餐车喷出的黑烟在山道上拖出一道灰蒙蒙的尾迹，宛如一条病恹恹的蛇。林珂盯着前方渐近的城墙，手心微微出汗，方向盘被他攥得咯吱作响。阿朔站在车头前挥舞着手臂：“左！再往左！那块石头比昨天还大！”他的声音发颤，仿佛嗓子里卡了根草。
山路越走越窄，两旁荒田龟裂如蛛网，野草疯长至半人高，风一吹，沙沙作响，像是有人在背后低语。偶尔经过村落，破屋歪斜，门窗洞开，连狗都不叫一声。几间屋顶塌了半边，露出烧焦的梁木，檐角挂着干枯藤蔓，随风晃荡，像上吊的绳索。
“这几个村去年还有人。”阿朔回头低声说，“种点薯，养鸡，勉强过活。今年路过，灶台都凉了。人都往城里跑，说是官府发粮。”他顿了顿，嘴唇动了动，终究没再说下去。
林珂没有接话。他心里清楚接下来是什么——不是饿死街头，就是被关进劳役营，挖矿挖到骨头散架。他摸了摸口袋里的黑药丸，苦味仍盘踞舌根，像一块甩不掉的疤。
阿猛忽然抬手，勒停塔布羊，翻身落地，耳朵贴地听了片刻，起身时眉头紧锁：“后面有尾巴，跟了三里地了。”
林珂扫过后视镜，山道空无一物，只有几片枯叶打着旋儿滚过。但他闻到了——一丝极淡的紫衣味，混着腐化能量的腥气，还有昨日商队营地那种劣质烟草的臭味。这气味本该早已消散，如今却再度缠绕上来，像甩不掉的鼻涕。
小银从后座滑下，身子一缩，钻入车底阴影。三分钟后回来，嘴里叼着一小片紫色布条，边缘焦黑，似被高温灼过。
林珂接过布条，指尖捻了捻，眯起眼：“吞噬教团的料子。他们染的布，号称能吸味，其实闻着像烂茄子泡铁桶。”他又嗅了一下，皱眉，“还有神经抑制剂的味道。他们不想让我们发现，却又想让我们知道他们在看着。”
阿猛将布条揉成粉末，任其从指缝飘落：“城里果然不干净。林师傅，还要去吗？”
林珂望着前方岩岭城的轮廓。城墙虽比百味城矮一圈，却厚实得多，灰黑色石砖层层叠叠，如同冷铁焊死一般。城门口站着守军，刀柄锃亮，眼神如钉，扎在每一个靠近的人身上。
“去。”他说，“不去，怎么知道他们到底想干什么？”
餐车继续爬坡，引擎嘶吼，排气管喷出一股黑烟，随风飘散。路边矿洞接连掠过，黑洞洞的洞口挂着锈链，随风摇晃，发出吱呀声。有些洞口坍塌，露出断裂的支架和生锈的矿车轮，轮轴上缠着暗红色布条，不知是布，还是血。
城门越来越近。守军小队长挥手拦下餐车，一脚踹在车门上：“下来！统统下来！检查！”
阿猛跳下车，掏出腰牌：“边防营校尉部，执行公务。”
小队长接过腰牌，翻来覆去看了半天，嗤笑：“边防营？那个三个月没发饷的营？你们还有公务？”他把腰牌递回，嘴角歪斜，“进去可以，餐车得搜——谁知道你们带没带违禁品。”
两名士兵伸手要爬上车厢。火花从车窗探出头，尾巴一甩，喷出一道火舌，正对两人脸面。火光一闪，热浪扑面，士兵吓得踉跄后退，差点跌坐在地。
小队长拔刀怒喝：“反了！敢袭守军！”
就在这时，城门内传来马蹄声。一匹枣红马缓缓行来，马上坐着一名穿锦袍的中年男子，面容清瘦，眼神精明。身后四名随从步伐整齐，如同尺子量过一般。
小队长立刻收刀，满脸堆笑：“张主事！您怎么亲自来了？”
张主事未理他，目光径直落在餐车上，透过玻璃看向林珂：“林珂师傅？久仰。城里有朋友托我接您。”
林珂坐在驾驶座上未动，手指搭在方向盘上，指节微微发白：“谁？”
张主事笑了笑，眼角挤出几道细纹：“进去就知道了。请吧。”
他一挥手，随从上前驱开守军。小队长脸色一变，却不敢吭声，悻悻退回岗哨。张主事调转马头：“跟我来。”
餐车缓缓启动，跟随枣红马驶向城门。厚重的铁门在身后轰然关闭，一声闷响，如同棺材盖合上。
阿猛低声说：“林师傅，这位张主事……是岩岭城第二号人物，主管粮仓与赋税。他亲自来接，未必是好事。”
林珂点头，手仍握着方向盘，未曾松开。火花爬上他肩头，前爪轻轻按在他脸颊上，毛茸茸的体温透过皮肤传来。
城内街道狭窄，两侧高墙耸立，灰扑扑的墙面斑驳脱落，如同患了癣症。远处隐约可见几座巨大的粮仓，屋顶铺着黑瓦，却不见运粮车马。街上行人稀少，偶有经过者，皆低头疾行，脚步匆匆，仿佛怕被人认出。巡逻士兵踏步而过，皮靴敲击地面，节奏整齐，听得人心头发紧。
这里没有荒村那种死寂的绝望，而是另一种安静——像锅盖紧压的高压锅，闷着，压着，随时可能炸开。
张主事在一栋气派宅院前停下，收缰回头笑道：“林师傅，到了。有人等您很久了。”
宅院大门洞开，里面幽深黑暗，看不见厅堂，也看不见人影，只有一股冷风从门内吹出，夹着尘土与陈年木料的气息。
林珂未动。
阿猛立于车旁，手按刀柄，目光扫过四周高墙与随从。
阿朔缩在后头，抬头望向宅院深处，喉结滚动。
火花的小爪子仍搭在林珂脸上，尾巴卷成一圈，绷得笔直。
张主事立于马侧，微笑未减，静候他下车。
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