确实蹊跷。偌大作坊竟无半点炊烟，唯闻墙内传来咕咚咕咚的闷响，像是巨人在吞咽什么。绕过正门，他们在西墙根发现个狗洞大小的排水口，正汩汩流出蓝绿色的浆液。崔明镜拔了根发簪一试，银簪头顿时乌黑如炭。
大人快看！老秀才突然压低嗓门。
两个短衣汉子推着独轮车从侧门出来，车上蒙着草席，席角露出几绺枯黄的发丝。车轮碾过处，石板路上留下道道紫痕，引来成群绿头蝇嗡嗡追逐。
贾清涟正欲上前，忽闻门内环佩叮当。只见个穿湖蓝绸衫的胖子摇着洒金扇出来，身后跟着个戴方巾的文士——竟是钱谷师爷周慕财。那胖子每走一步，腰间坠着的金算盘就哗啦一响。
......这个月再加三百坛。周师爷捻着山羊须，知府大人说了，北边战事吃紧，伤药需求量大。
胖子扇子一合，露出满口金牙：可近来原料紧缺啊。您瞧这河水，浓度大不如前了。
糊涂！周师爷突然揪住胖子衣领，那些酒童是摆着看的？浓度不够就加量！横竖都是些活不长的贱种......
一阵河风吹散余下的话音。待二人走远，贾清涟从芦苇丛中钻出，发现地上落着张花笺。笺上墨迹未干，写着：今献上童男女各十，可酿血醴三百斤。另附分红银票......
笺角印着个熟悉的鱼鳔符号。
第六回 酒窖藏凶
正午时分，他们尾随运粮车混入作坊。酒窖比想象的更为阴森，百口大缸排列如军阵，缸身上皆贴着黄符。几个赤膊汉子正在往缸里倾倒黑粉，粉末触及液面便腾起绿烟，熏得人眼泪直流。
哪是什么酿酒......崔明镜突然剧烈咳嗽起来，分明是熬......熬......
话未说完，地窖深处传来孩童的呜咽声。循声觅去，但见铁栅栏后蜷缩着十几个畸形人：有的头大如斗，有的四肢生蹼，最骇人的是个背上长满鱼鳞的少女，正用尖指甲在墙上刻字——竟是半篇《硕鼠》。
酒童三日饮一次原浆。背后突然响起个阴恻恻的声音。回头见是个独眼老妪，手中陶碗里盛着蓝莹莹的液体，饮足九九之数，血肉便是上等酒引。
贾清涟胃里一阵翻腾。那老妪却咧嘴笑了，露出满口黑牙：官爷嫌脏？可知府大人夸这是通仙玉露她突然扯开衣襟，胸膛上赫然烙着个鱼鳔状的疤。
崔明镜猛地拽着贾清涟往外跑。身后传来老妪癫狂的笑声：清官？这世道哪有什么清官！不过是从小缸跳进大缸......
第七回 鸿门夜宴
华灯初上时，知府的手帖送到了县衙。描金帖子上熏着龙涎香，言词却夹枪带棒：闻贾大人微恙，特备薄酒于听雨轩，兼有要事相商。
听雨轩临水而建，今夜却门窗紧闭。知府范世贵端坐主位，圆脸上堆着笑，眼底却结着冰。席间另有三人：周师爷正在剔牙，胡县丞忙着给个红衣歌姬灌酒，还有个生面孔的白胖男子，腰间玉带上嵌着颗鹅卵大的祖母绿。
贾大人到任旬月，治下夜不闭户，实在可喜可贺。范知府举杯遥敬，这位是盐铁使郑大人，专程来品鉴琼浆玉液。
那郑大人哼了一声，袖中滑出个账本：清水县去年上缴的矿税少了三成。贾大人可知那些硫磺、硝石去了何处？
贾清涟正欲答话，忽觉膝上一沉。那红衣歌姬不知何时偎了过来，柔荑捧着一只锦盒。盒内整整齐齐码着十根金条，每根都刻着琼浆记三字。
明人不说暗话。范知府突然击掌，屏风后转出两个小厮，抬着口雕花檀木箱，这是今年的分红。贾大人若嫌少......箱子打开，竟是套崭新的五品官服。
烛火爆了个灯花。贾清涟望着杯中琥珀色的液体，突然想起白日所见的蓝莹莹原浆。他缓缓起身，官袍袖口扫落金杯：下官斗胆问一句，郑大人可尝过用童子血肉酿的酒？
满座皆惊。郑大人的胖脸霎时涨成猪肝色，腰间祖母绿地裂了道缝。
第八回 民变前夕
三更梆子敲过第八遍时，县衙鸣冤鼓突然震天价响。贾清涟匆匆升堂，但见衙前黑压压跪着上百号人，最前排的妇人抱着个浑身长满水泡的孩童。
青天大老爷做主啊！老里正叩头如捣蒜，村里又死了七个后生，都是喝过河水的......
崔明镜悄悄递来册簿。近三月来，下游村落死者已达八十三人，症状皆同：先是皮肤溃烂，继而骨节肿大，最后浑身冒出鱼卵状的脓包。而县衙存档的验尸格目上，清一色写着时疫暴毙。
拿我名帖去请府城良医。贾清涟刚摘下官印，忽听堂下一阵骚动。胡县丞带着三班衙役闯进来，手里高举知府手令。
奉宪谕，清水河疫气盛行，即日起封河禁渔！胡县丞咧嘴一笑，露出满口黄牙，避瘟丹，每户三钱银子。
衙役们抬出十几个木桶，桶中药丸腥臭扑鼻。贾清涟捏碎一粒，发现竟是掺了香料的硫磺粉。此时那病童突然抽搐起来，嘴角溢出蓝沫，小手在空中乱抓，仿佛要握住那轮将坠的残月。
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