王虎接过手枪，熟练地塞进腰间的牛皮枪套里，枪套是李振国特意给他做的，刚好贴合枪身。他抬手重重捶了下胸口，防弹衣上的金属徽章撞在硬邦邦的肌肉上，发出沉闷的响声：“放心，林队！我王虎用命保证，不光把兄弟们全带回来，还得给你拉一车最金贵的粮油和药品！”老周在一旁举了举手里的强弓，弓弦发出轻微的嗡鸣；大壮拍了拍自己的盾牌，咧嘴笑了笑；小吴则摸了摸口袋里的笔记本，朝林烬点了点头，眼神坚定。
队员们背着鼓囊囊的帆布行囊，里面装着两天份的压缩饼干、装满清水的军用水壶，还有陈宇准备的急救包，腰间统一挂着砍刀和登山绳。他们排成一列纵队，王虎走在最前面，脚步放得极轻——基地大门外五十米内是精心设置的陷阱带，埋在地下的尖刺是用钢筋磨的，绊索则连接着挂在树上的空罐头，一旦触发就会发出响声，是基地最后的预警防线。晨曦的微光把他们的影子拉得老长，一行人很快就钻进了路边的废墟里，黑色的身影在断壁残垣间穿梭，偶尔有风吹过，带起地上的尘土，把他们的踪迹渐渐掩盖，只留下远处隐约晃动的轮廓，最终和灰蒙蒙的废弃建筑融为一体。
林烬爬上了基地最高的了望塔，这座塔是用废弃的通信塔改造的，木质的梯级踩上去吱呀作响，塔顶的平台不大，只能容下两个人。他手里攥着那架从派出所搜来的望远镜，镜片上有一道浅浅的划痕，是上次尸潮时被碎石崩到的。塔上的哨兵小李敬了个标准的军礼，他摆摆手，目光死死盯着小队消失的东北方向。望远镜的镜片里，只能看到翻倒的汽车残骸、丛生的野草，还有被雾霾笼罩的灰蒙蒙的天空。塔下的基地已经渐渐苏醒：耕种组的老张头正背着水壶，给无土栽培区的蔬菜浇营养液，塑料管道里的液体泛着淡淡的绿色；工坊里传来“叮叮当当”的打铁声，是李振国在给新的砍刀开刃；空地上，苏婉正拿着块木炭在木板上写字，几个孩子踮着脚凑过去，跟着念“曙”“光”两个字——一切都井然有序，像一台精密运转的机器，充满了生机。
可林烬的心头，却像压了块浸了水的棉絮，沉得发慌。他不是担心王虎的能力——那家伙比巷子里的野狗还能活，多少次被丧尸围堵都能靠着小聪明逃出来；也不是怕中等规模的尸群——小队里的老周和大壮，联手就能解决十几只丧尸的围堵。这种不安毫无来由，像一根细细的冰刺，悄无声息地扎在心脏深处。这是末世三年来，无数次在生死边缘徘徊养出的直觉——就像每次尸潮来临前，空气里都会弥漫着一股淡淡的腐臭味一样，他总觉得有什么东西，藏在视线看不到的废墟缝隙里，或者是晨雾笼罩的配送仓方向，正死死盯着这支远征小队，也盯着这座刚刚有了生机的“曙光”基地。
他不由自主地想起了两周前那个傍晚，周启明攥着耳机，声音颤抖着译出的那声断续的“SOS”，还有那个带着侵略性的词——“帝国”。指尖无意识地摩挲着了望塔生锈的铁栏杆，暗红色的锈迹蹭在指腹上，带着冰冷的粗糙感。“可能是自己太紧张了。”他用力掐了掐眉心，试图驱散这股不安，“这是第一次派小队走这么远的路，又是去那么大的配送仓，担心是难免的。”他甚至安慰自己，说不定王虎他们已经顺利绕过了第一个路口，正躲在废弃的店铺里观察情况。
林烬慢慢放下望远镜，镜筒在晨光下泛着冷光。他转身准备下塔，木质梯级踩上去依旧吱呀作响，塔下传来工坊里打铁声的节奏，规律而有力。他还有一堆事要处理：李振国说工坊扩建需要更多的钢筋，得从废弃的工地里拆；耕种组的营养液快见底了，得让陈宇看看能不能用植物根茎熬制替代品；还有新加入的几个新人，今天要开始进行基础的警戒培训。可走到塔梯的中间位置时，他又忍不住停下脚步，回头望向东北方向的天际线。那里的晨雾还没散尽，像一团化不开的灰蓝色浓雾，把惠民配送仓的方向遮得严严实实，连一点轮廓都看不到。
他深吸了一口清晨微凉的空气，雾气带着淡淡的尘土味，钻进鼻腔里，让他打了个轻颤。那股莫名的不安，像藤蔓一样缠绕在心头，终究还是没压下去，反而随着晨雾的蔓延，越来越清晰。
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