“虚空囚笼”的发现，如同在人类文明前行的道路上竖起了一块巨大的、铭刻着“此路通往地狱”的警示牌。然而，后退即是毁灭，停滞等于死亡。在苏晚晴的意志驱动下，GDC这台庞大的战争机器，以更高的效率、更坚定的决心运转起来。
“火种涅盘”计划进入了第二阶段——“星火燎原”。目标不再仅仅是生存与防御，而是主动向外拓展，建立纵深，分散风险，并寻找一切可能的盟友与契机。
月球与火星的工业集群全力开动，但这一次，重点不再是建造更多的“守护级”堡垒舰。基于“暗影”号用生命换回的数据，一种新型的、专注于深空探索与长期自持的“远航者”级科考船开始批量生产。它们体型更小，但装备了更先进的谐振引擎、更强的环境适应性与科研模块，其设计目标，是能够独立在远离太阳系的星域进行长达数年的探索任务。
同时，在太阳系外围的柯伊伯带、奥尔特云等战略要冲，一系列小型化、高度隐蔽的自动化监测前哨与资源采集站被秘密部署，如同伸向黑暗的触角，构建起一道早期预警与资源补给网络。
苏晚晴知道，仅仅依靠人类自身的力量，对抗“收割者”乃至可能存在的“虚空之噬”是远远不够的。她授意林枫，在严格加密的前提下，通过多个非指向性频道，以卡拉文明传承者的身份，向宇宙中持续广播经过筛选的、关于“收割者”本质与威胁的共享信息，并附上了部分经过处理的、证明人类已具备一定科技实力与抵抗意志的数据包。
这是一次冒险的宣告，可能引来更多的恶意，但也可能…在无尽的黑暗中，寻找到志同道合的火花。
内部，“神谕”残党的威胁被暂时遏制，但秦墨的安全部门并未放松警惕，反而加强了对所有涉及远古文明、高维实体、以及非标准科技路线的研究与信息流通的监控。兰姆的异变表明，敌人侵蚀文明的手段，远比单纯的武力征服更加诡谲难防。
时间在紧张而有序的备战中流逝。一年，两年…
当第三年的钟声在人类重建的城市与地下庇护所中敲响时，深空终于传来了第一个明确的回应。
并非来自遥远的未知文明，而是来自一个相对“近邻”——位于太阳系数十光年外的一个双星系统。林枫的深空监听网络捕捉到了一段极其微弱、但编码方式与“收割者”和已知任何信号都截然不同的谐振通讯残片。经过破译，其内容令人振奋：
【…收到警告…确认威胁…‘铁腕’仍在活动…我们是‘自由星尘’…幸存者…愿交换情报…坐标[数据包]…谨慎接近…】
“自由星尘”！幸存者！“铁腕”显然是他们对“收割者”的称呼！
这是一个爆炸性的发现！在相对不远的星域，存在着另一个知晓并抵抗“收割者”的文明（或文明残余）！
苏晚晴没有丝毫犹豫。
“组建‘接触者’舰队。一艘‘远航者’级科考船，两艘‘守护级’堡垒舰护航。”她站在GDC指挥中心，目光扫过星图上那个新标记的坐标，“我亲自带队。”
“太危险了！”慕弘毅首先反对，“对方身份不明，这可能是陷阱！”
“正因不明，才需要最高级别的决策者前往。”苏晚晴语气平静，“机遇与风险并存。如果这是真正的盟友，我们将获得宝贵的经验与情报；如果是陷阱…我们也需要知道，敌人又拥有了怎样的新手段。”
她的决心已定。傅瑾珩沉默片刻，最终点了点头：“带上最强的护卫和最好的船。”
半个月后，由苏晚晴坐镇的“探索者”号远航舰，在两艘经过特别强化、代号“坚盾”与“利刃”的守护级堡垒舰护卫下，悄然驶离月球船坞，开启了人类文明第一次主动的外交（也可能是军事）接触之旅。
利用升级后的超空间引擎，舰队经过数次短途跳跃，历时数周，终于抵达了目标坐标附近。
那是一个黯淡的红矮星与一颗白矮星组成的双星系统，环境恶劣，行星稀少。根据“自由星尘”提供的加密坐标，舰队最终锁定了一颗隐藏在小行星带深处、经过巧妙伪装的小型星球要塞。
当人类舰队靠近时，要塞并未表现出敌意，而是开放了一个引导信号。带着警惕，“探索者”号在“坚盾”与“利刃”的护卫下，缓缓驶入了要塞那并不起眼的港口。
舱门开启，苏晚晴带着秦墨与一支精干的小型外交与技术团队走了下来。迎接他们的，并非想象中的异形生物，而是一群…形态各异，但大多保持着大致人形轮廓的“人”。他们有的皮肤呈现岩石般的灰质，有的眼部是复眼结构，有的身后拖着灵活的机械附肢。他们统一穿着简朴但功能强大的防护服，眼神中带着难以掩饰的疲惫，但更多的是一种在绝境中磨砺出的坚韧。
为首者，是一位身材高大、皮肤呈淡蓝色、额头有着天然晶体结构的男性。他用一种带着独特谐振频率的通用语（由卡拉文明数据库提供基础）开口，声音低沉而沙哑：
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