山洞深处别有洞天。
穿过一段狭窄的甬道，眼前豁然开朗。竟是一处隐藏在山腹之中的巨大天然溶洞，穹顶高悬，钟乳石如林，地下暗河潺潺流淌，空气湿润而清新。溶洞内被巧妙地开凿出石室、廊道，壁上镶嵌着发出柔和白光的夜明珠，俨然一座与世隔绝的地下村落。
那些戴着木质面具的影卫沉默地引领着沈知微，穿过井然有序的居住区，沿途遇到的无论男女老少，皆身着粗布麻衣，脸上覆着同样古朴的木制面具，只露出一双双沉静如古井的眼睛，好奇地打量着这个突如其来的外人。
他们最终停在了一处最为宽敞、仿佛由整块巨石雕琢而成的石室前。石室门口守卫着两名气息尤为凝练的影卫。
引领沈知微前来的那名影卫上前，对着守卫低声说了几句。守卫审视的目光在沈知微和她颈间的长命锁上停留片刻，侧身让开了通路。
石室内陈设极其简朴，只有石床、石桌、石凳。一位须发皆白、脸上木制面具纹路更为繁复深邃的老者，正盘坐在石床之上，闭目养神。他虽静坐不动，却自有一股渊渟岳峙的威严气度。
“首领，人带到了。”影卫躬身禀报。
老者缓缓睁开双眼。他的眼神并不锐利，反而带着一种看透世事的沧桑与平和，但目光落在沈知微身上时，却仿佛能直透灵魂深处。
他的视线，最终定格在那枚银质长命锁上，久久未曾移动。石室内一片寂静，落针可闻。
良久，老者才缓缓开口，声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的穿透力：“‘鸾凤珏’……数十载光阴流转，老朽未曾想过，还能再见此物现世。”
他抬起手，示意沈知微近前。
沈知微深吸一口气，强压下心中的激动与忐忑，走上前去。
老者并未去碰触那长命锁，只是细细端详着，眼中流露出追忆与感伤：“此珏，乃纯懿皇后殿下，以影卫传承信物‘龙鳞珏’之边角余料，辅以其心血，亲手绘制图样，命永瑞祥秘密打造。一分为二，阳珏‘龙鳞’随葬太祖，阴珏‘鸾凤’……本应随小主子长眠，未想……竟流落至你手中。”
他的话语，证实了沈知微之前的猜测！这长命锁，果然与龙鳞珏同源，是纯懿皇后留给孩子的信物，更是影卫认可的凭证！
“前辈，”沈知微抓住机会，急切地问道，“您可知纯懿皇后与小皇子的冤屈？可知‘赤焱’之祸？”
老者目光微黯，叹了口气：“宫廷倾轧，嫡庶之争，历来血雨腥风。皇后殿下仁厚，却终究……未能躲过那场劫数。小主子夭折，殿下薨逝，我影卫一脉亦遭清洗，不得不隐匿至此，苟延残喘。”
他看向沈知微，目光变得锐利了些许：“你既持‘鸾凤珏’而来，又提及‘赤焱’与遗诏，想必已知晓部分真相。告诉老朽，你究竟是何人？为何追寻至此？”
沈知微不再隐瞒，将自己的身份、父亲沈文渊的冤案、如何得到长命锁、如何卷入长春宫旧事、如何得到元陵秘藏图、以及太子夺走龙鳞珏阴珏等经历，尽可能清晰地讲述了一遍。
她的话语中，带着压抑不住的悲愤与坚定：“……前辈，我并非为了太祖秘藏中的财富，我只想揭开真相，还父亲、还纯懿皇后、还所有被‘赤焱’害死的冤魂一个公道！求前辈助我！”
老者静静地听着，浑浊的眼中时而闪过精光，时而流露悲悯。直到沈知微说完，他才缓缓道：“沈文渊……老朽略有耳闻，是个忠直敢言之臣，可惜了。”他顿了顿，语气变得无比凝重，“你说你拿到了元陵秘藏图？”
“是！”沈知微连忙从怀中取出那份已然有些褶皱的皮质地图拓本，双手奉上。
老者接过地图，展开，就着石室内的珠光仔细观看。当他看到地图上那片空白区域和扭曲符号时，手指微微颤抖了一下。
“果然……是‘星钥密文’。”他喃喃自语，随即抬头，目光如炬地看向沈知微，“你可知，即便有地图，没有‘龙鳞珏’阳珏与阴珏合璧，激发其内蕴含的太祖血脉之力，根本无法开启潜龙渊最后的‘星陨之门’？太子拿走阴珏，你们……已然无法进入真正的秘藏核心。”
沈知微的心猛地一沉！竟然还需要太祖血脉之力？! 这岂不是彻底断了他们的路？
“难道……就没有别的办法了吗？”她不甘心地追问，声音带着绝望。
老者沉默了片刻，目光再次落回那枚鸾凤珏上，眼神变得幽深难测：“办法……或许还有一个。”
他示意沈知微将长命锁取下。沈知微依言照做。
老者接过长命锁，枯瘦的手指在那精致的鸾凤花纹上轻轻摩挲，仿佛在感受着什么。忽然，他指尖在某处极其细微的凸起上用力一按！
“咔哒。”
一声极其轻微的机括声响起！
那枚看似浑然一体的银质长命锁，竟然从中间裂开了一道细缝！老者小心翼翼地将它掰开——
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