雨势渐歇，只剩下屋檐滴答的残响，敲在青石板上，也敲在沈知微的心上。
她在窗前站了许久，直到双腿麻木，才缓缓挪到榻边坐下。房间简洁却舒适，被褥干燥柔软，带着皂角的清新气味，与昨夜废苑的阴冷潮湿、密道里的诡异腐臭形成鲜明对比，反而让她有种不真实的恍惚感。
臂上的伤口已被妥善处理，清凉的药膏缓解了火辣辣的疼痛。她换上的粗布衣裙虽然普通，却干净暖和。这一切都显示着“墨十七”及其背后势力的周密与……某种程度上的善意？
可她不敢放松。老宦官惨死的画面、火焰面具下冰冷的注视、还有地下那未知的窸窣声，都如同烙印刻在她脑海。这暂时的安全，更像是暴风雨中一个脆弱的避风港。
门外传来轻微的脚步声，接着是几下克制的敲门声。
“姑娘，老身送些吃食过来。”是那个开门的老妪，孙婆婆的声音。
沈知微深吸一口气，定了定神：“请进。”
孙婆婆端着一个托盘进来，上面是一碗热气腾腾的小米粥，一碟酱菜，两个馒头，简单却勾人食欲。她将托盘放在桌上，布满皱纹的脸上带着慈和却疏离的笑意：“姑娘一夜辛苦，用些清淡的暖暖胃吧。有事就叫老身，我就在隔壁灶房。”
“多谢婆婆。”沈知微起身道谢，状似无意地问道，“婆婆，这里是……？”
孙婆婆笑了笑，语气平常却滴水不漏：“姑娘安心住着便是，左邻右舍都是老实本分人，寻常不会来打扰。”她显然不打算透露任何信息。
沈知微不再多问，默默坐下用饭。粥饭温热，熨帖着空乏冰冷的肠胃，让她恢复了些许力气和精神。
孙婆婆安静地退了出去。
吃完饭，沈知微试图理清思绪。纯懿皇后的嫡子……这个被彻底抹去的存在，才是先帝名正言顺的继承人。他的死，绝非意外。那诡异的、令人浑身发黑萎缩的毒，与太子李璟幼年时的症状如此相似！
是同一伙人！那个拥有火焰标记的神秘势力！
他们的目的是什么？铲除所有嫡出血脉？可当今陛下并非嫡子，他的儿子太子李璟更非嫡孙，为何也要遭毒手？难道仅仅因为太子是储君？还是说，陛下当年……也并非全然无辜？甚至可能是……合谋者？
这个念头让她不寒而栗。
若真如此，那父亲的调查，触及的将是当今圣上最大的逆鳞！沈家被扣上“奸臣”之名满门抄斩，或许根本不是为了所谓的权斗或贪污，而是灭口！
她的手微微颤抖，下意识地摸向胸口。那里贴身藏着父亲笔记的关键几页和那枚不祥的长命锁。冰凉的银锁触感，让她激灵灵打了个冷颤。
这长命锁是纯懿皇后为嫡子所求，却成了催命符。它为何会流落出宫？又为何会出现在父亲的书房？是有人故意留下线索，还是……父亲当年查案时找到的关键证物？
无数谜团缠绕，她感觉自己仿佛置身于一张巨大无比的蛛网中央，四周迷雾重重，每一步都可能触动致命的杀机。
“咯噔。”
一声极轻微的、不同于屋檐滴水的响动从窗外传来。
沈知微瞬间警觉，全身肌肉绷紧，悄无声息地挪到窗边，透过窗纸的微小缝隙向外望去。
小院寂静，雨已完全停了，天色依旧阴沉。院墙角落那棵茂盛的桂花树，几片叶子无风自动了一下。
有人？！
她的心提到了嗓子眼。是那些面具杀手追来了？还是……监视她的人？
就在她屏息凝神之际，东厢房的门被轻轻推开，墨十七如同暗影般滑了进来。她显然也听到了动静，对沈知微做了一个噤声的手势，眼神锐利地扫向窗外。
两人一动不动，空气仿佛凝固。
墙角的桂花树后又传来一声极轻微的、像是鸟喙啄击木头的“笃笃”声。
墨十七紧绷的神色微微一松，她走到门边，同样以指尖在门板上叩击出几声类似的、带有特定节奏的轻响。
墙角的动静消失了。
墨十七转身，看向沈知微，低声道：“是自己人。但这里也不能久留了。”
“发生了什么？”沈知微急问。
墨十七走到桌边，用手指沾了杯中冷水，在桌面上快速写下几个字：
‘宫中发现尸体，禁军暗查全城。’
沈知微瞳孔骤缩！是老宦官的尸体被发现了！虽然那废苑偏僻，但终究是在宫内！一位老宦官深夜惨死，必然引起震动！皇帝会如何反应？是当真下令严查，还是……借此机会，名正言顺地搜寻“可疑之人”？
无论哪种，她的处境都极其危险！侯府恐怕早已被盯上！
“侯府……”她声音干涩。
“暂时无恙。”墨十七迅速抹去水痕，“沈将军昨夜当值宫禁，今晨才归府，有不在场证明。但你的失踪，瞒不了多久。”
沈知微稍松一口气，旋即心又揪紧。兄长暂时安全，可她呢？她昨夜私自潜入皇宫已是重罪，更牵扯进一桩宫廷命案！一旦被找到，百口莫辩！
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