餐车早已停在山谷外。林珂带着众人踏上一条布满巨石的小路。脚下的碎石一踩便发出轻响，仿佛在提醒他们步步小心。两侧岩壁高耸，仅有一线天光斜洒而下，落在长满苔藓的地面上，泛着湿滑的微光。
前方三只食铁兽稳步前行，步伐沉稳。它们通体泛光，宛如披着铠甲，不时回头张望，确认队伍是否跟上。火花悄悄掐小了尾巴上的火焰，低声嘟囔：“这地方冷得刺骨，风都往骨头缝里钻。”
“咱们是来吃饭的，还是来闯关的？”它踢开一颗小石子，“连个野兽都不吼两声，太安静了，瘆得慌。”
冰魄没有理会，只是轻轻呼出一口气。白雾瞬间凝成霜花，悄然落地，结出一小片薄冰，防止后人滑倒。它的动作自然流畅，仿佛早已习以为常。
青木伸手让藤蔓缠住一块松动的岩石，轻轻一拉，将其牢牢固定。他闭目倾听片刻，随后低声道：“前面不对劲。”
众人立刻停下脚步。
眼前豁然开朗，一座巨大的山洞赫然出现。洞口约有十丈高，幽深黑暗，如同巨兽张开的大口。洞旁散落着啃噬过的矿石，有的泛着银光，有的带有蓝纹，表面光滑，隐隐传来细微的能量震颤。
洞内传出一阵呼吸声，缓慢而沉重，每一次起伏都令地面微微震动。那不似寻常野兽，倒像是整座山在喘息。
三只食铁兽当即伏地，前爪贴伏，动作整齐划一，如同行礼。
林珂屏住呼吸。他能清晰感受到地面的震颤——并非来自脚步，而是某种庞然大物正缓缓靠近。他知道，真正的主人来了。
片刻后，一个庞大的身影自洞中走出。它远比普通食铁兽巨大，身长逾八米。深蓝色的外壳上镌刻着金色纹路，随光线闪烁不定。四条粗壮如柱的腿每踏一步，地面便裂开细纹。它的眼睛呈金色，目光所及之处，无人能动。
它凝视林珂数秒。那眼神仿佛能洞穿人心，一切思绪无所遁形。紧接着，一道声音直接在众人心中响起：
“人类，你身上有纯净的气息，也有对美味的渴望。但万味石是我族至宝，非人人可见。若想通过，须过三关。”
林珂咽了下口水，上前一步：“我们只为追寻味道而来，绝无恶意。您说如何试，我们便如何做。”
兽王未语，转身从洞中唤出一只体型稍小的食铁兽。它通体银灰，甲壳如镜面般明亮，双目炯炯有神。它走到林珂面前，仔细嗅了嗅，又扫视众人，随后蹲坐一旁，尾部盘起——俨然是监督者。
“开始吧。”留下这句话，兽王转身归洞。
林珂立即分配任务：“分头行动！清波探查水源；时晷追溯时间痕迹；青木询问植物线索；火花与冰魄负责照明与安全；奶芙感知情绪波动；千刃备好工具，采菌时切勿伤根。”
话音落下，众人迅速分散。
清波化作水流渗入地缝，很快浮现出画面：北、东南、西南三处异常。“那里可能藏有目标。”她说道。
时晷轻扇翅膀，周身泛起淡淡光晕，似在解读时光流转。“东侧石笋持续释放酸性能量已逾二十载，应是酸菌所在。”语气笃定。
青木抚过一株枯萎的地衣，指尖微光流转，聆听片刻后点头：“西崖苦咸交杂，但它说近年无人敢近——落石频繁，夜半常闻哭声。”
奶芙飘至空中，闭眼感应，毛茸茸的身体泛起柔和光芒。“那边……”她指向东北，“有甜香，像刚出炉的饼干，却夹杂一丝恐惧，仿佛那味道也在躲我们。”
林珂果断下令：“酸菌由清波与时晷寻踪，冰魄与千刃采收；甜菌我亲自去取，火花照明，奶芙安抚；苦菌由清波净路，青木采摘；辣菌最险，我去，火花护持；咸菌待时晷测算时机后再动手。”
队伍即刻出发。
酸菌生于一根高耸石笋之巅，下方是冒着寒气的深坑。冰魄喷吐寒流，将湿滑苔藓尽数冻结，铺就一条透明冰径。千刃腾空而起，刀锋轻掠，完整取下黄色菌体。远处的小银默默注视，微微颔首，表示认可。
甜菌藏于一处发光洞窟。洞壁爬满荧光小虫，原本静谧安然，火花一靠近，顿时纷飞乱舞。奶芙立即飘身向前，轻轻一抖，洒出一圈柔光，如低吟浅唱。虫群渐渐安定，甚至愈发明亮。林珂趁机轻手摘下蜜色菌体，放入容器，动作细致入微。小银嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异，似未料他们竟如此谨慎。
苦菌立于黑色毒潭中央的孤柱之上。清波潜入水中，毒素迅速沉淀，水质转清。青木以藤蔓轻绕菌体，稳稳收回，全程未激起丝毫波澜。小银凝视良久，才移开视线，神情已略有不同。
辣菌生长在喷涌热气的地缝边缘，高温炙烤，石面赤红。林珂系紧绳索，一步步攀上，鞋底踏在滚烫岩石上发出“滋滋”声响。火花悬浮身旁，吸走逸散热浪。就在他即将触碰到菌体时，一股热流猛然喷发，他急缩手，险些失足。千刃疾飞而至，抵住岩壁助他站稳。他咬牙再伸，终将菌体摘下。落地时膝盖微颤，冰魄悄然扶了一把，旋即收回手。小银嗅过，未摇头，默许过关。
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