三天后，清晨，天南武院，主校区，一号演武场。
人声鼎沸，旌旗招展。
足以容纳数万人的环形演武场座无虚席。来自天南武院本院，以及受邀前来观礼的东华、西煌、北斗三大武院的部分师生、军方代表、巡夜司观察员、社会各界名流，甚至一些消息灵通的媒体记者，将看台挤得水泄不通。高悬于半空的全息投影光幕，实时滚动播放着“砺锋计划”第三轮选拔——“百强擂台战” 的赛制、规则、以及已晋级学员的名单和简单资料。
空气中弥漫着兴奋、紧张、肃杀混合的气息。低沉的议论声如同海潮，嗡嗡作响。
“快看！那就是沈凌霄！冰螭血脉，据说已经半步先天了！”
“战无极才猛！斗战圣体，后天巅峰，一双铁拳打遍同级无敌手！”
“东华的那个陈锋也来了？啧啧，听说他做生意比打架还厉害，没想到实战排名也进了前五十。”
“西煌的孙淼师姐好安静啊，但听说她用毒之术出神入化，好几个高手都栽在她手里了。”
“看那边！是‘锋刃’小队！他们团队积分排第28！那个黑头发拿刀的就是陆明镜吧？听说实战很猛！”
“是他！团队战录像我看了，指挥和单兵能力都很强，就是修为好像才后天五品？在百强里不算突出啊……”
看台一角，特意划出的选手等候区内，百名成功晋级第三轮的学员分散而坐，或闭目养神，或低声交谈，或擦拭兵器，空气中弥漫着无形的压力。能走到这一步的，无不是从数千名竞争者中杀出的佼佼者，最弱也是后天五品巅峰，不乏后天六品、甚至触摸到先天门槛的妖孽。
陆明镜四人坐在相对靠后的位置。赵金刚正仔细检查着他的“撼地”拳套，每一个关节，每一道符文都擦拭得锃亮。柳青青安静地调息，指尖有淡绿色的灵光流转，温养着银针。唐灵儿则抱着战术平板，手指飞舞，最后一次核对可能遇到的强劲对手的公开资料和战斗录像剪辑，小脸上写满认真。
陆明镜盘膝而坐，长刀横置于膝上，掌心轻轻贴着冰凉的刀鞘。《惊雷步真解》的心法在体内缓缓流转，雷霆内息活泼而凝练，在经脉中奔行不息，发出细微的、唯有他自己能听见的嗡鸣。经过团队考核的连番恶战，以及这三日的紧急恢复和沉淀，他的修为已然稳固在五品中期巅峰，对雷霆之力的掌控也更进一步。碎片印记传来稳定的温热感，仿佛也在随着内息流转。
他的目光平静地扫过前方那些气息惊人的身影。
沈凌霄独自坐在最前排的角落，周身三米内无人靠近，仿佛自带一个无形的寒冷领域，连光线在他身边都有些扭曲。他抱着一柄带鞘的古朴长剑，眼帘低垂，对周围的喧嚣置若罔闻。
战无极则与几名战堂的成员坐在一起，声若洪钟，正大笑着拍打同伴的肩膀，豪迈不羁，但偶尔瞥向沈凌霄方向的眼神，却锐利如刀。
更远处，顾清影一袭素雅长裙，安静地翻阅着一本纸质古籍，气质清冷如兰，与周围火爆的气氛格格不入。秦墨抱着手臂站在栏杆边，目光如鹰隼般扫视全场，肩章上代表学生会风纪部的徽记在晨光下反射着冷光。
陈锋坐在东华武院的区域，正笑眯眯地和旁边一个胖子学员说着什么，手里还把玩着一枚玉符，一副商人做派，但眼底偶尔闪过的精光，显示他绝非表面看起来那般无害。孙淼则在西煌武院的队伍中，对陆明镜遥遥点头致意，笑容温和。
“都是硬茬子啊……”赵金刚压低声音，舔了舔有些发干的嘴唇，眼中战意却熊熊燃烧，“不过，这样打起来才够劲！”
“我们的目标是进前五十，获得甲等评价和龙渊的观察积分。”柳青青轻声提醒，“遇强则强，但不必硬拼，保全自己，展示潜力即可。”
“嗯，战略上藐视，战术上重视。”唐灵儿头也不抬，“我已经标注了三十七个需要特别注意的对手，包括他们的常用招式、灵力属性、可能弱点、战斗风格……不过资料不全，擂台瞬息万变，只能参考。”
陆明镜点了点头，正要说话，忽然心有所感，抬眼望去。
只见周鹏带着几个四海会的成员，正从另一边走来，目光阴冷地扫过他们这边，尤其在陆明镜身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹冷笑，无声地做了个割喉的手势，然后才大摇大摆地走到前排坐下。
“手下败将，还敢嚣张。”赵金刚哼了一声。
“擂台之上，规则之内，他做不了太多手脚，但需防他使阴招。”柳青青微微蹙眉。
“跳梁小丑罢了，专心比赛。”陆明镜收回目光，不再理会。经过团队考核那一战，周鹏在他眼中已不构成实质威胁。真正的对手，是前面那些光芒耀眼的天才。
“铛——！”
一声清越的钟鸣响彻全场，压下了所有喧嚣。
演武场中央的高台上，数道身影浮现。为首者是一名身穿深蓝色导师袍、须发皆白、但精神矍铄的老者，正是天南武院副院长，兼本次擂台战总裁判长——南宫离，一位成名已久的先天境高阶强者。
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