，尚有一线生机。”
他强压下心中的不安，召集了几位老成的、据说是世代居住在黄河边的本地向导。这些衣衫褴褛的百姓被带到军前，得知韩庚的意图，他们跪在冰面上，瑟瑟发抖。他们用耳朵紧紧贴着冰面，凝神细听，又用随身携带的柴刀刀柄小心翼翼地敲击，脸色却比脚下的冰雪还要惨白。
“将……将军，”一个年纪最长的向导，牙齿打着颤，声音带着哭腔，“小老儿……活了六十个年头，见过黄河冻上，也……也带人走过冰。但……但从没见过今年这般光景。这冰……它‘哭’着呢，将军！”
“哭？”韩珏按捺不住焦躁，上前一步，带起一阵寒风，“老东西，说清楚！什么叫‘哭’？”
“就是……就是冰层下面有空隙、有活水在暗流啊，将军！”老向导几乎要瘫软在地，“这冰看着厚实，但它‘虚’，不吃重啊！而且……而且您看这天，眼看就要打春了，地气在回升，这冰看着结实，内里怕是已经‘酥’了！数万人马，还有辎重……万一……万一河神老爷动怒……”他不敢再说下去，只是无奈的回头看了看千里冰封的黄河。
“没有万一！”韩庚猛地站起，厉声打断，眼中是孤注一掷的疯狂，将那丝恐惧死死压下，“留下来，是十死无生！冲过去，是九死一生！九死一生，就是生路！传令下去：所有人，下马！用能找到的所有布条，裹住马蹄，防滑减震！队伍分散开来，不许扎堆！匍匐前进，减小动静！把所有抢来的笨重辎重、箱笼、财宝，全部扔掉！轻装简从，活命要紧！有不从者，军法处置！”
命令下达，却并未立刻得到执行，反而引起了一阵压抑的骚动。许多士兵，尤其是在攻破邺城后抢掠中发了横财的，死死抱着怀里、马背上那些沉甸甸的包裹和箱子，眼神里充满了挣扎。对这些刀头舔血的士卒而言，这些金银珠宝是用命换来的，是梦想中回乡购置田产、娶妻生子的全部希望，如何能轻易舍弃？
“都他妈什么时候了！还要钱不要命？！”韩珏见状，暴怒如雷，压抑的恐惧化为戾气，他猛地抽出腰间的弯刀，寒光一闪，将一个死死抱着一个描金箱子、哭喊着不肯松手的亲兵当场砍翻在地！温热的鲜血喷溅在洁白的雪地上，瞬间凝结成暗红色的冰花，触目惊心。“大将军有令！违令者，斩！把这些金银，还有没用的女人，都给我扔下！谁再敢迟疑，立斩不赦！”
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