“其三，时间。”永玮看向巴延三，“高军门计划宏大，但集结五万水陆大军，检修战船，囤积粮草，协调各路，非一两月之功不可。制台令十日集结五千先锋，已是极限。若要完成此全面进剿之部署，末将以为，至少需两月时间。这两月内，贼人在临高会做什么？是固守待援，还是主动出击，攻掠儋州、文昌，甚至袭扰雷州沿海？我军若准备时间过长，恐失战机，反让贼人坐大。”
高瑹闻言，面现急色：“军门！正因贼人可能坐大，才需尽快重拳打击！若拖延两月，贼人根基更固，裹挟更多，届时剿灭更难！至于水师，固然有弊，但我方船大炮多，总体优势仍在。粮饷之事，可一边筹备，一边进军，以战养战，就食于琼，未尝不可！”
永玮摇头：“高军门，陆战或可就食于敌，渡海作战，粮草便是大军军心所在，岂能寄望于敌境？琼州本非富庶，经此战乱，恐民生凋敝，难以供养大军。水师之弊，非在船炮数量，而在人员训练与战心。未经整顿，贸然以之承担奇兵重任，风险太大。”
他转向巴延三，语气郑重：“制台，末将非是畏战。而是以为，此战关乎重大，宁可准备周全，缓进图稳，亦不可贪功急进，致有疏失。贼之火器虽利，然其兵力有限，据守一隅。我大军渡海，首要在于‘稳’字。当以陆路为主，水师为辅，稳扎稳打。可先遣高军门所部五千精锐，并水师一部，渡海增援琼州府城，与萧应植合兵，先稳住琼北局势，巩固海口基地。同时，全力整备后续大军与水师。待两月后，大军齐集，粮械充足，水师亦经整顿，再依高军门之策，水陆并进，全面进剿。如此，前军可挫贼锋，防其扩张；后军可蓄全力，一击毙命。”
巴延三静静听着两位将领的争论，手指无意识地捻动着那串冰凉的琉璃手串。高瑹的方案激进，力求速胜，充分利用兵力优势和多路进攻，特别是寄希望于水师奇袭，颇具魄力。永玮的方案则稳健持重，强调准备充分，先固守再图进取，更符合八旗军事传统中重视后勤、避免浪战的思想。
然而，两位将领争论的焦点多在兵力、钱粮、水师、时间这些“可计算”的因素上。巴延三心中，却始终盘桓着一个更根本、也更令人不安的疑问：那短毛贼的“火器之利”，究竟利到了何种地步？
他脑海中反复回响着密报和溃兵传言中的只言片语：“连环排铳绵绵不绝，铁车快炮，炮子可打2里地，声若霹雳，烟焰蔽日”、“铳子又远又准”、“轮番不绝，无需长久装填”、“未及近身，便已损伤惨重”……这些描述，拼凑出一种他戎马半生、阅遍各地绿营及边军火器后，仍感到陌生甚至难以置信的武器图景。
林百川是什么人？ 巴延三太清楚了。那可不是纸上谈兵、靠荫庇上位的庸碌之辈。林百川是实打实从底层厮杀出来的悍将！早年跟着傅恒征过大小金川，在川藏的崇山峻岭和碉楼箭雨中滚过，砍过藏蛮土兵，也指挥过绿营的火器营轰击碉堡。后来平定台湾林爽文之乱，他率琼州兵渡海作战，在台湾府城攻坚、山林追剿中，也是立过实打实战功的。
这样一个见过血、打过硬仗、熟悉战法的老行伍，一个麾下有8000战兵的总兵官，怎么会在一日之内，被一群名不见经传的“海寇”、“短毛”打得全军溃散，甚至自己都“惊怒成疾”、躲起来称病不出？
仅仅是“火器犀利”四个字，不足以解释。大清的军队，从征准噶尔到平回部，从战缅甸到镇安南，什么犀利的火器没见过？红夷大炮、子母铳、抬枪、鸟枪……哪一样不是血肉横飞？哪一仗不是硬碰硬打下来的？林百川自己就指挥过火炮轰击，也挨过敌人的枪子箭矢。
除非…… 巴延三捻动手串的力道不自觉地加重了。除非这“短毛贼”的火器，不仅仅是“犀利”，连发火铳，在大清康熙年间貌似有过，不过后来.....。
“轮番不绝，无需长久装填”——这意味着对方的火力几乎是持续不断的，没有传统火绳枪或燧发枪那样漫长的装填间隙可供利用冲锋。
“未及近身，便已损伤惨重”——这意味着对方的有效杀伤距离远超寻常鸟枪抬枪，传统的盾牌、藤牌、甚至快速冲锋战术，在对方火力面前可能效果大打折扣。
“声若霹雳，烟焰蔽日”——这描述或许夸张，但结合“连环排铳”，可能意味着对方能集中大量火器在短时间内进行齐射或快速轮射，形成压倒性的火力密度。
如果真是这样……巴延三感到脊背升起一丝寒意。那么高瑹设想中，依靠兵力优势、多路合围、甚至水师奇袭的战术，都可能面临一个根本性的挑战：如何在对方这种前所未见的、持续而猛烈的远程火力下，让大军顺利接近、展开、并完成攻击？ 渡海登陆时，若对方在滩头布置此类火器？水师炮船靠近博铺港时，若对方岸防也有此类利器？陆路大军在开阔地或狭窄路径上行进、列阵时，若遭遇此类火器的覆盖？
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