“明日便去走一遭罢。”他转身往签押房走去，心底却渐渐活络起来。既然要例行巡查，何不让那富得流油的陈东家“犒劳”一番营中弟兄？若能得些实惠，不但能填补送礼的亏空，或许还够再往广州的中间人处打点一二——张道台那条线，须得时时维持着温热才行。他忆起去岁在府城宴席上见过的黄姓商人，那人敬酒时袖口微露的羊脂玉扳指，温润的光泽里透着恰到好处的恭谨与精明。
廊下的日影又偏了一寸。刘德勋下意识抬手，指尖却只触到腰间束带的凉意——那把跟随多年的腰刀并未佩在身上。署衙之内，文牍往来，按例是不携刃的。那刀连鞘挂在签押房北墙的架子上，鲨鱼皮鞘被他这些年摩挲得光亮如鉴，此刻正静静映着窗格里透进来的斜阳。
那刀是从珠江口跟到琼州来的。见过省城夜宴时烛火映在刃上的浮光，也斩过琼州山林里缠人脚踝的毒藤。如今，他只盼着它能再跟着自己，离开这日头毒辣、海风湿黏的琼州，回到哪怕官阶低些、却终有四时分明、街市熙攘的省城去——到了那时，或许也不必再日日将它悬于壁上，而是能佩着一柄更轻便的、象征内城治安的文职佩刀，走在青石板铺就的街巷里。
签押房里，当值的书吏已磨好了墨，淡淡的松烟气息在闷热的午后弥散开来。刘德勋提起笔，在今日巡查文书上落下第一个字。笔锋落在纸面的沙沙声里，他腰背挺得笔直，手腕稳得像从未抖过——仿佛那些深夜对灯枯坐、反复推敲字句的煎熬，那些被海潮声搅得支离破碎的梦境，都未曾在他眉宇间留下一丝可供旁人窥见的痕迹。
第二日上午，蝴蝶的翅，在平静的清晨被无形的气流搅动。
百仞滩基地指挥中心内，监控屏幕突然发出尖锐的警示音。负责值班的肖泽楷瞳孔一缩——画面上，通往基地的土路烟尘微扬，约五十余名身穿清军号服、头戴红缨笠帽的兵丁，正簇拥着几名骑马的官佐，朝基地方向迤逦而来。队伍前头，“琼州镇标左营”、“肃静”、“回避”的老旧木牌子在晨光下晃得刺眼。
“磊哥！清军来了，五十多人，有刘德勋带队！”肖泽楷立刻接通了对讲机。
训练场上的王磊心中一紧，果断下令：“全体注意，非战斗人员立即进入隐蔽位置！战斗人员进入一级戒备，未得命令严禁暴露！李铁军、迟浩刚，带人控制围墙各要点，听我信号！”
他飞快跑回房间，换上一身早已备好的绸缎长袍，戴上琼州本地竹制凉帽，又将一支手枪和两个弹夹稳妥地藏进袖袋与腰间。此刻，他必须是“陈家庄管事王先生”。
基地内瞬间转入静默戒备。人员迅速疏散至预设掩体，负责战备值班的元老们则持枪上弹，快速地进入围墙后的射击阵位。许多经过巧妙伪装的射击孔后，目光紧盯着外面那些越来越近的红色缨帽与陈旧兵器。
围墙外。
刘德勋勒住马，眯着眼打量眼前这堵高大平整、灰扑扑的墙体。墙修得实在古怪，不见砖缝，光滑得像是用一整块巨岩凿出来的，在岭南湿热天气里竟没生多少青苔。他心下嘀咕：这庄子处处透着不寻常……不过，他这趟来，本意是敲打敲打那两位据说手面阔绰又有些知府门路的外路商人，顺道收些“规矩钱”，把场面圆过去便是。多一事不如少一事，只要银钱到位，管他墙修成什么样？况且，真深究下去，万一牵扯出什么麻烦人物或勾当，反而不好收场。他打定主意，待会儿见了那姓陈或姓肖的，敲上一笔，训诫两句“安分守己”，便打道回府。
一旁的林振新却连马都没下，只是腰背挺直地坐在鞍上，目光如刀子般刮过这堵异样的高墙。没有岭南大宅常见的镬耳墙，没有水磨青砖，墙上那些分布均匀的小孔更是刺眼——这哪里是富家庄园的院墙？分明是精心构筑的防御寨堡！整个庄子静得出奇，连寻常大户人家应有的犬吠鸡鸣都听不见几分，只有海风掠过墙头的细微呜咽。这种异样的寂静让他心底莫名地发毛，握着缰绳的手不自觉地收紧，另一只手已习惯性地按在了腰刀冰凉的刀柄上。他瞥了一眼身旁似乎只关心“茶敬”的刘德勋，眉头微不可察地皱了一下。这庄子里头，恐怕不止是种甘蔗那么简单……他倒真想进去“瞧瞧”。
侧边一扇包铁小门“吱呀”一声打开。王磊快步迎出，脸上堆起圆熟的笑意，对着刘德勋深深一揖：“不知千总大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！小人姓王，暂管庄中杂务。”
刘德勋见他衣着体面、礼数周到，心中稍定，抓紧马缰端着官腔道：“本官听闻庄内常有操练喧哗，聚集多人，可有此事？”
“回大人，”王磊笑容不改，示意身后随从捧上一只沉甸甸的布包，“庄中雇了些壮丁垦殖，偶尔喊几声号子，绝不敢扰攘地方。区区茶敬，还请大人与诸位军爷笑纳。”
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