汴梁城里的消息，是顺着运河南下的。
最先听到风声的是运河上的漕工——那些赤着上身、皮肤晒成古铜色的汉子，在码头上卸货时，听见押粮官躲在船舱里跟人嘀咕：“……听说了吗？山东全境，都插上‘大齐’旗了……”
“大齐？”漕工头子老赵凑过去，递上一袋烟丝，“啥来头？”
押粮官左右看看，压低声音：“就是二龙山！林冲！那厮灭了童贯，破了青州，现在整个山东东路，十几个州县，全归他了！”
老赵手一抖，烟丝洒了一地。
二龙山？那个半年多前还是个山寨的二龙山？
“朝廷……朝廷不管？”
“管？拿什么管？”押粮官冷笑，“童贯两万大军没了，西军还没到。现在汴梁城里，那位画画皇帝正忙着修艮岳呢——听说又从江南运来一批奇石，花了三十万两！”
老赵沉默了。
他想起去年，山东大旱，朝廷一粒赈灾粮都没发。他老家在青州，爹娘就是那时饿死的。现在青州归了二龙山，听说在分地、减税……
“老赵，”押粮官忽然说，“这趟粮运完，我就不干了。”
“为啥？”
“西军要东进，我得随军。”押粮官苦笑，“这一去……不知道能不能回来。”
他顿了顿，声音更低：“你要是有路子，往山东跑吧。听说那边……不饿死人。”
说完，转身进了船舱。
老赵站在码头上，看着运河里南来北往的船。
船帆上写着“漕”“运”“官”的字样，在秋风里哗啦啦响。
像在哭。
梁山上的消息，是被一只信鸽带来的。
鸽子落在聚义厅的窗台上时，宋江正在喝药——是吴用从山下找来的“神医”开的方子，说是能安神定惊。药很苦，他喝一口皱一次眉。
“公明哥哥！”花荣冲进来，手里捏着张纸条，“青州……青州丢了！”
宋江手一抖，药碗摔在地上。
褐色的药汁溅了一地，像血。
“什么……时候的事？”
“三天前。”花荣声音发颤，“慕容彦达被活捉，当众斩首。青州五千守军，降者三千，余者……全灭。”
宋江闭上眼睛。
他想起了很多年前，在郓城县当押司时，见过慕容彦达一面——那时慕容还是青州通判，来郓城巡查，前呼后拥，好不威风。自己给他牵马，他说：“宋江，好好干，将来有前程。”
现在呢？
慕容彦达的脑袋挂在青州城头。
自己的前程……在哪儿？
“还有……”花荣犹豫了一下，“林冲在青州立国了。国号‘大齐’。”
“大齐……”宋江喃喃念着这两个字，忽然笑了，笑得凄厉，“好一个大齐！好一个林冲！”
他猛地站起，眼前一黑，差点摔倒。花荣赶紧扶住。
“哥哥，保重身体……”
“保重？”宋江推开他，踉跄走到窗边，看着窗外萧瑟的梁山，“梁山还剩什么？一千多残兵，两个月的粮……林冲呢？他有了整个山东！”
他转身，盯着花荣：“你说，我宋江……是不是真的错了？”
花荣说不出话。
错了吗？
也许从一开始就错了——不该上梁山？不该当这个头领？不该信童贯？不该跟林冲翻脸？
可事到如今，说这些有什么用？
“报——！”
一个喽啰冲进来：“启禀公明哥哥！阮小七……阮小七带着二百水军，跑了！”
宋江浑身一震：“跑……跑哪儿去了？”
“不知道！他们趁夜偷了十条船，顺水往东去了……怕是……怕是投二龙山了！”
宋江眼前彻底黑了。
他扶着墙，大口喘气。
阮小七也走了。
梁山最后的水军精锐，也没了。
“哥哥！”吴用这时冲进来，手里拿着一封信，“淮西王庆来信！说愿与梁山结盟，共抗二龙山！”
宋江像抓住救命稻草：“信呢？快念！”
吴用展开信，快速浏览，脸色却越来越难看。
“信上说……”他艰难开口，“王庆愿结盟，但……要梁山先拿出诚意。”
“什么诚意？”
“交出……交出梁山所有战船和水军布防图。”
宋江愣住，随后暴怒：“他这是要吞了梁山！”
“还有……”吴用声音更低，“他要哥哥您……亲自去淮西，当面商议。”
这是要扣人质！
宋江瘫坐在椅子上，良久，哑声问：“你怎么看？”
吴用沉默。
他能怎么看？
答应，梁山就没了。
不答应，梁山还能撑多久？
“哥哥，”他最终说，“或许……咱们该考虑退路了。”
“退路？”宋江惨笑，“哪儿还有退路？”
“江南。”吴用眼中闪过最后一丝挣扎，“方腊势大，正与朝廷交战。咱们去投他，或许……”
“投方腊？”宋江摇头，“方腊会要咱们这些残兵败将？”
“总要试试。”吴用咬牙，“总比在这儿等死强。”
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