安全屋的地窖里，时间在焦灼的等待中缓慢流逝。油灯的光晕将沈知微和玉漱相偎的身影投在土墙上，摇曳不定。玉漱在药物的作用下沉沉睡去，眉头却依旧紧锁，偶尔发出几声惊悸的呓语。沈知微毫无睡意，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的长命锁，脑海中反复推敲着“长明阁”三个字。
长春宫，长明阁。那是纯懿皇后生前常去的地方吗？父亲笔记中那句看似随意的记载，是否暗藏玄机？那张可能存在的“秘藏图”，又会揭示怎样的惊天秘密？
地窖入口传来熟悉的叩击声，暗门轻启，玄影和墨十七带着一身夜露的寒气闪身而入。两人的神色都比离去时更加凝重。
“情况不妙。”玄影开门见山，声音压得极低，“长春宫外围的守卫比我们预想的森严数倍。不仅是寻常的宫廷侍卫，还混杂着不少身手矫健、行迹诡秘的生面孔，像是‘赤焱’的暗桩。他们似乎料到了我们会打那里的主意。”
沈知微的心一沉：“那我们……进不去了？”
墨十七接口道：“硬闯绝无可能。但我们发现了一条或许可行的路径。”她走到地窖角落，用匕首尖在地上简单划出长春宫及其周边区域的示意图。
“长春宫西侧宫墙外，有一段废弃多年的御河支流，河道早已干涸，被荒草杂树覆盖。前朝曾有一条用于疏浚清理的地下甬道入口，就在河床下方，极为隐蔽。地图上已无标记，是我们的人从一份前朝工部残卷中偶然发现的。”
她的匕首尖点向示意图上的一个点：“若能找到这个入口，或可避开地面守卫，直通长春宫内部。但时隔久远，入口是否完好、内部是否坍塌，都是未知数。且即便成功潜入，宫内情况不明，危机四伏。”
这是一条希望与风险并存的险路。
“我去。”沈知微几乎没有任何犹豫，抬起头，目光坚定地看着玄影和墨十七，“我对宫中旧制布局尚有印象，或许能派上用场。而且，那地图若真与先父和纯懿皇后有关，我必须亲自去。”
玄影凝视着她，似乎在评估她的决心和能力。片刻，他点了点头：“好。但并非你一人。十七会与你同去，负责安全和引路。我会带人在外围策应，一旦有变，设法接应你们撤离。”
他看向墨十七：“时机选在明晚子时，正是守卫换防、人最困乏之时。你们只有一个时辰，无论是否得手，必须准时撤回。”
墨十七郑重点头：“明白。”
计划既定，剩下的便是更加细致的准备和煎熬的等待。玄影派人送来了更加详尽的图纸和两套特制的夜行衣靠，衣物轻便坚韧，甚至带有几分防水防火的特性。墨十七则开始反复向沈知微讲解潜行、隐匿、识别简单机关陷阱的要领，以及遭遇突发状况时的应急信号。
沈知微学得极其认真，她知道，任何一点疏忽，都可能万劫不复。
玉漱醒来后，得知沈知微要冒险潜入禁宫，吓得脸色惨白，死死拉住她的衣袖不肯松手。沈知微费了好大功夫才安抚住她，保证自己一定会平安归来。
次日夜晚，月黑风高，正是潜行的好时机。
子时将近，沈知微和墨十七换好夜行衣，脸上涂抹了深色的油彩，如同两道融入夜色的影子，在玄影等人的掩护下，悄无声息地抵达了那条干涸的御河支流。
河床内杂草丛生，乱石堆积。凭借着图纸和记忆，墨十七很快锁定了一处被藤蔓几乎完全覆盖的坍塌石壁。她示意沈知微警戒，自己则上前小心翼翼地拨开藤蔓，露出后面一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口。一股浓重的土腥气和霉味扑面而来。
“跟紧我。”墨十七低语一声，率先俯身钻了进去。沈知微深吸一口气，压下心中的恐惧，紧随其后。
甬道内狭窄、低矮、潮湿异常，脚下是滑腻的淤泥，四周石壁布满湿冷的苔藓。两人只能弯腰前行，速度缓慢。墨十七手中一颗能发出微弱莹光的夜明珠，是唯一的光源，勉强照亮前方几步的距离。
黑暗中，只有两人压抑的呼吸声和衣物摩擦石壁的窸窣声。不知走了多久，前方终于出现了一丝不同——空气似乎流通了一些，坡度也开始向上。
“快到出口了，小心。”墨十七停下脚步，侧耳倾听片刻，才继续前行。
甬道的尽头被一块巨大的石板封住。墨十七在石板上摸索着，找到几处机括，用力按下。
“扎扎扎……”一阵沉闷的响动后，石板向内滑开一道缝隙，一股更加陈腐、却带着宫廷特有檀香余韵的空气涌了进来。
外面一片死寂，月光透过破损的窗棂，在地面积尘上投下斑驳诡异的光影。
她们成功进入了长春宫！
入目之处，皆是破败与荒凉。蛛网密布，梁柱倾颓，昔日繁华早已被时光啃噬殆尽。夜风吹过空荡的殿宇，发出呜咽般的怪响。
墨十七对照着脑中记下的长春宫布局图，打了个手势，示意沈知微跟上。两人如同鬼魅，在断壁残垣间快速穿梭，朝着记忆中长明阁的方向摸去。
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