餐车顶上的炊烟散了，但炖汤的香气仍附着在铁皮上。风从车底钻入，却吹不散这股味道。林珂解下围裙，布料摩擦着手臂，发出沙沙的轻响。他掌心还沾着岩甲灾兽肉渗出的淡红汁液，那颜色不似鲜血，倒像碾碎的矿石粉末，泛着微光。
“清波，轮到你了。”他低声说。
水滴宝宝从角落滑来，身体透明，晃悠悠地挪动。它没有脚，靠体内水流推动自己，在地面留下一道湿润痕迹，转瞬就被风吹干。它跃至第一只搪瓷盆上方，身躯膨胀，化作一个完整的水球，将整盆肉包裹其中。灯光映在水面，光影摇曳，仿佛玻璃珠里藏着一片流动的世界。
水流开始旋转。
起初缓慢，如同溪水缓缓流过石缝。几秒后速度加快，水球内壁飞速转动，每分钟达三千转，强劲的水流冲刷着肉质的每一丝纤维。灰黑色液体从肉中渗出，如墨滴入水，随即被离心力甩向边缘，顺着导管流入桶中，发出沉闷的“咚”声。
清波的身体微微颤抖。它的透明度逐渐降低，边缘泛起乳白，宛如晨雾笼罩的湖面。林珂盯着计时器，十五分钟一到，立刻切断动力。他知道，再持续片刻，清波便会脱水。
水球破裂，清水倾泻而下，黑浆已被彻底排出。肉的颜色由暗红转为浅粉，质地也变得柔软许多。
“第一批好了。”他说，“休息两分钟。”
清波没有回应，缩回人头大小，贴靠在餐车壁上，像一盏即将熄灭的灯。林珂蹲下身，轻轻触碰它依附在铁皮上的部分——比先前凉了一些。
第二盆开始。水流声更响。这一次，清波几乎变得半透明，体内的光断断续续，如同老化的灯带闪烁不定。林珂站在一旁，手中握着一杯蜜糖水，杯壁凝结着细密水珠，是他提前准备好的。他知道清波不会主动索取，但他不能让它耗尽。
“喝点。”他说。
清波摇头，一滴水珠从顶端滑落，并非汗水，而是因过度消耗蒸发而出。那滴水落地时，发出轻微的“滋”声，像是被烫了一下。
“水能做的事……不止杀人。”它声音很轻，却带着执拗。
林珂没说话，直接把杯子递过去。清波明白他的意思，用身体缓缓裹住杯身。它迟疑片刻，终于慢慢吞下一口。甜意扩散开来，它体内的光芒也随之亮了几分。
第三盆刚放进去，隔壁传来喊声：“林珂！我尾巴又秃了！你答应给我煎肉的！”
“听见了。”林珂应道，“等会儿。”
他没有回头，也没有笑。他知道火花只是嘴痒，也清楚此刻厨房不容分神。清波仍在支撑，最后一轮净化才刚开始，他不能有丝毫松懈。
水球再次高速旋转，速度未减。黑浆不断涌出，成股被甩出，带着浓重的锈味。清波的身体剧烈晃动，局部塌陷，却仍死死维持着形态，像一座将倾的桥，哪怕断裂也要让人走完最后一步。
林珂紧盯着计时器，眼神平静。他清楚清波正在硬撑，也知道它不愿停下。他们之间无需多言，一个动作便已足够。
“停。”他按下开关。
水球炸裂，净水洒落。清波摔在地上，勉强撑起一半身形，像一块即将融化的冰，边缘已有裂痕。林珂蹲下，手掌贴上它的背部，感受到内部仍有微弱的脉动。
“结束了，兄弟。”他说，声音略带沙哑。
清波轻轻波动了几下，算是回应。光芒虽弱，却渐渐稳定下来，依旧活着。
这时，青木抬起头。它的藤蔓缠绕着铅笔，在本子上写字，字迹歪斜，如同爬行的根须。它没有眼睛，却能“看见”——靠叶片感知空气湿度，靠根系察觉地面震动。
“香草有进展。”它轻声道，“但还不够。”
林珂走过去。箱子里躺着三株新生的小苗，叶子呈灰绿色，边缘泛着银光。他蹲下身，脸贴近玻璃罩。
“是岩盐迷迭香？”他问。
“嗯。”青木点头，一根细藤轻触幼苗的叶片，“我把调味石粉末混进了土壤。它们吸收了矿物质，味道发生了变化。不是简单叠加，而是重新组合。”
林珂深吸一口气。先是海风般的咸涩，继而是松林的清香，最后竟有一丝矿泉的回甘。他闭眼细细感受，确认这不是疲惫带来的错觉。
“不错。”他说，“试试能不能去腥。”
第一锅开始。
他将处理好的肉切成块，冷水下锅，大火煮沸撇去浮沫，换小火慢炖。加入普通迷迭香、百里香和月桂叶，炖煮四十分钟，尝了一口。
刚入口便皱眉。腥味仍在，藏于肉内，如同雨后泥土下腐烂的根茎。香料味浮于表面，无法深入。
“不行。”他放下勺子，“香味进不去。”
第二锅，他改用新品种香草，整束投入，炖足两个小时。开锅时香气浓郁，连清波都微微抬起了头。他又尝一口，却发现味道割裂——香草过于突出，与灾兽肉毫无交融，仿佛两条平行线，永远无法交汇。
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