顾明远蹲在凝固的墨煞旁，用树枝拨了拨黑块，里面竟嵌着些细小的金属丝，像某种追踪器：“是协会的人放出来的，”老人的声音带着后怕，“他们在墨煞体内装了追踪器，靠红籽的气味引路，看来是想跟着我们找到基地入口。”
茶丫突然指着密林深处，小脸煞白：“那里……那里还有好多！”
苏清辞往林子里看，果然看见无数双幽绿的眼睛在藤蔓间闪烁，像藏在暗处的鬼火。墨煞的数量至少有十几只，正慢慢往亭子这边围过来，触须拖过树叶的“沙沙”声在山风里织成张恐怖的网。
“快走！”陆时砚背起茶丫，往杜鹃林的方向冲，“穿过林子就是鹰嘴崖，那里地势险，它们不好追！”
顾明远拽着苏清辞跟在后面，老人的拐杖在石板上敲得“笃笃”响，每一步都像踩在鼓点上。墨煞的尖啸声在身后炸开，湿滑的触须几乎要扫到苏清辞的脚跟，她能闻到那股浓烈的腥甜，混着红籽的清香，像死神的呼吸。
杜鹃林的枝条带着尖刺，刮得人手臂生疼。苏清辞的衣袖被划破了，露出里面那枚发烫的印记，红光在刺目的绿林间格外显眼。她突然发现，那些追来的墨煞似乎在刻意避开她的印记方向，触须一靠近就会微微颤抖。
“它们怕我的印记！”她喊道，往陆时砚身边靠了靠，故意让印记的红光对着追得最近的墨煞。
果然，那只墨煞猛地停住了，触须蜷缩成一团，像是被烫伤了似的。陆时砚立刻明白了她的意思，往她身边挤了挤，用身体护住她的另一侧，让印记的红光能最大限度地逼退墨煞。
茶丫在陆时砚背上喊道：“苏姐姐，你的印记在发光！像朵小红花！”
顾明远的声音从前面传来：“快到鹰嘴崖了！把红籽样本扔给我，我去开入口！”
陆时砚把背包扔过去，顾明远接住的瞬间，突然往侧面一闪，躲开了条从树后窜出的墨煞触须。老人反手将红籽样本往崖壁的岩石上砸去，油纸破裂的瞬间，红籽的清香在空气里炸开，所有的墨煞都停下了动作，贪婪地往红籽碎屑的方向蠕动。
“就是现在！”顾明远掏出莲花玉佩，往崖壁的凹陷里一嵌。
只听“咔哒”一声，灰黑色的岩石缓缓移开，露出个黑黢黢的洞口，里面飘出股熟悉的樟木味——和沈砚之烟袋锅的味道一模一样。
“快进去！”陆时砚推着苏清辞往洞口冲，自己断后，匕首在手里舞得飞快，逼退试图靠近的墨煞。
钻进洞口的瞬间，苏清辞回头看了眼，只见陆时砚的衣角被墨煞的触须缠住了，黑色的汁液正顺着布料往上爬。她刚要喊出声，陆时砚已经猛地挣脱，翻身滚进洞口，顾明远迅速转动石壁，岩石“轰隆”一声合上，将墨煞的尖啸和山风都挡在了外面。
洞里一片漆黑，只有顾明远掏出的火把在燃烧，橙红的光在岩壁上投下扭曲的影子。陆时砚的衣袖被腐蚀出个大洞，手臂上的旧疤旁边，新添了块被灼伤的红痕，正慢慢渗出黄水。
“别动！”苏清辞立刻掏出顾明远给的解毒剂，往他的伤口上倒。透明的液体碰到灼伤处，发出“滋滋”的响，陆时砚疼得闷哼一声，却死死攥着她的手腕，不让她停。
“莲爷爷！”茶丫突然喊道，火把的光里，洞口内侧站着个熟悉的身影，正是莲主首徒，他的独眼罩着层薄纱，手里拄着那根雕莲花的枣木杖。
“你们可算来了，”老人的声音带着欣慰，往陆时砚的伤口看了看，“这伤得用红籽汁敷，洞里的石台上有现成的。”
苏清辞扶着陆时砚往石台走，岩壁上的刻痕在火光里渐渐清晰，是莲主培育血茶的壁画，其中一幅画着个穿蓝布衫的女子，胸口也有枚莲花印记，正往血茶林里洒红籽，旁边站着个戴眼镜的年轻人，眉眼间与沈砚之有七分像。
“那是……”苏清辞的声音发颤。
“是你娘，”莲爷爷的声音低沉下来，枣木杖在地上轻轻敲了敲，“当年她和沈砚之一起研究怎么压制血茶的戾气，你身上的印记，就是她用自己的血种下的‘共生咒’，能和红籽产生共鸣，压制所有变异体。”
苏清辞的心脏猛地一跳。娘？那个只在茶丫的描述和旧照片里出现的女人，竟然和自己身上的印记有关？她看着壁画上女子的侧脸，突然觉得有种莫名的熟悉感，像在梦里见过无数次。
陆时砚的伤口已经用红籽汁处理过，疼痛减轻了许多。他握住苏清辞的手，指尖的温度透过她的颤抖传来：“别怕，都过去了。”
莲爷爷往石洞深处指了指，那里的火光照不到尽头，隐约能看见些金属器械的轮廓：“基地的核心在里面，沈砚之当年留了后手，说如果有天共生咒被激活，就让双印之人用红籽母本彻底净化这里。”他的独眼里闪过丝复杂的情绪，“只是这净化……可能会伤了印记的主人。”
苏清辞的呼吸顿了顿。伤了自己？她低头看了看左臂的印记，红光已经淡了些，却依旧能感觉到那股潜藏的力量，像头沉睡的猛兽。
茶丫突然从陆时砚背上跳下来，小手攥着张桂英的铁锅铲：“娘说过，救人的法子总比害人的多，”她往石洞深处走了两步，小脸上满是坚定，“苏姐姐，我们一起去看看，说不定有别的办法。”
火把的光在女孩身后拉出长长的影子，像条倔强的小尾巴。苏清辞看着陆时砚眼里的鼓励，看着顾明远手里的莲花玉佩，看着莲爷爷那根雕莲花的枣木杖，突然觉得，不管前面有什么，她都该走下去——为了娘留下的印记，为了陆时砚手臂上的新伤，为了茶丫眼里的光，也为了所有被血茶牵连的生命。
陆时砚往她手里塞了块红籽饼，掌心的温度暖得像团火：“走吧，我们一起。”
石洞深处传来隐约的滴水声，像在倒计时。苏清辞握紧了陆时砚的手，也握紧了自己的信念。她知道，莲心基地的秘密即将揭开，而自己身上的过往，也终将在这火光里，露出最真实的模样。
但她不怕。因为身边有他，有他们，有这枚滚烫的印记，指引着方向。
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