旭日东升，金辉洒满青岩镇。
镇中心广场，早已人山人海。临时搭建的高台披红挂彩，台上端坐着镇长、刘家家主、百草堂掌柜以及回春阁的墨承大师。高台两侧，还设有一些席位，坐着几位气息渊深、衣着不凡的外来者，其中一位身着流云纹饰长袍的中年人，目光如电，气度沉稳，想必就是流云剑宗的外门执事。
广场四周，摊位林立，药材、丹药、兵器、兽皮……琳琅满目，叫卖声、议论声、惊叹声交织成一片喧闹的海洋。但所有人的目光，都不时地瞟向广场中央那片被特意空出来的区域——那里是即将举行炼丹小比的地方。
尚天混在人群中，依旧是一身洗得发白的粗布衣衫，气息内敛。他看到了高台上神色淡然的墨承，也看到了刘家家主身边，正用阴冷目光扫视下方的刘三少。而在另一侧，苏沐卿已然到场，她今日换了一身月白色的劲装，更衬得身姿挺拔，容颜俏丽，她正与身旁一位管家模样的老者低声交谈，神态从容，仿佛胜券在握。
“铛——！”
一声清脆的钟鸣响起，压过了现场的嘈杂。
镇长起身，声音洪亮：“诸位！今日我青岩镇三年一度百药会，有幸迎来四方宾朋！老规矩，以药会友，互通有无！此外，本届炼丹小比，亦将如期举行！年轻才俊，可在此一展所长，扬名立万！”
简单的开场后，负责主持小比的墨承站了起来。
“炼丹小比，规则如下！”墨承声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“参赛者，年龄需在二十以下！炼制丹药种类不限，品阶不限！以两个时辰为限，最终由老夫与百草堂李掌柜，以及流云剑宗的赵执事，共同评判丹药品质，决出高下！”
“现在，请参赛者入场！”
话音落下，早已等候在旁的十余名年轻男女纷纷走入场中。苏沐卿自然是焦点，她莲步轻移，自信从容。另外也有几个气度不凡的年轻人，显然都出身不俗。相比之下，衣着寒酸的尚天，显得格外扎眼，引来不少诧异和怀疑的目光。
“那小子真敢上场？”
“炼体三层？这点修为能炼什么丹？别炸炉就不错了！”
“听说他跟苏小姐有赌约，真是自不量力……”
面对议论，尚天恍若未闻，径直走到一个分配给他的石制丹台前。丹台上有准备好的普通炭火，但他并未使用。
刘三少在台上看着尚天，嘴角勾起一抹阴笑，对身边一个下人低语了几句。
所有参赛者就位。墨承目光扫过，尤其在尚天身上停顿了一瞬，微微颔首，随即宣布：“小比，开始！”
话音刚落，场中立刻响起一片点火、温炉的声响。苏沐卿玉手一翻，一尊通体赤红、雕刻着凤凰纹路的精美丹炉出现在台面上，炉盖开启，她熟练地引动自身元气，化作淡红色的火焰，开始暖炉，动作行云流水，引得一片喝彩。
其他参赛者也各显神通，丹炉品质不一，火焰也多是自身元气所化或借助特制炭火。
尚天深吸一口气，并未立刻行动。他先是看似随意地检查了一下石台和提供的炭火，指尖微不可察地拂过炭火槽底部，感觉到一丝极其微弱的、不属于炭火的粘腻感，心中冷笑：“果然做了手脚，是想干扰我控火吗？”
他不动声色，并未声张。在众人或专注或好奇的目光中，他缓缓地，从怀中取出了那尊看似古朴无华、甚至有些陈旧的三足小鼎——青玄造化炉！
当这尊小鼎出现在石台上时，并未引起太多注意，甚至有人发出嗤笑。
“噗……那是什么？煮饭的锅吗？”
“连个像样的丹炉都没有，也敢来参赛？”
然而，高台之上，一直闭目养神的流云剑宗赵执事，却猛地睁开了眼睛，目光如炬，死死盯住了尚天面前那尊小鼎，脸上露出一丝惊疑不定。墨承大师的眼中也闪过一丝讶异，随即化为深思。
苏沐卿瞥了一眼尚天的“破鼎”，嘴角不屑地撇了撇，便专心处理自己的药材，她准备的正是炼制蓄力丹的材料。
尚天对周遭充耳不闻。他屏息凝神，双手结印，并未使用石台上的炭火，而是直接引动了丹田处的混沌丹心！
“噗！”
一簇内蕴五彩、边缘缠绕着混沌气流的火焰，自他指尖跃出，稳稳地落在青玄造化炉的底部！
这火焰一出，周围的温度似乎并未急剧升高，但一股难以言喻的、仿佛能焚尽万物又蕴含生机的霸道意蕴，却悄然弥漫开来！离得近的几个参赛者手一抖，差点控火失误，骇然地看向尚天。
“这是什么火？！”
“好古怪的气息！”
台上的赵执事眼中精光大盛，身体微微前倾。墨承大师更是捋须的手都顿住了。
尚天不为所动，开始暖炉。混沌之火在炉底静静燃烧，青玄造化炉那暗青色的炉身，在火焰的灼烧下，非但没有变红，反而隐隐泛起一层温润的光泽，上面的云纹雷篆仿佛活了过来，缓缓流转。
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