废弃教堂的地下室，弥漫着百年积尘的腐朽气味和冰冷的死寂。苏砚和林默如同惊弓之鸟，刚从耗子洞地狱般的爬行中脱身，还未来得及喘匀一口气，便被林默那声带着极致恐惧的低呼钉在了原地！
地道口！铁栅栏的阴影里！一个蒙面黑衣人，如同从地狱裂缝中钻出的幽灵，手持寒光闪闪的匕首，悄无声息地站在他们面前！
苏砚的心脏瞬间沉到冰点！绝望像冰冷的潮水淹没全身。刚出狼窝，又入虎穴！是“豺狗”的人追来了？还是…更可怕的吉田正一？！他下意识地将怀中紧抱的紫檀木盒护得更紧，另一只手猛地将惊骇欲绝的林默拉到自己身后，用身体挡住她。
“你…你是谁？！”苏砚的声音嘶哑干涩，带着强行压制的颤抖，目光死死锁定对方手中那柄致命的匕首。黑暗中，对方唯一露出的眼睛，冰冷、锐利，如同鹰隼。
蒙面人没有回答。他只是微微侧头，似乎在倾听着什么。几秒钟后，确认地道深处再无其他声响，他才缓缓抬起手——不是攻击，而是做了一个极其古怪的手势：右手握拳，拇指和小指伸出，其余三指弯曲，如同一个抽象的鸟喙形状。
这个手势！
苏砚脑中轰然炸响！这个手势…他见过！就在父亲葬礼上，那个杂货店“掌柜”老周，在递给他一叠黄纸钱时，手指似乎无意间做过这个动作！当时他只当是对方手指不便，完全没有在意！
掌柜的！老周！顾慎之的人？！
蒙面人见苏砚眼神剧震，显然认出了手势。他不再犹豫，另一只手飞快地扯下脸上的黑布！
昏暗中，一张熟悉的脸庞显露出来——正是那个在葬礼上出现过、杂货店“掌柜”老周！只是此刻，他脸上憨厚市侩的笑容消失得无影无踪，取而代之的是一种经历风霜的沧桑、警惕和一种深藏的锐利！他手上那把匕首，也绝非杂货店老板该有的物件。
“掌柜的？！”苏砚失声惊呼，巨大的震惊让他几乎说不出话。
“苏先生，林小姐，受惊了。”老周的声音低沉沙哑，带着歉意和紧迫感，“掌柜的（顾慎之）料定‘豺狗’鼻子灵，怕有尾巴，特意安排我在安全屋附近守着，以防万一。刚才上面动静太大，我看到林小姐的血迹引来了‘豺狗’，就冒险从另一个入口跟进地道了。”他快速解释着，目光警惕地扫视着教堂地下室的入口方向。
“老周…你…你也是…”林默从苏砚身后探出头，脸色依旧苍白，但眼中充满了难以置信的震惊。福伯之后，又一个看似平凡的人，撕开了伪装。
“时间不多，这里也不安全。”老周没有解释自己的身份，语气急促，“‘豺狗’虽然被掌柜的引开了，但动静闹得太大，巡捕房和日本人的便衣很快会嗅着味儿过来。我们必须立刻转移！”
他收起匕首，动作干净利落，走到苏砚面前，目光落在那个至关重要的紫檀木盒上：“东西没丢吧？”
苏砚下意识地抱紧盒子，心中虽然因老周的身份而稍安，但警惕并未完全消除。顾慎之的安排环环相扣，深不可测，让他既感到一丝依靠，又生出更深的敬畏。
“没丢。”苏砚声音低沉，“但我们现在去哪？虹口7号仓库？”
“去送死吗？”老周摇摇头，眼神凝重，“虹口是日本人的老巢，7号仓库更是核心区域，三步一岗五步一哨！没有万全准备，别说靠近，方圆百米都进不去！”他指了指苏砚怀里的盒子，“当务之急，是解开‘瓷心’的秘密！掌柜的拼死给我们争取时间，不是让我们去硬闯龙潭虎穴的！”
“可是…”苏砚急切地想要争辩，父亲笔记本上“危如累卵”的字眼如同烙铁烫在他心上。
“没有可是！”老周打断他，语气带着一种不容置疑的老练，“听掌柜的！先解‘瓷心’！核心算法找到了，我们才能知道吉田在7号仓库搞什么鬼！才能对症下药，找到破解或者摧毁的办法！否则，就是无头苍蝇，白白送命！”
他的话像一盆冷水，浇灭了苏砚因愤怒和急切而升起的鲁莽。冷静！必须冷静！苏砚深吸一口气，强迫自己压下翻腾的情绪。父亲遗言“万物皆数，数藏万机”再次浮现。是的，钥匙的核心是算法，是数字！找不到它，一切都是空谈！
“好！解‘瓷心’！”苏砚眼神重新变得锐利而专注，“但这里…安全吗？”
老周环顾了一下布满灰尘蛛网、堆满破烂长椅和废弃圣像的教堂地下室：“暂时还算隐蔽。外面是教堂废弃的后院，有高墙，平时没人来。我们抓紧时间！”
他迅速清理出一张相对稳固的破旧木桌。苏砚小心翼翼地将紫檀木盒放在桌上，再次拿出那本《洛书衍义·密钥初解》册子，翻到最关键的一页：
核心算法不可书，藏于瓷心，显于火。
关联虹口，仓廪之数，危如累卵。
“‘藏于瓷心’…”苏砚的手指划过冰冷的字迹，“‘显于火’…用火烤？加热？”他看向老周和林默，“需要火源！”
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