夜色未褪，宅院内的血腥气尚未散尽，空气中弥漫着一种劫后余生的凝滞。被擒的三名赤焱杀手已被墨羽护卫捆缚结实，卸了下巴以防咬毒自尽，暂时关押在杂物房中，由人严密看守。
贺延庭扶着沈知微回到内室，她的脸色依旧苍白，握着匕首的手指因为过度用力而关节发白，身体细微地颤抖着。方才那直面死亡的一瞬，几乎抽空了她所有的力气。
“喝口水。”贺延庭倒了一杯温茶，递到她唇边，声音带着不易察觉的沙哑。他心中的后怕丝毫不比她少，若那枚金胆晚上一瞬……
沈知微就着他的手，勉强咽下几口茶水，温热的液体划过喉咙，才让她感觉找回了一点真实感。她抬眼看向贺延庭，声音微颤：“桓王他……为何要救我？”
贺延庭眸色深沉，摇了摇头：“暂时还看不透。或许是觉得你还有价值，不容赤焱灭口；或许是想借此施恩，让我们放松警惕；又或者……只是想搅乱这池水，让他能看得更清。”他握住沈知微冰凉的手，“无论原因如何，他既然出手干预，就意味着我们与他的博弈，已经摆到了明面上。”
就在这时，院门外传来了沉稳的叩门声，不疾不徐，却带着一种不容忽视的威势。
贺延庭与沈知微对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。该来的，终究来了。
一名墨羽护卫快步进来禀报：“先生，夫人，桓王殿下……驾临。”
该来的，终究来了。
贺延庭深吸一口气，对沈知微低声道：“你留在内室，我去应对。”
“不，”沈知微却站起身，虽然脸色依旧不好，眼神却已恢复了镇定，“他既是冲我而来，我躲着反而显得心虚。况且，他刚刚‘救’了我，于情于理，我都该出面道谢。”
她需要亲自会一会这位心思深沉的王爷，看看他到底意欲何为。
贺延庭看着她强自镇定的模样，心中微疼，却也知道她所言在理，只得点头：“一切小心。”
宅院并不大，前厅更是狭小。当贺延庭和沈知微整理好仪容来到前厅时，桓王李桓已然端坐在主位之上。他依旧是一身常服，神色平淡，仿佛只是深夜来访的寻常客人，唯有指尖偶尔摩挲着的那枚玉扳指，泄露出一丝不易察觉的掌控感。他身后，站着那名如同影子般的黑衣侍卫。
厅内只点了一盏油灯，光线昏黄，将几人的影子拉得长长的，投在墙壁上，随着烛火微微晃动，更添几分诡谲。
“民女（草民）参见王爷。”沈知微与贺延庭一同行礼。
李桓抬手虚扶，目光落在沈知微身上，带着审视，也带着一丝玩味：“微小姐受惊了。本王恰在附近，见有宵小作乱，故而出手，希望没有唐突。”
话说得轻描淡写，却将一场精心策划的刺杀定性为“宵小作乱”。
沈知微微垂着眼帘，语气恭敬却疏离：“王爷救命之恩，民女没齿难忘。只是不知，是何方宵小，竟如此大胆，敢在湖州府地界行凶？”
她直接将问题抛了回去，试探李桓的态度。
李桓轻笑一声，并未直接回答，反而看向贺延庭：“这位是？”
“这是外子。”沈知微代为回答，语气自然。
“哦？”李桓挑眉，目光在贺延庭身上停留片刻，那目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直视内核，“先生气度不凡，不知在何处高就？”
贺延庭不卑不亢，拱手道：“回王爷，草民只是一介落魄书生，如今在城中私塾勉强糊口，教几个蒙童识字罢了。”
“教书先生？”李桓意味深长地重复了一句，不再追问，转而回到之前的话题，“至于那些宵小……若本王所料不差，应是江湖上臭名昭着的杀手组织‘赤焱’。”
他竟直接点破了赤焱的名号！
沈知微心头一跳，与贺延庭交换了一个眼神。李桓如此直言不讳，是想摊牌，还是另一种试探？
“赤焱？”沈知微适时地露出恰到好处的惊惶与疑惑，“民女一家素来安分守己，与人无尤，怎会招惹上这等穷凶极恶之徒？王爷可知他们为何要刺杀民女？”
她将“一家”和“民女”咬得稍重，继续扮演着无辜受牵连的角色。
李桓看着她那双在昏黄灯光下尤显清澈，此刻却盛满了惊惧与不解的眸子，指尖的动作微微一顿。这女子的演技，若非他早已起疑，几乎都要信了。
“为何？”李桓身体微微前倾，烛光在他脸上投下明明暗暗的光影，语气带着一种迫人的压力，“这恐怕要问微小姐自己了。或者说……沈小姐？”
最后三个字，他声音不高，却如同惊雷，骤然在小小的厅堂内炸响！
空气仿佛在这一刻凝固！
贺延庭瞳孔骤缩，下意识地向前半步，将沈知微更严密地挡在身后。
沈知微只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，血液都快要冻僵。他知道了！他果然知道了！
虽然早有心理准备，但被他如此直接地戳破身份，那种无所遁形的恐惧感，依旧瞬间攫住了她。她袖中的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心，靠着那点刺痛，强迫自己维持着表面的镇定。
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