月光从破窗斜照进来，落在地面。林珂低头看了眼脚边的影子，靴底有一道新鲜的划痕。他缓缓收回手，短刀在指尖轻巧一转，稳稳插入腰间的皮套。
屋内一片寂静，无人敢出声，唯有水滴落下的声音，一滴一滴，敲在地面上，清晰可闻。
火花甩了甩尾巴，嘀咕道：“打完了没有？我都饿了。”
“别吵。”冰魄趴在窗台，耳朵微微一动，“外面还有人，正在绕着房子走动。”
千刃飞回袖中，化作一柄小巧的剑，冷哼一声：“都解决了，剩下的小角色不必理会。”
林珂没有说话，只是望向肩头的时晷。那东西形如一只透明的蝴蝶，原本散发着微光，此刻已黯淡下来。它轻轻点了下头——安全了。
宾客们这才松了一口气。有人拍桌叫好，有人手抖得握不住杯子，还有老人起身朝林珂深深点头致谢。掌声渐渐响起，由零星转为热烈。
阁主起身，整了整衣襟，缓步走下高台。她踩过碎裂的桌椅，鞋跟踏在瓷片上，发出清脆的声响，最终停在林珂面前。
“今晚本是一场美食聚会。”她开口说道，“却有人意图破坏，甚至动手伤人。幸而林珂先生及时出手，揭穿阴谋，护住了众人。”
她取出一个锦盒，打开后捧出一枚银色徽章，星芒般的图案在表面泛着微光。
“我以星味阁阁主之名，授予你‘星耀守护者’称号，并诚挚邀请你成为名誉会员。”她亲手将徽章别在林珂胸前，“今后你在任何一座星味阁，皆可享受最高礼遇，也将获得必要的资源支持。”
掌声再次响起，比先前更加热烈。
林珂轻抚徽章，触感微凉。他笑了笑：“谢谢。我只是做了该做的事。做菜最重要的是真心，而不是手段。”
阁主点头示意，转身离去。侍从随即开始收拾残局，更换桌布，端上热茶。
林珂唤来伙伴：“我们回去吧，奶芙饿了，我也饿了。”
奶芙从篮子里探出脑袋，软软地“啾”了一声，又缩了回去。小银跃上他的肩头，爪子搭在他耳侧，尾巴轻轻卷住脖颈。
他们走出星辉楼时，天边已泛起鱼肚白。街道笼罩在薄雾之中，风里还残留着焦灼的气息。林珂回头望了一眼大楼，灯火已然熄灭。
街角有早点摊正炸油条，香气扑鼻。一位老人瞥见林珂胸前的徽章，手一抖，碗摔在地上。
“是他！就是昨晚那个厨师！”老人激动地指着林珂，“打败一群黑衣人的那位！”
旁边摊主也认了出来：“真是他！新闻鸟传的图我见过，还有三只会法术的灵兽！”
消息迅速传开。茶馆说书人换了新段子：“昨夜星辉楼大战，白衣厨侠一刀退敌！”酒楼贴出告示：“今日特供‘星耀同款舒芙蕾’！”连卖糖葫芦的小贩都在吆喝：“吃了这串甜，好运跟着林大厨走！”
到了中午，整座城都在谈论林珂的事迹。有人说他一掌打出七彩光，震慑群敌；有人说他的狗能喷火，猫能冻住整条街；更有人传言他是食神转世，专程来整顿美食界的乱象。
药膳门据点内，有人默默烧毁了一封密信。醉仙楼顶层，掌柜遥望五味居方向，低声吩咐：“盯紧些，别招惹他，也不能放松。此人不好对付。”
午后，一辆马车停在五味居门前。车帘掀开，走下一位身材圆润的男子，身着华贵锦袍，手中提着紫檀木匣。
“烦请通禀，百味联合商会会长，求见林珂先生。”
林珂正擦拭着那枚徽章。听到通报，他抬眼望向窗外的马车，嘴角微扬：“来得真快。”
他让银匙去请客人入内，自己则将徽章搁在桌上，迎着阳光端详。
会长进门便笑：“久仰大名，今日终于得见。”
落座后，他开门见山：“我们商会愿全力支持您开设连锁餐馆！资金、店面、食材供应全包，您只需负责菜品研发与总店坐镇。”
顿了顿，他压低声音：“利润分成也好谈。若能合作，我们还能帮您解决一些麻烦——比如药膳门这些人。”
屋内一时静了下来。火花竖起耳朵，冰魄尾尖扫过地面，瞬间凝出一层霜，又迅速融化。小银收紧爪子，目光紧盯会长。
林珂笑了：“条件确实诱人。但我这家餐馆名叫‘旅行餐馆’，意味着我要四处行走，品尝各地风味，结交朋友，而非为了扩张门店谋利。”
他端起茶杯，轻轻吹了口气：“我想做的菜，是给普通人吃的，是给真正热爱美食的人准备的。所以这份合作，我不能答应。”
会长脸上的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常：“理解，理解。人各有志。若您日后改变主意，我们随时欢迎。”
他起身欲走，经过林珂身旁时，低声说道：“另外提醒一句……饕餮之宴在百味城的势力极深。他们盯上的，不只是你的灵兽。你要多加小心。”
门合上了。屋内重归宁静。阳光洒进来，尘埃在光柱中缓缓浮动。
林珂静坐不动，手中捏着那张名帖。纸面光滑，金线勾勒，透着一股冷意。
他凝视良久，随后将名帖与徽章并排放在桌上。
奶芙滚了过来，蹭着他的腿，咕噜咕噜地叫着。
“没事的。”林珂摸了摸它，“我们还是我们。”
窗外夕阳西沉，五味居的招牌被染成金色。木牌轻轻晃动，发出一声吱呀，仿佛回应着什么。
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