正午的日头火辣辣地照在百仞滩工地上，到了放饭的时辰。民工们捧着堆尖儿的杂粮饭，饭上盖着油汪汪的咸菜炒肉片，个个吃得头都不抬。
林三水蹲在工棚阴影里，把碗底最后一粒米刮得干干净净，连碗沿的油光都舔了三遍。他黝黑的脸上泛着红光，压低声音对身旁的父亲说：阿爹，东家给的肉真香！我活了十八年，过年都没吃过这么厚的肉片！
林阿大慢慢嚼着饭，望着儿子消瘦的面庞，心里发酸。他岂会不知，按原先的光景，他们家那三亩薄田，连纳粮完税都不够，更别说攒钱给儿子娶亲。他早就算过命，像他们这样的赤贫户，三水这辈子注定要打光棍，林家到他这代就要绝户了。
好好吃，好好干。林阿大把碗里仅有的两片肉都拨到儿子碗里，东家仁义，让咱爷俩遇上这样的好主顾，是祖宗显灵了。他粗糙的手掌微微发颤，这些天攒的铜钱，抵得上往年三年的收成。等完工了，爹就去找王媒婆，怎么也要给你说房媳妇。
林三水愣住了，他从来不敢想娶亲的事。同村像他这样的后生，十个里有八个都要打光棍。他望着父亲花白的头发，喉咙发紧，碗里的肉突然变得沉甸甸的。
这时哨声响了，肖泽楷站在高处喊道：诸位歇息一个时辰！未时上工！
民工们纷纷找阴凉处歇脚。林阿大靠着工棚闭目养神，布满老茧的手还紧紧捂着腰间的钱袋。林三水却睡不着，他望着工地上初具规模的房架，第一次觉得，自己的人生也许真能像这些新盖的房屋一样，重新立起来。
树影缓缓偏移，整个工地静悄悄的，只有蝉鸣阵阵。在这片曾经埋葬了无数穷人梦想的乱石滩上，穿越者带来的变革，正在悄然改变着一个个卑微生命的轨迹。
肖泽楷拿着一份写得密密麻麻的名单，快步走进作为指挥部的工棚，找到正在规划下一步建设的陈克。
“克哥，你看看这个。”肖泽楷将名单递给陈克，语气带着一丝完成阶段性工作的汇报感，“这份名单上一共二十人，都是我这些天暗中观察筛选出来的。都是本地良家子，背景相对简单，有跟着父母叔伯一起来干活的，也有少数是独自出来闯荡谋生的。观察了十多天，干活卖力，手脚干净，没发现有什么偷奸耍滑、品行不端的毛病，基本上没啥大问题。”
他详细说明了自己的考察过程：“我特意让王磊安排过几次临时的搬运任务，观察他们的服从性和协作精神；也通过日常闲聊，摸过他们的家庭情况和基本的为人处世观念。这些人，算是目前这批民工里底子最干净、最有潜质的一批了。”
“我的计划是，”肖泽楷继续说道，眼中闪烁着谋划的光芒，“今晚下工的时候，就把这二十个人单独留下来。跟他们摊牌，问他们愿不愿意留下来，做我们的庄丁。待遇开出来：每月一两现银，管吃管住，四季发放衣物。 这个条件，对于这些原本可能一辈子都攒不下几两银子的贫苦青年来说，应该具有足够的吸引力。”
陈克仔细看着名单，听着肖泽楷条理清晰的汇报，点了点头，表示认可：
“可以啊，这个想法很好。二十个人的壮丁队伍，规模不大，在官府眼里不算什么，不会过早引起注意。这件事就由你和王磊全权负责把控好。”
他特别强调了一点，目光锐利地看向肖泽楷和王磊：“记住，对他们进行基本的队列和纪律训练不是最终目的，那只是一种手段。 最关键的是要通过日常的管理、优厚的待遇和……必要的思想引导，培养起他们对我们的认同感和忠诚度。我们要的不仅仅是护院，更是未来能在本地扎根的、可靠的核心班底，是第一批真正意义上的‘自己人’。”
肖泽楷重重地点了点头：“明白！我们会把握好分寸，先从保障他们家庭生活、给予尊重开始，慢慢引导。这件事急不得，但必须从现在就开始做。”
这个计划，标志着穿越集团不再仅仅依赖外部雇佣劳力，而是开始有意识地从本地人口中筛选、培养属于自己的武装力量和忠实拥护者，迈出了构建稳固权力基础的关键一步。那二十个被选中的青年，他们的人生轨迹，也将因此彻底改变。
临高县的初夏傍晚，闷热尚未完全散去。红日西沉，百仞滩工地的劳作声已然停歇。民工们如同往常一样，排着长队，凭着自己的木制工牌，依次进入工棚领取今日份沉甸甸的二百文铜钱。领到钱的人，脸上带着满足的笑容，在外面重新集结，排队再次拿到自己土瓷碗排队打饭吃饭，吹完饭后就要准备在王磊的带领下，返回两公里外的临时营地休息。
就在这时，李明生拿着一个用铁皮卷成的简易喇叭，走到了人群前方一片空地上，深吸一口气，洪亮的声音传遍了工地：
“林阿水！”
“王蛋仔！”
“赵二！”
“李大！”
“周三仔！”
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