洞外传来的声响越来越清晰,马蹄声、甲胄摩擦声、压低的呼喝声……确实是训练有素的人马,且数量不少,正呈扇形向这片山壁包围而来。
铁面的话在耳边回响:“分兵两路,一路引开追兵,一路护送您和公子继续前往蛇盘岭!”
沈知微的心跳如擂鼓,额角渗出细密冷汗。分兵?这提议看似合理,实则是将她与葛郎中分开,并将她们母子的安危完全交到铁面手中。一旦脱离葛郎中这个可能的变数,到了只有他们“自己人”的地方,是护送还是囚禁,就全凭对方心意了。
更何况,葛郎中提醒的“缓毒”还剩不到两个时辰,若被分开,如何解毒?
不能分兵!至少,不能按他们的方案分!
电光石火间,无数念头闪过。她强自镇定,抱着因不适而微微发烫的予安站起身,目光扫过洞内神色各异的杀手,最后落在铁面脸上,语气带着刻意压制的“不悦”与“审视”。
“分兵?”她冷哼一声,“铁面舵主,外面来的是朝廷的精锐,还是永宁侯府的鹰犬,尚未可知。但无论是哪一边,此刻出现,都说明我们的行踪已经泄露!此时分兵,力量分散,若被各个击破,谁来担责?主上的密令,又由谁来完成?”
她故意将问题上升到“主上密令”的高度,先声夺人。
铁面眉头微蹙:“上使的意思是……”
“我的同伴伤势不轻,孩子也受不得颠簸。此刻仓促转移,若被追上,更易暴露。”沈知微语速加快,带着决断,“这处岩洞还算隐蔽,洞口藤蔓厚实,不易察觉。与其冒险突围,不如暂避锋芒。”
她顿了顿,看向铁面,眼中闪过一丝“锐利”:“铁面舵主,你方才说,此处是临时歇脚点,那想必有应对突发状况的布置吧?比如……第二条出口?或者,某些能混淆视听、暂时阻敌的手段?”
这是试探,也是将难题抛回给对方。若此处真有第二条路或机关,她们或有一线生机;若没有,铁面作为此地负责人,便是失职;若有而不说,其心可诛。
铁面眼中精光一闪,深深看了沈知微一眼。这位“上使”年纪虽轻,反应却快,心思也深,几句话便将被动化为主动,还反将自己一军。令牌是真,那份隐约的威仪和身处险境的镇定也不似作伪……莫非真是总坛秘密培养、极少露面的核心人物?
洞外的声响更近了,甚至能听到有人呼喝“仔细搜这片山壁!”
时间紧迫。
铁面不再犹豫,沉声道:“上使明鉴。此处确实有一条备用的狭窄缝隙,通向后方一处天然石穴,更为隐蔽,但只能容一人匍匐通过,且出口险峻。至于阻敌手段……”他走到洞壁一处不起眼的凸起石块旁,用力一按。
“咔哒”一声轻响,洞顶几处不起眼的孔洞悄然打开,一股无色无味的气体缓缓渗出,很快弥漫在洞口附近的空气中。
“是‘失魂瘴’,吸入者会神智昏沉,产生幻觉,效力约半个时辰。足够我们撤离。”铁面解释道,同时示意手下,“黑鹞、灰鼠,你们带两人,用‘声东击西’之法,制造我们从东侧涧底逃离的假象,尽量引开追兵。记住,保命为上,事不可为便分散隐匿,三日后老地方汇合。”
“是!”被点名的四人毫不犹豫,迅速从洞口藤蔓缝隙钻出,很快,东侧方向传来刻意加重的奔跑声和树枝折断声。
“其余人,带上伤者,跟上使,从密道走!”铁面果断下令,亲自走到那处凸起石块旁,用力向旁一推,一块看似完整的岩壁竟无声滑开,露出后面一道黑黢黢的、仅容一人弯腰侧身通过的缝隙,阴冷的风从中吹出。
“上使,请。”铁面侧身让开,目光紧盯着沈知微。
沈知微看了一眼那幽深狭窄的缝隙,又看了眼怀中昏昏沉沉的予安和脸色惨白、被两名杀手搀扶起来的葛郎中。别无选择。
“走。”她不再多言,抱紧予安,率先低头钻入缝隙。
缝隙内异常狭窄潮湿,岩壁粗糙冰冷,不时有水滴落。沈知微只能一手紧紧护着怀中的予安,另一手摸索着湿滑的岩壁,艰难前行。身后传来铁面等人轻微的脚步声和葛郎中压抑的闷哼。
黑暗和逼仄带来巨大的心理压力,予安似乎也感受到不适,小声啜泣起来。沈知微心如刀绞,却只能低声安抚:“安儿乖,马上就好了,马上……”
不知在黑暗中摸索前行了多久,前方终于透出些许微光,并有隆隆水声传来。出口到了!
那是一个位于瀑布上方崖壁、被几块突兀巨石和茂密藤萝遮挡的天然凹穴,极其隐蔽。站在穴口边缘,下方是奔腾的瀑布和深潭,水汽扑面而来。对面是陡峭的山崖,并无通路。
“从这里,沿着左侧崖壁上凿出的浅坑和藤蔓,可以下到下方一处凸出的平台,再从平台后的裂隙穿过去,便能绕到山脊另一侧,远离这片区域。”铁面指着下方,语速很快,“但这段路很险,需手脚并用。上使,您抱着孩子,恐怕……”
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