浓雾如铁幕般凝固，将这片林间空地围成一座无形的囚笼。那几颗妖异的红果在潮湿的泥土与惨白骨殖间散发着甜腻的腥气，仿佛地狱睁开的眼眸。四周的“气息”——冰冷、贪婪、充满扭曲渴望的存在感——如同收紧的绞索，从每一片阴影、每一处腐叶下蔓延而来。
沈昭心口的剧痛让她几乎窒息，视野阵阵发黑。那不是纯粹的肉体疼痛，更像某种深植于灵魂或血脉深处的枷锁被强行撼动、撕扯带来的撕裂感。她踉跄着倚在萧衍臂弯里，额角沁出细密的冷汗，耳边除了自己擂鼓般的心跳和湄水沉闷的呜咽，竟开始混杂进一些极其细微、却令人毛骨悚然的声响——像是无数湿滑的躯体拖过腐叶，又像是什么东西在吮吸泥土中的汁液……
萧衍一手稳稳揽住沈昭，另一手已反握住了短柄柴刀的刀柄。他没有贸然移动，全身感官如同最精密的罗网，捕捉着浓雾中每一个细微的动静和那潮水般涌来的恶意“心音”。
来了！
左前方一丛茂密的、叶片边缘呈锯齿状的灌木猛地一晃！并非风吹，而是从地底、从灌木根部，骤然窜出数条黑红色的、拇指粗细的“藤蔓”！这些“藤蔓”动作迅捷如蛇，表面覆盖着黏液般的光泽，顶端尖锐，如同嗅到血腥的蚂蟥，直扑沈昭的小腿——或者说，扑向她因疼痛而无意识微微颤动的、散发着特殊“气息”（对它们而言）的身体！
几乎在“藤蔓”破土而出的同一刹那，萧衍动了。他揽着沈昭的腰，脚步一错，身形如鬼魅般向后滑开半步，恰到好处地避开了最先袭来的两条“藤蔓”。同时，手中柴刀化作一道冷冽的弧光，斜劈而下！
“嗤——！”
刀刃触及“藤蔓”的瞬间，手感竟不似砍中植物，更像切入某种充满弹性的、坚韧的胶质物。但萧衍的力道何其精准迅猛！刀光过处，两条“藤蔓”应声而断！
断裂处没有流出汁液，而是喷溅出几滴浓稠的、暗红近黑的黏液，散发出比红果更加刺鼻的甜腥腐败气味。断掉的一截落在地上，竟还扭曲弹动了几下，才缓缓僵直。
然而，攻击并未停止。更多的黑红“藤蔓”从四面八方——不只是灌木丛，还有他们脚下的落叶层、旁边的树干裂隙、甚至头顶浓雾遮蔽的枝桠间——疯狂钻出、垂落、弹射！它们的目标出奇地一致：沈昭。对近在咫尺、威胁更大的萧衍反而只是稍作牵制，主要攻击如同嗅到蜜糖的蚁群，铺天盖地涌向沈昭！
【……钥匙……血……打开……】
【……抓住……带回去……】
【……母体需要……养分……】
无数混乱、贪婪、非人的意念碎片，伴随着“藤蔓”的袭扰，狠狠冲击着萧衍的感知。他眼神冰寒，心中却如明镜般透彻：这些鬼东西，果然是冲着沈昭来的！是受她此刻因红果和此地异状而激荡的血脉气息吸引？还是早就被某种力量标记、在此守株待兔？
“低头！”萧衍低喝，手腕一振，柴刀舞出一片密不透风的刀光，将袭向沈昭头脸、脖颈的数条“藤蔓”绞碎。黏液飞溅，有几滴落在沈昭的蓑衣和萧衍的手臂上，竟发出轻微的“滋滋”声，腐蚀着粗麻和皮肤！
有毒！且带有强烈的腐蚀性！
萧衍眉头未皱，护着沈昭且战且退，试图向湄水方向靠近——水边视野或许稍好，也可能对这些“藤蔓”有所克制。但“藤蔓”的数量远超预计，它们似乎无穷无尽，从这片被红果“污染”的土地中源源不断地滋生，攻势一波猛过一波。
沈昭在剧痛与恐惧中挣扎，视线模糊地看着那些扭曲袭来的黑红影子，听着它们破空的尖啸和黏液腐蚀的声响，心脏几乎要跳出喉咙。她能感觉到，自己心口那股撕裂般的痛楚，与这些“藤蔓”的活跃、与地上红果的气息，存在着某种该死的共鸣！仿佛她体内有什么东西，正在被它们召唤、吸引，甚至……催熟？
【不……不能这样……】一股强烈的求生欲和不甘从心底迸发。她猛地咬破舌尖，尖锐的疼痛让她混乱的头脑为之一清。她不再被动地蜷缩，而是用尽力气，将手中一直紧握的硬木手杖，狠狠朝着一条从侧下方偷袭她脚踝的“藤蔓”戳去！
“噗！”
手杖尖端并不锋利，但灌注了她全身力气和那股莫名激荡的情绪，竟也深深扎入了“藤蔓”坚韧的表皮！那“藤蔓”剧烈地抽搐了一下，攻势为之一缓。
就在这一刻，异变再生！
沈昭感到自己握着杖身的手心陡然一热！一股微弱却无比清晰的暖流，从她心口（或者说，更深层的血脉源头）猝然涌出，顺着手臂经脉，瞬间流过掌心，注入了那根普通的硬木手杖！
“嗡——”
手杖竟发出了极其低微、却绝不属于木头的震颤鸣响！被它刺中的那条“藤蔓”，如同被烙铁烫伤般猛地缩回，断口处不再是喷溅黏液，而是冒起一缕极淡的、带着焦糊味的青烟！而手杖与“藤蔓”接触的那一小截，木质表面隐隐浮现出几道极其淡薄、转瞬即逝的、金色的细密纹路！
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