林珂将苦心叶粉末倒入碗中，动作沉稳。淡绿色的粉末轻轻落在碗底，宛如春日飘落的细雪。灶台上，肉片早已切好，整齐地摆在青瓷盘里，每一片都薄如蝉翼，透光可见清晰的纹理。
他直起身，活动了下肩膀，骨骼发出轻微的咔响。一夜未眠，却毫无倦意。他翻了一整夜的古籍，查配方，找灾兽毒素的资料，眼睛微红，目光却格外明亮。窗外天色初明，街道依旧安静。
火花无声跃下桌子，四爪落地轻巧如风。它蹲在地面，目光落在林珂的手腕上——那里有一道旧疤，是三年前厨房爆炸留下的痕迹。清波浮于水槽之上，水流凝成球状缓缓旋转，表面一闪而过的净化符文悄然隐去。青木收回藤蔓，悄然缩回背包深处。小花轻轻一晃，一滴露珠坠落，地上瞬间冒出嫩芽，旋即枯萎。
时晷静静躺在他胸前口袋里，翅膀收拢，尾端一点微光若隐若现。
他望向窗外。阳光洒在屋檐，影子斜斜铺在石板路上。远处传来鸟鸣，接着是水车转动的声响，而后一声“砰”响——蒸笼盖被掀开。城市，正缓缓苏醒。
“走吧。”他说。
声音不大，却让所有伙伴立刻行动起来。火花跃上副驾，爪子按住扶手；冰魄从冷藏舱顶滑落，周身裹着霜气，踩碎了一滴晨露；青木收紧背包带，固定好植物样本；清波沉入储水舱，水面平静，却已悄然进入备战状态；时晷微微震动，飞出半寸又退回。
餐车启动，引擎低鸣，排气管喷出一缕银灰色烟雾。车轮碾过湿润的石板路，朝着城中心驶去。街边店铺陆续开门，木门吱呀作响；有人挂起横幅，红布在风中轻扬；广场柱子上贴着未干墨迹的海报，赫然写着：“七味巅峰赛，今日开启报名！”下方小字标注：梦之味商会协办。
林珂扫过那行字，瞳孔微微一缩。
梦之味……这三个字，让他心头一沉。
火花趴在副驾上，耳朵竖起，鼻翼轻动。“他们胆子不小，敢把名字挂出来。”它的声音直接传入林珂脑海。
“不是胆子大。”林珂摩挲着方向盘上的刻痕，“是知道没人能拦他们。”
他清楚这场赛事背后的猫腻。梦之味商会掌控评委、篡改规则，连食材认证都被他们垄断。他们不怕人知道，因为他们本身就是规则。
冰魄伏在车顶，呼出一团白雾，在空中凝成一行字：“虚假的味道，终会腐烂。”随即消散。青木的藤蔓收紧背包带，几乎勒进皮革。清波在水中轻轻荡漾，表示赞同。
餐车停在赛事大厅外。
大厅矗立七根黑曜石柱，金瓦覆顶，阳光照耀下刺目生辉。门口排起长队，蜿蜒如蛇。厨师们提箱携盒，带着密封罐、保温箱缓步前行。有人系围裙，有人披厨袍，甚至有人头顶漂浮着祖传菜谱的投影。气氛热闹，暗藏锋芒。
一名背铁锅的壮汉高声说道：“我家‘爆炒雷椒牛舌’去年拿了区域金奖！今年必进决赛！”旁边有人嗤笑：“金奖？你初筛都没过吧？”争吵不断。空气中弥漫着香料味、汗味，还有野心的气息。
林珂下车，手中握着“旅行餐馆”的铭牌与推荐信。木牌上刻着店徽——一只口衔火焰的犬。他走向入口，守门人抬眼一瞥，见铭牌后脸色骤变，立即抬手示意。
“B区第七展位，直接办理。”
声音不高，四周却骤然安静。
“谁啊？凭什么插队？”壮汉皱眉，嗓音粗粝。
“特邀参赛者。”执事低声回应，“由大商人提名。”
人群顿时哗然。有人撇嘴，有人打量，更有记录水晶对准林珂的脸，闪光掠过，映出他平静无波的眼神。
林珂不为所动，随执事步入内厅。
登记台位于大厅中央，桌面为水晶材质，泛着幽蓝微光。自动卷轴展开，显示参赛条款摘要。工作人员递来一支金属笔，笔尖嵌有芯片。
“请填写参赛名称、代表单位、主厨信息。”
林珂写下“旅行餐馆”，笔迹流畅。签名时用力一压，留下指痕。不到三分钟，电子确认符亮起绿灯，资格通过。
他问：“可以查看完整比赛规则吗？”
工作人员点头，调出文件，需双指纹解锁方可阅览。林珂快速翻至第十三条。
【本届赛事特设“创新激励”条款：凡使用未经登记之新型食材、跨界组合或非常规技法者，经评委认定具突破性，可在评分基础上额外加分；若最终夺冠，另赐“味觉先驱”勋章及稀有资源包一份。】
他的手指停在这行文字上。指尖微热——这段内容被人修改过。痕迹已被清除，但残留的能量波动仍可感知。
这条款有问题。
太新了。三天前才加入，恰好是他取得证据之后。内容还特别强调“未知食材”。
他明白这是冲他来的，也是为“梦幻果冻”铺路。那种东西以灾兽神经制成，食用后令人产生虚假幸福感，实则侵蚀神智。梦之味商会正秘密推广此物。
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