晨光刺破连日阴云，洒在泥泞未干的临江驿。抚河水位虽暂未暴涨，但空气中弥漫的潮湿与紧迫感，却比暴雨时更令人心悸。
萧衍换上了一身世子亲卫提供的深蓝色劲装，虽仍是易容后的平凡样貌，但挺拔的身姿与沉静的气度，让他站在一群兵吏中依然显得格外不同。他化名“张远”，身份是曾在北境边军任过校尉、后因伤退役的行商。这个背景既能解释他的军事素养和见识，又不会过分引人注目。
世子对他的安排颇为用心——并未让他跟随大队，而是指派他随同一支精干的小队，负责巡查几处标记在羊皮图上的“红点”堤段。领队的是世子麾下一名姓赵的副将，约莫三十来岁，肤色黝黑，眼神锐利，对萧衍这个“空降”的民间人士起初并不热络，只交代了注意事项，便沉默前行。
第一处险段位于抚河一条支流汇入处的弯道。堤坝外侧看起来尚算稳固，但萧衍蹲下身，仔细观察夯土的质地和缝隙，又用随身携带的短匕轻轻撬开一处看似完好的草皮——下方夯土果然松散，夹杂着未能完全融化的青焰石碎屑，更有数道细微的、人工凿出的裂痕，被小心地用泥浆掩盖。
“此处，”萧衍指着那些痕迹，声音平静却带着不容置疑的力度，“非天灾，乃人祸。裂痕走向刻意指向水压最大的方向，若不加固，下次洪峰必从此处撕开裂口。”
赵副将俯身细看，脸色渐渐变了。他并非庸才，只是未曾想破坏者如此阴毒隐秘。“依张先生看，该如何处置？”
“常规夯土加固已来不及，且易被再次破坏。”萧衍站起身，环视四周地形，“看见那边山崖了么？崖体是坚硬的青岩。可派人速去开采石料，不必求规整，大小石块皆可。在此处堤外打下木桩为基，用藤筐装填石块，垒成一道临时护坡，既分散水压，又难以被轻易破坏。同时，在堤内这一侧，”他指向堤坝内侧相对平缓的滩地，“开挖一条导流浅沟，若真有小规模溃漏，可将水流引向那边低洼荒地，避免直接冲击主堤。”
赵副将眼中闪过讶异与佩服。这方案兼顾应急与长远，且充分利用本地材料，非纸上谈兵之辈能提出。“我即刻回禀世子，调派民夫石匠！”
“赵将军且慢。”萧衍叫住他，“抽调民夫动静太大，恐打草惊蛇。不如以‘加固营地防雨’为名，向附近村寨征募熟悉采石垒堰的匠人和青壮，许以双倍工钱粮米。世子若问起，便说是预防未然。”
赵副将深深看了萧衍一眼，抱拳：“先生思虑周全，赵某佩服。”态度已然不同。
消息传回，世子当即准奏，并额外拨下一批粮食。附近受灾不重的村寨听说有活计还有粮拿，纷纷响应。萧衍没有留在原地监工，而是带着小队继续巡查其他险段，每到一处，皆能指出隐患，并提出因地制宜的加固之法。他言语简洁，却直指要害，更难得的是亲自动手示范，毫不介意泥泞。不过半日，“张先生”的名声便在巡堤的兵丁和陆续赶来的民夫中悄然传开。
“那位张先生，看着像个读书人，干起活来比老把式还利落！”
“听说他当过兵，在北边打过胡人哩！”
“他指出的那几处地方，俺们年年修，都没发现底下被人动了手脚……”
与此同时，驿馆内。
沈昭的脚踝经过一夜休息和重新包扎，疼痛稍减。她没有被限制自由，但世子派了一名姓孙的沉稳嬷嬷“照料”她，实则也有监视之意。沈昭心知肚明，并不点破，反而主动请求帮忙。
“孙嬷嬷，我虽脚不便，但手还能动。眼见着驿馆内外事务繁杂，伤员、流民、往来官吏众多，厨房、药房必定缺人手。我略识得几个字，也会些简单的包扎和分拣药材，可否让我去药房帮忙？也好略尽绵力，不负世子收留之恩。”她语气恳切，神情温婉。
孙嬷嬷打量着她苍白却平静的脸，又看了看她依旧肿胀的脚踝，沉吟片刻，点了点头：“夫人有心了。只是药房重地，有太医和苏姑娘的人照管，夫人去了，需谨言慎行，只做吩咐之事。”
“我明白，多谢嬷嬷。”
药房设在驿馆东侧一座独立的厢房里，由两名太医和若干学徒掌管，苏落落带来的部分药材也存放于此。沈昭被安排在靠窗的一张长桌旁，负责将一些常用药材按方分拣、称量、包好。工作枯燥，但正合她意——可以安静观察，也能偶尔听到只言片语。
她很快发现，药房的气氛有些微妙。太医们对苏落落带来的那位陈文士颇为敬重，言谈间常以“陈先生”称之，而陈文士偶尔过来查看药材存量或与太医商议方剂时，态度谦和，但太医们却显得格外谨慎，仿佛面对的不是一位客卿，而是某种权威。
午间休息时，两个小学徒在廊下低声嘀咕，被沈昭无意间听到一耳朵：
“……陈先生今早又为苏姑娘诊脉了，听说开了新方子，有几味药咱们这儿没有，得从京城加紧送来。”
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