夜雨敲打着窗棂，发出细密而急促的声响。
萧衍回到厢房时，已是子夜过半。他悄无声息地推门而入，身上带着雨夜的湿冷气息。屋内只点了一盏昏黄的油灯，沈昭并未入睡，正和衣靠在床头，手中拿着一卷不知从哪里找来的药典，眼神却明显没有聚焦在书页上。
听到门响，她立刻抬起头，眼中闪过一丝如释重负的轻松，随即又被更深的忧虑取代。她放下书卷，没有立刻发问，只是静静地看着萧衍脱下沾湿的外袍，动作间带着一种难以掩饰的沉重。
“他……死了？”沈昭的声音很轻，在这寂静的雨夜里却异常清晰。她虽未亲眼所见，但从萧衍的神情和独自归来的时间，已猜到了七八分。
萧衍点了点头，走到桌边，就着灯光倒了两杯早已凉透的茶水，递给沈昭一杯，自己将另一杯一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，稍稍压下了心头的沉闷。“慢性毒，被诱发了。陈文士的手笔。”
沈昭握紧微凉的茶杯，指尖微微发白。一条人命，就在这驿馆之中，在重重守卫之下，被如此轻易而隐秘地抹去了。这让她再次清晰无比地认识到，自己卷入的这场旋涡，是何等残酷。
“他……有没有说什么？”沈昭问，声音更轻了些。
萧衍从怀中取出那块薄如蝉翼的深色绢布“星钥”，放在桌上。油灯昏黄的光线下，那以银线绣制的飞鸟星辰图案流转着幽微的光泽，古朴而神秘。
“这是‘星钥’的一半。”萧衍指向图案中央一处明显的、类似卡榫或凹槽的纹路，“据他所说，需要与另一半合在一起，才能打开‘南边祠堂’真正的内室。”
沈昭的目光牢牢锁在那绢布上，一种难以言喻的悸动从心底升起。那图案……如此熟悉，仿佛曾在梦境深处见过千百回。她下意识地伸手，指尖在即将触碰到绢布时又顿住，抬头看向萧衍：“他说……另一半……”
“他说，”萧衍注视着她的眼睛，一字一句道，“‘姑娘身上有另一半’。”
沈昭的手僵在半空，瞳孔微微收缩。房间里只剩下雨声和两人轻微的呼吸声。
【沈昭心声（震惊混乱）：我身上？另一半星钥？怎么可能？我……我有什么？从小到大，除了娘亲留给我的那几件旧首饰和那本看不懂的手札，还有什么特别的东西？难道是……】
无数念头在她脑海中飞旋碰撞。娘亲的遗物？那支不起眼的木簪？还是贴身收藏的羊皮手札？或者……是她自己都未曾察觉的、被封印在身体或记忆里的某样东西？
“我……我不知道。”沈昭的声音有些干涩，“我身上没有什么特别的东西，至少……我不记得有类似这样的绢布或信物。”她努力回忆着，眉头紧蹙。
萧衍没有催促，只是安静地等待着，同时“谛听”着她纷乱却真诚的心声。他能感觉到，沈昭并非隐瞒，而是真的困惑。这也印证了他的猜测——如果另一半“星钥”真的在她身上，很可能与她被封印的记忆或身份紧密相关，甚至可能以她目前无法理解或感知的形式存在。
“除了这个，”萧衍将“星钥”推近沈昭，“他还提到了几个关键信息。第一，有人，很可能是国师一伙，正在寻找并企图毁掉祠堂里的东西，目标也包括你。第二，陈文士是‘帮凶’。第三，他们在南疆有一个据点，叫‘听潮阁’，位于‘漓水畔’。”
“听潮阁……漓水畔……”沈昭低声重复，这两个地名对她而言同样陌生，却带着南疆特有的湿润与神秘气息。“所以，我们接下来……”
“我们必须去南疆。”萧衍斩钉截铁，“祠堂内室里有你母亲留给你的‘真正的’东西，这是他的遗言。陈文士和其背后的势力也在向那里汇聚。留在江南，只会越来越被动。”他顿了顿，“而且，世子对‘飞星图’很重视，陈文士已经明确索要。此物与‘星钥’显然是一套，留在世子手中或落到陈文士手里，都不是好事。”
沈昭明白他的意思。飞星图是指引，星钥是钥匙。钥匙的一半在他们这里，而指引若落入敌手，后果不堪设想。
“世子会让我们去南疆吗？还有苏落落……她和陈文士显然是一路的，他们会同行吗？”沈昭忧心忡忡。
“这正是问题的关键。”萧衍目光深邃，“世子那边，或许可以利用‘追查伤者来历’、‘探寻古迹以安民心’等理由，争取以公务之名南下。至于苏落落……”他嘴角勾起一抹冷意，“她若提出同行，正好。放在眼皮底下，总比她在暗处谋划要好。而且，她的‘病’和目的，或许能在南疆找到答案。”
他还有一层未言明的考虑：假靖王即将抵达。一旦那位替身到来，临江驿的焦点必然转移，他（张远）这个“协理”的重要性会下降，趁此机会抽身南下，反而是最佳时机。甚至，可以设法让假靖王的到来，成为推动他们南行的“东风”。
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