漕船改良图的“献出”，如同在暗流涌动的江南官场投下了一颗深水炸弹，激起的涟漪却诡异地平静。张太医依旧每日前来诊脉，只是言语间对贺延庭的“困境”少了些许“关切”，多了几分难以言喻的、近乎审视的探究。他似乎在等待，等待京城那边的反应，也等待贺延庭夫妇下一步的动作。
贺延庭乐得清静，继续维持着表面上的“碌碌无为”，将大部分精力投入到对沉船旧案的暗中追查，以及对予安的陪伴上。
而予安，则成了这沉闷夏日里，最令人惊喜的存在。江南充沛的雨水与阳光，仿佛将他骨子里最后一丝寒意也驱散了。他不再满足于被抱在怀里，或是扶着走上几步，开始尝试挣脱大人的手，独自蹒跚学步。
起初，他总是摇摇晃晃，没走几步便是一个趔趄，吓得沈知微心惊肉跳，随时准备扑过去将他扶住。但小家伙却有一股倔强劲儿，摔倒了，不哭不闹，只是扁扁嘴，自己撑着地面，晃晃悠悠地再站起来，继续尝试。
“安儿，慢点……慢点……”沈知微跟在他身后，张开双臂，如同护着雏鸟的老雀，心时刻悬在嗓子眼。
贺延庭下衙回府，看到的常常便是这样一幅景象：夕阳的余晖洒满庭院，沈知微亦步亦趋地跟在那个小小的、倔强的身影后面，脸上交织着担忧与骄傲。而承业则像个小小的护卫，紧张地跟在弟弟另一侧，随时准备伸出援手。
这一刻，所有的阴谋算计、宦海浮沉，仿佛都远去。贺延庭站在月洞门下，静静地看着，心中被一种平淡而深沉的暖意填满。这便是他拼尽一切也想守护的。
“爹爹！”予安眼尖，看到了父亲，立刻放弃了继续“探险”，张开小手，咧开还没长齐牙的小嘴，摇摇晃晃地朝着贺延庭扑过来。
贺延庭连忙蹲下身，将儿子接个满怀。小家伙身上带着奶香和阳光的味道，沉甸甸地压在他臂弯里，再也不是之前那轻飘飘、仿佛随时会消散的模样。
“安儿今天走了好远！”承业也跑过来，仰着小脸向父亲汇报，语气里满是与有荣焉。
贺延庭一手抱起予安，另一手摸了摸承业的头，笑道：“业儿也长大了，知道照顾弟弟了。”
沈知微走过来，看着父子三人，眼中漾着温柔的水光。她接过贺延庭脱下的官帽，轻声道：“累了吧？晚膳已经备好了。”
这样温馨平静的日子，仿佛能一直持续下去。然而，远在京城的暗涌，终究还是波及到了这江南水乡。
这日，贺延庭收到了两封几乎同时抵达的密信。
一封来自石老。信中说，桓王得到那幅改良图后，如获至宝，立刻召集麾下精通工事的幕僚秘密研讨，确认其价值巨大。如今，桓王已暗中开始物色可靠的造船工匠与场地，准备秘密试制新船。同时，京城关于贺延庭“才干平庸”、“不堪重用”的流言悄然兴起，似乎有人想借此将他彻底按在江南，方便桓王独吞改良漕船的功劳与后续利益。
另一封，则来自他在户部的一位旧日同僚，信写得隐晦，只提醒他“京中风云变幻，漕务牵动甚广，望兄慎之再慎之”，字里行间透露出，似乎有另一股力量，对桓王插手漕运、尤其是得到改良图之事，极为不满，正在暗中酝酿反击。
两封信，如同两股来自不同方向的暗流，预示着平静即将被打破。
贺延庭将信递给沈知微，眉头微锁：“看来，我们这份‘大礼’，不仅没能换来安宁，反而点燃了新的战火。”
沈知微看完，亦是心惊：“桓王想独占功劳，排除异己；而另一股势力……会是谁？难道是与那沉船旧案背后之人有关？”
“极有可能。”贺延庭沉声道，“改良漕船，触动的利益太大。桓王想借此巩固权位，而原先那些靠着旧船损耗、监守自盗牟取暴利的人，岂会坐以待毙？他们不敢明着对抗桓王，但给我这个‘献图者’使绊子，甚至……下黑手，却是轻而易举。”
他走到窗边，望着庭院中追逐嬉戏的两个孩子，目光深沉：“我们如今，算是被架在火上了。桓王视我们为可有可无的棋子，用之则弃；而另一边的敌人，则视我们为桓王的帮凶，欲除之而后快。”
“那……我们该如何自处？”沈知微走到他身边，忧心忡忡。
贺延庭沉默片刻，缓缓道：“既然躲不过，那便……顺势而为。桓王想借我‘平庸’之名，独揽功劳，我便继续‘平庸’给他看。至于另一边的敌人……”他眼中闪过一丝冷光，“他们若敢动手，正好给了我们揪住其尾巴的机会！”
他转身，看向沈知微：“当务之急，是柳三娘那边对那漕吏遗孀的接触，必须加快。若能从此人身上打开缺口，找到沉船旧案的实证，我们手中便多了一份足以自保，甚至反击的筹码！”
正在此时，庭院中传来予安欢快的笑声。小家伙不知怎么挣脱了乳母的看顾，自己摇摇晃晃地跑到了那假山盆景旁，伸着小手去够水中的青萍，弄得满手湿漉漉的，却笑得格外开心。
沈知微看着儿子，又看向夫君坚毅的侧脸，心中那份不安渐渐被一股力量取代。为了孩子们能永远拥有这样无忧无虑的笑容，再难的路，他们也要走下去。
京华的暗涌已至，江南的平静恐将不保。但这一次，他们不再是被动逃亡的棋子。稚子蹒跚学步的坚韧，仿佛也赋予了这对夫妻更大的勇气与决心。他们要将这暗涌的波涛，化为淬炼自身的烈火，在这危机四伏的棋局中，杀出一条生路。
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