南疆的山水与江南是截然不同的风貌。少了那份烟雨朦胧的精致婉约，多了几分原始苍莽的雄浑与神秘。群山连绵，林深雾重，空气中弥漫着草木泥土与各种奇异花香混合的气息，偶尔还夹杂着一丝难以言喻的、属于蛮荒之地的腥涩。
沈知微坐在颠簸的马车中，怀中紧紧抱着以厚软棉被包裹、只露出一张小脸的予安。孩子依旧沉睡，呼吸微弱但平稳，小脸上那层死灰色已褪去，取而代之的是一种玉石般的温润苍白，仿佛只是陷入了深沉的梦乡。玄尘子每日行针用药，葛郎中精心调配温补药膳，加上离开江南那紧张压抑的环境，予安的情况竟比在石室时还要稳定一丝。
这让她心中那渺茫的希望，如同石缝中挣扎的小草，又顽强地探出了一点嫩芽。
马车沿着崎岖的山路行进了十余日，人烟愈发稀少。这一日，终于在一处被浓雾笼罩的峡谷入口前停了下来。
“到了。”玄尘子率先下车，望着前方雾气蒸腾的谷口，神色间带着一丝不易察觉的……怀念？
沈知微在葛郎中的搀扶下抱着予安下车。眼前峡谷入口狭窄，两侧峭壁如刀削斧劈，藤萝密布，雾气如乳白色的帷幕在谷口流动，看不清内里情形，只闻潺潺水声与清脆鸟鸣从雾中传来，更添神秘。
“此地名为‘回春谷’，又称‘鬼医谷’。”玄尘子一边引路，一边解释道，“谷主乃贫道故友，性情……有些古怪，但医术通玄，尤擅调理元气、医治各种疑难杂症及毒伤。小公子在此调养，最为适宜。”
鬼医？沈知微心中微凛，但想到玄尘子的本事，能被他称为故友且推崇的，定然非同一般。为了安儿，莫说鬼医，便是阎王殿，她也要闯一闯。
众人跟随玄尘子步入峡谷。浓雾扑面而来，带着沁人的凉意和浓郁的药香。穿过约莫百步的雾障，眼前豁然开朗——
谷内竟别有洞天！面积不大，却精致如世外桃源。一条清澈见底的山溪蜿蜒而过，溪畔遍植奇花异草，许多是沈知微从未见过的品种，色彩斑斓，香气袭人。几间竹屋依山傍水而建，朴实无华，却与周围环境浑然一体。远处山坡上，似乎还有开辟出的药圃。
最引人注目的是溪边一块大青石上，坐着一位白发老者。老者身着灰扑扑的麻布短褂，裤脚挽起，赤着双脚浸在溪水中，正闭目养神，手里还握着一根光秃秃的鱼竿，鱼线垂在水中，却无鱼钩。
听到脚步声，老者眼皮都未抬，只懒洋洋道：“牛鼻子，你又来扰我清静。还带了这许多人，当我这儿是善堂不成？”
声音沙哑，带着浓重的、沈知微听不懂的口音，但官话还算清晰。
玄尘子也不恼，上前几步，微微一笑：“药老，多年不见，你还是这般脾气。今日前来，是有事相求。”
“不求不来，一来准没好事。”被称作“药老”的老者这才慢吞吞睁开眼，那是一双与年龄不符的、异常清澈锐利的眼睛，目光如同实质般扫过众人，最后定格在沈知微怀中的予安身上。
他丢开鱼竿，赤脚走上岸，动作却出奇地利落。走到沈知微面前，也不打招呼，直接伸手掀开棉被一角，看了看予安的脸色，又伸出三根手指，隔着衣物搭在孩子细弱的手腕上。
片刻后，他收回手，看向玄尘子，挑了挑雪白的眉毛：“‘假死锁元’？还被阴邪之物侵损过根基？你倒是会给我找麻烦。”
虽是抱怨，眼中却闪过一丝遇到疑难病症时的兴奋光芒。
玄尘子点头：“正是。子蛊虽亡，反噬犹在，心火将熄未熄，全凭外力与丹药吊着。寻常温养之法进展太慢，且恐有反复。故而特来请药老出手，以‘九转回元针’配合谷中‘地脉灵泉’，或可固本培元，加速恢复。”
“九转回元针？”药老嘁了一声，“说得轻巧，那针法耗神费力，我这把老骨头……”
“三坛‘百花醉’。”玄尘子慢悠悠道。
药老话音一顿，眼睛亮了亮，但随即又板起脸：“五坛！外加你上次答应我的那本《虫经》残卷！”
“成交。”玄尘子爽快应下。
沈知微在一旁听着，心中又是感激又是忐忑。她知道，能让这等高人出手，玄尘子必定付出了不小的代价。
药老这才正眼看了看沈知微，目光在她憔悴却难掩清丽的面容上停了停，又看了看她紧紧护着孩子的姿态，哼道：“女娃子，把孩子抱进左边那间竹屋。葛老头，你去烧水，按我写的方子准备药浴。”他报出几味药材名，葛郎中连忙记下。
他又看向玄尘子：“牛鼻子，你也别闲着，去后山药圃，把那株三十年份的‘赤阳参’挖来，切片备用。其他人，”他扫了一眼陈五等护卫，“谷里规矩，不得乱走，不得喧哗，不得动我的一草一木。住处自己收拾，饭食自理。”
安排得又快又霸道，众人却无不服，立刻依言行事。
沈知微抱着予安进了指定的竹屋。屋内陈设简单，却异常干净，一张竹床，一张竹桌，两把竹椅，窗明几净，空气中弥漫着淡淡的、令人心安的草药清香。她将予安小心放在铺了柔软兽皮的竹床上，寸步不离地守着。
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