七月的江州，像个巨大的、湿漉漉的蒸笼。午后阳光被高耸的玻璃幕墙切割，又砸在滚烫的柏油路上，空气里弥漫着汽车尾气和城市特有的焦躁气息。
萧煜站在车水马龙的路边，微微眯了下眼。
十六年。
整整十六年，他生活在终南山云雾深处，与松涛泉石为伴，呼吸的是凛冽清甜的天地灵气，耳边只有师尊的教诲和山间的风鸣。骤然踏入这喧嚣鼎沸的人世，即便是以他的定力，五感也被这汹涌而来的声、光、气冲击得有些紊乱。
他身上是一件洗得发白、隐约能看出原本是藏青色的粗布中山装，脚下是一双千层底布鞋，鞋边还沾着些许未干的深山泥土。背后一个同样陈旧的帆布包，里面鼓鼓囊囊，装着几本快被翻烂的线装书、一个古朴的针盒，还有几包用油纸仔细包好的药材。这副打扮，与周围西装革履、裙袂飘飘的行人格格不入，引来不少或好奇或鄙夷的侧目。
萧煜对这一切视若无睹。他轻轻吸了口气，又缓缓吐出，体内那缕温润醇厚的“太初真气”自行流转，将外界浊气带来的些微不适悄然化去。他天生“玄黄帝体”，万邪不侵，诸法难伤，更兼有一双上古传说中的“阴阳神瞳”，能洞悉万物本质，观气望运，辨药识毒。只是此刻，神瞳内敛，双眸看起来也只是比常人更清亮些，深不见底。
师尊让他下山，只说了一句：“尘缘未了，因果自渡。入世，亦是修行。”
尘缘？他萧家早已没落，父母在他年幼时便不知所踪，据说与一桩极大的旧事有关，师尊语焉不详。这江州城，是他记忆模糊的故土，也是他修行之路的起点。
正沉吟间，一股浓郁甜腻的香气袭来，夹杂着劣质香水和高热量油脂的味道，是从旁边一家装潢得粉红梦幻的甜品店里飘出的。萧煜下意识地皱了皱眉。神瞳虽未刻意运转，但那食物在他“眼”中，却隐隐浮现出一层驳杂不祥的灰黑之气，尤其是其中几种鲜艳的色素和反式脂肪酸的聚合，几乎凝成细微的秽斑。
“垃圾。”他低声自语，带着一种基于医道本能的评判。
“喂！你说谁垃圾呢？土包子！”一个尖锐的女声立刻响起。
萧煜转头，看到一个穿着时髦超短裙、画着浓妆的年轻女孩，正挽着一个西装男人的手臂，对他怒目而视。她手里端着一杯色彩斑斓的冰淇淋，显然以为萧煜是在骂她。
萧煜不欲多事，只是平静地看了她一眼，目光在她手中那杯灰黑之气尤盛的冰淇淋上停留一瞬，淡淡道：“我说的是你手中的吃食，久服伤脾，败坏真元。与你无关。”
那女孩被他这平静无波的眼神和莫名的话语弄得一愣，随即更是火大：“神经病吧你！乡巴佬，懂什么？这是哈根达斯！你吃得起吗？我看你就是嫉妒！”
旁边的西装男也皱起眉头，拉了拉女孩：“算了小美，跟个山里来的计较什么，走了走了。”
周围已经有人驻足看热闹，对着萧煜指指点点，低低的嗤笑声传来。
萧煜不再理会，转身便走。师尊说过，夏虫不可语冰。这红尘浊世，人心蒙尘，他早有预料。只是没想到，下山后的第一场“交流”，竟是如此。
他信步而行，看似随意，步伐却暗合某种韵律，速度极快，不多时便穿过几条繁华街道，周遭景象逐渐变得清静了些。前方，一座灰墙黛瓦、颇具古意的建筑出现在街角，门楣上悬着一块黑底金字的牌匾——“济世堂”。
一股混合了数百种草木清苦和矿物沉敛的药香，丝丝缕缕地从那大门内飘出。这味道，让萧煜紧绷的心神稍稍一松。总算，这城市里还有这么一处地方。
他迈步走了进去。
堂内颇为宽敞，古色古香的红木药柜直抵天花板，一个个小抽屉上贴着泛黄的药材标签。几个穿着白大褂的店员正在柜台后忙碌，或抓药，或研磨。等候区坐着几位老人，空气里弥漫着一种安详而传统的气息。
然而，萧煜的目光却瞬间被大堂中央的景象吸引。
一个穿着考究、头发花白的老者倒在地上，面色惨白中透着一股骇人的青灰，嘴唇已是深紫色，身体微微抽搐，呼吸微弱得几乎断绝。一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜的中年医生正跪在旁边，手里拿着听诊器，额头满是冷汗，脸色比那老者好不到哪里去。
旁边，一个穿着香奈儿套装、气质雍容的中年美妇，正死死抓着中年医生的手臂，声音带着哭腔和惊惶：“张主任！张主任你救救我爸啊！刚才还好好的，怎么突然就……你不是说只是偶感风寒，开了方子吃了就会好吗？”
被称为张主任的中年医生，是这济世堂的坐堂名医张启明，在江州中医界颇有名气。此刻他却是手足无措，颤声道：“林、林夫人，林老这……这脉象散乱，气若游丝，分明是……是元气暴脱之兆！按道理，我那方子只是寻常疏风散寒，绝不该如此啊！”
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