洞外传来的声响越来越清晰，马蹄声、甲胄摩擦声、压低的呼喝声……确实是训练有素的人马，且数量不少，正呈扇形向这片山壁包围而来。
铁面的话在耳边回响：“分兵两路，一路引开追兵，一路护送您和公子继续前往蛇盘岭！”
沈知微的心跳如擂鼓，额角渗出细密冷汗。分兵？这提议看似合理，实则是将她与葛郎中分开，并将她们母子的安危完全交到铁面手中。一旦脱离葛郎中这个可能的变数，到了只有他们“自己人”的地方，是护送还是囚禁，就全凭对方心意了。
更何况，葛郎中提醒的“缓毒”还剩不到两个时辰，若被分开，如何解毒？
不能分兵！至少，不能按他们的方案分！
电光石火间，无数念头闪过。她强自镇定，抱着因不适而微微发烫的予安站起身，目光扫过洞内神色各异的杀手，最后落在铁面脸上，语气带着刻意压制的“不悦”与“审视”。
“分兵？”她冷哼一声，“铁面舵主，外面来的是朝廷的精锐，还是永宁侯府的鹰犬，尚未可知。但无论是哪一边，此刻出现，都说明我们的行踪已经泄露！此时分兵，力量分散，若被各个击破，谁来担责？主上的密令，又由谁来完成？”
她故意将问题上升到“主上密令”的高度，先声夺人。
铁面眉头微蹙：“上使的意思是……”
“我的同伴伤势不轻，孩子也受不得颠簸。此刻仓促转移，若被追上，更易暴露。”沈知微语速加快，带着决断，“这处岩洞还算隐蔽，洞口藤蔓厚实，不易察觉。与其冒险突围，不如暂避锋芒。”
她顿了顿，看向铁面，眼中闪过一丝“锐利”：“铁面舵主，你方才说，此处是临时歇脚点，那想必有应对突发状况的布置吧？比如……第二条出口？或者，某些能混淆视听、暂时阻敌的手段？”
这是试探，也是将难题抛回给对方。若此处真有第二条路或机关，她们或有一线生机；若没有，铁面作为此地负责人，便是失职；若有而不说，其心可诛。
铁面眼中精光一闪，深深看了沈知微一眼。这位“上使”年纪虽轻，反应却快，心思也深，几句话便将被动化为主动，还反将自己一军。令牌是真，那份隐约的威仪和身处险境的镇定也不似作伪……莫非真是总坛秘密培养、极少露面的核心人物？
洞外的声响更近了，甚至能听到有人呼喝“仔细搜这片山壁！”
时间紧迫。
铁面不再犹豫，沉声道：“上使明鉴。此处确实有一条备用的狭窄缝隙，通向后方一处天然石穴，更为隐蔽，但只能容一人匍匐通过，且出口险峻。至于阻敌手段……”他走到洞壁一处不起眼的凸起石块旁，用力一按。
“咔哒”一声轻响，洞顶几处不起眼的孔洞悄然打开，一股无色无味的气体缓缓渗出，很快弥漫在洞口附近的空气中。
“是‘失魂瘴’，吸入者会神智昏沉，产生幻觉，效力约半个时辰。足够我们撤离。”铁面解释道，同时示意手下，“黑鹞、灰鼠，你们带两人，用‘声东击西’之法，制造我们从东侧涧底逃离的假象，尽量引开追兵。记住，保命为上，事不可为便分散隐匿，三日后老地方汇合。”
“是！”被点名的四人毫不犹豫，迅速从洞口藤蔓缝隙钻出，很快，东侧方向传来刻意加重的奔跑声和树枝折断声。
“其余人，带上伤者，跟上使，从密道走！”铁面果断下令，亲自走到那处凸起石块旁，用力向旁一推，一块看似完整的岩壁竟无声滑开，露出后面一道黑黢黢的、仅容一人弯腰侧身通过的缝隙，阴冷的风从中吹出。
“上使，请。”铁面侧身让开，目光紧盯着沈知微。
沈知微看了一眼那幽深狭窄的缝隙，又看了眼怀中昏昏沉沉的予安和脸色惨白、被两名杀手搀扶起来的葛郎中。别无选择。
“走。”她不再多言，抱紧予安，率先低头钻入缝隙。
缝隙内异常狭窄潮湿，岩壁粗糙冰冷，不时有水滴落。沈知微只能一手紧紧护着怀中的予安，另一手摸索着湿滑的岩壁，艰难前行。身后传来铁面等人轻微的脚步声和葛郎中压抑的闷哼。
黑暗和逼仄带来巨大的心理压力，予安似乎也感受到不适，小声啜泣起来。沈知微心如刀绞，却只能低声安抚：“安儿乖，马上就好了，马上……”
不知在黑暗中摸索前行了多久，前方终于透出些许微光，并有隆隆水声传来。出口到了！
那是一个位于瀑布上方崖壁、被几块突兀巨石和茂密藤萝遮挡的天然凹穴，极其隐蔽。站在穴口边缘，下方是奔腾的瀑布和深潭，水汽扑面而来。对面是陡峭的山崖，并无通路。
“从这里，沿着左侧崖壁上凿出的浅坑和藤蔓，可以下到下方一处凸出的平台，再从平台后的裂隙穿过去，便能绕到山脊另一侧，远离这片区域。”铁面指着下方，语速很快，“但这段路很险，需手脚并用。上使，您抱着孩子，恐怕……”
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