林珂也看过去。他知道答案不在眼前，而在更深的地方。但现在不能冒进。
“先回去。”他说，“把这些记录整理好，再决定下一步。我们需要脑子，也需要帮手。”
转身要走时，他忽然停下。脚边那段断掉的枯藤，断口流出一滴暗红液体，慢慢缩回土里，像大地自己在缝伤口。
他蹲下，盯着那滴液体。它没落下，而是沿着藤蔓爬回去，消失在黑暗中。
“它会自己修好。”林珂轻声说，“而且……能感觉到我们来过。”
火花小声说：“这不像植物，倒像是做恶梦的树根。”
林珂没答。他戴上手套，从包里拿出密封袋，小心装进那段带黑纹的藤蔓。这是线索，也是希望的开始。
“走吧。”他说，“我们该回去了。它已经知道我们来了。”
三人往回走。林珂走在最后，回头看了一眼那片死寂的地方。冰下的黑土微微起伏，像大地在梦里翻了个身。
回到安全区，他在一棵老树下坐下，翻开笔记本，画出刚才看到的能量流动。那团东西在地下十米左右，很多细根连向四周，悄悄蔓延。
“它不是一下子长成的。”他说，“至少几个月了。精灵族没发现，说明它藏得好。可能最开始只是叶子变色，藤蔓变慢，直到现在才露出来。”
火花趴在他腿边：“那我们现在怎么办？告诉长老吗？还是偷偷查？”
“都不是。”林珂合上本子，“我们要先搞清楚——它是外来的，还是森林自己出的问题。如果是外面来的，我们可以防；如果是内部出事……那就得小心对待，像照顾生病的家人一样。”
冰魄蹭了蹭他的手。冷，但让人安心。
林珂摸摸它的头：“我知道你担心。但只要我们还在看，还在记，还在想，就有希望。每一道菜，都是对生活的尊重。我们不能让这份尊重，被黑暗吞掉。”
他站起来，拍拍衣服上的叶子：“先回餐车。我要做个样本分析。还有……”他看了眼胸前的识味符，“下次见老精灵，得问他——最近有没有陌生人经过识味径？”
林珂迈出一步，阳光照在肩上。身后树林深处，一缕淡淡的黑烟从地缝升起，很快被风吹散，好像从来没出现过。
但他知道，有些事，已经开始了。
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