沈知微心中五味杂陈，看着这位失去儿子、丈夫也形同虚设的绝望皇后，一时不知该恨该怜。
萧执的眼神却愈发冰冷锐利，他仔细检查着石室，最终在角落一个腐朽的木箱残骸下，发现了一块半掩在泥土中的、颜色暗沉的金属片。捡起来擦去污垢，那金属片呈现出一种暗紫色，上面用一种极其古老的工艺雕刻着一个首尾相衔的乌鸦图案，与铁盒中的令牌一模一样，但显得更加古老。
“这密道，恐怕比我们想象的年代更久远。‘乌鸦’的根源，或许也远超我们的认知。”萧执沉声道，将金属片收起。
不能再耽搁。三人稍事休息，继续前行。密道开始向上延伸，空气逐渐变得流通了些许，那股甜腥气也淡了下去。
又走了不知多久，前方隐约传来了水声和微弱的光亮。
出口似乎是一处废弃的宫苑水井的井壁。萧执小心翼翼推开伪装的井壁石块，确认外面安全后，三人依次爬了出来。
重见天日，却发现天色已然过午。他们竟然在密道中行走了近两个时辰。此处是一座早已荒废、靠近皇宫最北侧宫墙的偏僻院落，四周寂静无人。
暂时安全了。
萧执立刻发出锦衣卫特有的联络信号。不多时，几名便衣打扮的属下悄然赶来。
“大人！您无恙否？宫中现已戒严，东宫所属被尽数控制，但……但并未找到太子踪迹。坤宁宫发生爆炸和打斗的消息被强行压了下去，对外只称走水。刘贵妃代陛下下旨，严查刺客，但……”属下看了一眼皇后，压低声音，“但矛头似乎有意指向……指向一些忠于陛下的老臣。”
果然！“影太子”虽逃，但其党羽仍在负隅顽抗，甚至试图倒打一耙，清洗异己！
萧执脸色冰寒，快速下达指令：“加派人手，暗中保护几位阁老和御史中丞。让我们的人盯紧刘贵妃和一干有嫌疑的宗室、外戚。没有我的命令，任何人不得轻举妄动。”
“是！”
属下领命而去。
萧执看向疲惫不堪、神色惊惶的皇后，沉声道：“娘娘，如今宫中对您而言已是最危险之地。臣需将您安置在一处绝对安全之所，再图后计。”
皇后木然地点了点头，此刻她已完全失去了主张。
萧执又看向沈知微，目光落在她紧紧攥着的发簪和那封血书上：“‘同心锁’……太庙誓碑之下。我们必须尽快拿到它！那是目前唯一可能克制‘影太子’、甚至唤醒陛下和太子主魂的希望。”
沈知微重重颔首。父亲用生命换来的线索，皇后娘娘指明的方向，绝不容有失。
“但太庙乃皇家重地，守卫森严。如今局势紧张，恐怕更是龙潭虎穴。”萧执眉头紧锁，“‘影太子’的人很可能已经料到我们会去，甚至可能设下陷阱。”
“再危险也要去。”沈知微语气坚定，眼中是破釜沉舟的决绝，“这是我们最后的机会。”
萧执凝视她片刻，眼中闪过一丝不易察觉的激赏。
“好。”他缓缓吐出一口气，“我会安排人手，制造混乱，引开太庙大部分守卫。但最核心的誓碑区域，必有高手埋伏，需要有人潜入其中，找到并打开‘同心锁’。”
他的目光落在沈知微身上：“你对机关暗格颇有天赋，且……此事关乎你沈家清白，由你去，最合适不过。”
沈知微没有丝毫犹豫：“我去。”
“本宫……本宫也去！”皇后忽然抬起头，眼中燃烧着一种母性的决绝光芒，“开启‘同心锁’需要璟儿的脐带血和本宫的血……东西……东西在本宫寝殿床榻的暗格里！本宫知道如何取！而且，太庙内部结构复杂，有些密道只有历代帝后才知晓……”
萧执沉吟片刻，果断道：“好！但娘娘必须听从安排，绝不能轻易涉险。”
计划迅速商定。萧执调动手中最精锐的力量，布置声东击西之策。沈知微和皇后则换上萧执命人送来的普通宫人服饰，稍作伪装。
等待行动的时刻，气氛压抑得令人窒息。
沈知微坐在廊下，轻轻擦拭着那支黑曜石发簪。簪体冰凉，仿佛蕴藏着无尽的前尘往事与希望。
皇后悄悄走到她身边坐下，目光复杂地看着那支发簪，低声道：“这支簪子……姜贵妃她……当年也曾戴过类似的。她是个聪明剔透的人，怕是早就察觉到了不对劲，才会……唉，是本宫无能，护不住她，也护不住自己的儿子……”
她的眼泪又落了下来，滴在尘土里。
沈知微沉默着，将一方干净的手帕递给她。
就在这时，一名锦衣卫疾步而来，对萧执低声道：“大人，安排在刘贵妃宫中的人传出消息，贵妃半个时辰前秘密召见了钦天监正……似乎……似乎在询问近期星象异动，尤其是……‘荧惑守心’之象！而且，陛下寝宫那边传来消息，陛下刚才突然呕血不止，情况……极其危急！”
荧惑守心！此乃大凶之兆，常预示帝王之灾！
陛下突然病危！
所有人的脸色瞬间大变！
“他们恐怕要提前发动了！”萧执猛地站起身，眼中寒光爆射，“不能再等！行动提前！立刻出发前往太庙！”
最后的决战，以一种猝不及防的方式，骤然拉开了血腥的帷幕！
沈知微握紧发簪，与皇后对视一眼，皆从对方眼中看到了无比的凝重与决然。
马车再次疾驰而出，目标——皇家太庙！
而这一次，他们不仅要面对“乌鸦”的埋伏，更要与死神争夺时间！
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