“诺!”众人齐声应道。
四月十五,晨。
第一远洋分队拔锚起航。
六艘船在港外列成雁形阵,“破浪号”居首,两艘战船分居左右翼,三艘补给船居中。港内所有船只鸣笛送行,码头上挤满了送行的人群。
李俊站在都督府了望塔上,用千里镜目送船队远去。身旁,刚从二龙山赶来的朱武抚须笑道:“李俊兄弟,你这阵仗,比当年郑和下西洋也不遑多让了。”
“军师说笑了。”李俊放下千里镜,“郑和船队有宝船数十艘,官兵两万八。咱们这才六条船,八百人。不过是……学步罢了。”
“千里之行,始于足下。”朱武正色道,“哥哥让我带句话给你——海上之事,你全权决断。哪怕这次远航失败,哪怕六条船全沉了,二龙山也承受得起。但经验,必须带回来。”
李重重点头:“我明白。所以这次派出去的,都是最精干的人手。就算船沉了,只要有人活着回来,就是成功。”
两人正说着,忽然亲兵来报:“都督!港外三十里发现不明船队,约二十艘,正朝我港口驶来!”
李俊眼神一凛:“什么旗号?”
“看不清楚……但船型杂乱,不像官军,也不像商队。”
朱武皱眉:“海盗?”
“这个时节……”李俊冷笑,“恐怕是闻到腥味的鲨鱼。”
他快步走下了望塔,一边走一边下令:“传令!港内所有战船进入战备状态,炮位装填实弹!了望塔持续监视!再派两艘快哨船抵近侦察——记住,保持距离,不许接战!”
命令迅速传达。整个蓬莱港如同苏醒的巨兽,瞬间进入临战状态:炮手就位,水手登船,港内八艘战船缓缓驶出泊位,在港外组成防御阵型。
半个时辰后,侦察船回报:“都督!查清了!是‘黑鲨帮’的海盗,共二十三艘船,约两千人。领头的是他们的新任帮主‘独眼蛟’刘魁!”
童猛啐了一口:“独眼蛟?这厮不是一直在浙江沿海活动吗?怎么跑山东来了?”
李俊眯起眼睛:“听说‘黑鲨帮’老帮主上个月火拼死了,这个刘魁是靠杀自己大哥上的位。新官上任三把火……这是要来踩咱们场子,立威呢。”
他转身对朱武道:“军师,您先回府休息。这点小事,我来处理。”
朱武却摇头:“既来了,就看看李都督的手段。”
李俊也不推辞,登上港内最高的指挥台。此时,“黑鲨帮”船队已在港外五里处停下,摆出攻击阵型。最大那艘海盗船上,一个独眼大汉正举着喇叭筒喊话:
“蓬莱港的听着!我乃‘黑鲨帮’帮主刘魁!听说你们换了主子,还建了什么水军?笑话!这东海之上,只有一个王,那就是我刘魁!识相的,每月交五千两‘平安钱’,再让出东面三个泊位。否则……今天就踏平你这破港!”
港内一片哗然。
李俊却笑了。他接过亲兵递来的铁皮喇叭,清了清嗓子:
“刘魁是吧?听好了——蓬莱港现在姓李,姓二龙。你要钱,没有;要泊位,也没有。要打……我奉陪。”
他顿了顿,声音陡然转冷:“不过我得提醒你——港外水下,我埋了三十六颗‘水底雷’。港内炮台,有二十四门新式火炮。你敢进三里线,我就让你‘黑鲨帮’变成‘死鱼帮’。”
这话半真半假。水底雷是真的,但只有十二颗;火炮也是真的,但只有八门能打到三里外。
刘魁显然被唬住了,沉默了好一会儿才喊道:“虚张声势!有本事出来打!”
“出来?”李俊笑了,“行啊。”
他放下喇叭,对身旁的传令兵低语几句。片刻后,港内缓缓驶出一艘船——不是战船,而是一艘普通的补给船,船上空空荡荡,只有十几个水手。
“刘帮主,”李俊重新举起喇叭,“这艘船,装满淡水粮食,送给你了。算是见面礼。拿了船,掉头回去,咱们井水不犯河水。要是还不识相……”
他没有说下去。
但所有人都明白那未尽之言。
刘魁看着那艘慢悠悠驶来的补给船,独眼里闪过贪婪和犹豫。白得一艘船,不拿白不拿;但拿了,就等于认怂……
“帮主,小心有诈!”身旁的副手提醒。
“一艘补给船,能有什么诈?”刘魁咬牙,“派人去接!要是没问题,咱们就撤——今天本来也就是来探虚实的。”
两条海盗快船驶出,接近补给船。检查一番后,打出“安全”的信号。
刘魁松了口气,正要下令接收,异变突生——
“轰!!!”
震天巨响从补给船内部爆发!整艘船瞬间被火光吞没,木屑、铁片、碎石如暴雨般向四周飞溅!那两条接应的海盗快船根本来不及躲闪,被冲击波掀翻,船上水手惨叫着落水。
“火药船!”刘魁脸色惨白。
港内指挥台上,李俊放下千里镜,淡淡说了句:“可惜了那船粮食。”
朱武抚掌赞叹:“好计!先示弱,再立威。这下‘黑鲨帮’不敢轻举妄动了。”
果然,海盗船队开始缓缓后撤。刘魁的旗舰上,一面白旗升了起来——不是投降,是休战旗。
李俊没有追击。他看着逐渐远去的海盗船队,对童猛道:“派两艘快船跟着,看他们在哪落脚。等远洋分队回来,咱们第一件事,就是剿了这‘黑鲨帮’。”
“明白!”
危机暂时解除。但李俊知道,这只是开始。随着二龙山在海上崛起,会有越来越多的鲨鱼闻到血腥味扑过来。
他望向东方,远洋分队早已消失在海平面下。
“快点回来啊……”他喃喃自语,“等你们带回海图和经验,等咱们造出真正的远洋舰队……这东海,就该换个主人了。”
夕阳西下,将海面染成血色。
而在千里之外的深海之上,“破浪号”正破浪前行。童威站在船首,手里拿着罗德里格斯刚绘制的星象图,眼中满是兴奋。
“东北方向,发现鸟群!”了望手大喊。
童威精神一振——有鸟,就说明离陆地不远了。
他举起千里镜,望向海天相接处。
那里,隐约可见一道青黑色的影子。
是岛屿?还是大陆?
他不知道。
但他知道——二龙山走向深海的脚步,已经无法阻挡。
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