他特别指着远处一片黑黝黝的轮廓：那边是罗驿村，听说早在南宋时期就设了驿站。如今镇上的李姓人家，都是依着祖上传下的风水塘聚居。
月光洒在路旁一座飞檐斗拱的建筑上，隐约可见李氏宗祠的匾额。更远处，几座石牌坊静静矗立，虽然看不清上面的字迹，但挺拔的造型依然诉说着昔日科举荣光。
这可是个出文曲星的地方，大叔的语气带着自豪，镇上至今还保留着文昌阁，祖祖辈辈都重视读书。一砖一瓦啊，都透着书香墨气。
牛车的铃铛声在古镇街道上回荡，与远处传来的几声犬吠相应和。这座千年古镇，正静静沐浴在如水的月华之下，用它斑驳的砖瓦、古老的建筑，向夜归的旅人无声诉说着从耕读到报国的厚重历史。
牛车在镇中车夫所说的脚店门前停下。店面不大，但看起来还算干净。众人刚安顿好行李，正准备向店家要点热水饭食，便听到后院传来一阵压抑却撕心裂肺的咳嗽声，其间还夹杂着几句不耐烦的嘟囔。
陈克几人循声来到后院厨房门口，只见一个身着破旧青衫、身形消瘦如柴的年轻书生，正端着一个边缘豁口的粗瓷碗，剧烈地咳嗽着，苍白的脸上泛着不正常的潮红。他面前站着的脚店老板，一个面相敦厚的中年人，正用一块布捂着口鼻，眉头紧锁，手里拿着粥勺。
“林相公，不是俺不近人情，你这病…唉！”老板叹了口气，还是从锅里舀了半勺稀薄的白粥倒入书生的碗中，“快些吃吧，吃了回屋歇着，莫要再传染了其他客人。”
那林书生羞愧得头都快埋到胸口，用微不可闻的声音道谢：“多…多谢掌柜…咳咳…大恩…”
就在这时，或许是情绪激动，或许是身体实在虚弱，他手一抖，那破碗竟脱手掉落，“啪嚓”一声摔得粉碎，温热的米粥溅了一地。书生看着地上的碎片和粥渍，整个人都僵住了，眼神瞬间黯淡下去，充满了绝望，仿佛摔碎的不是一个破碗，而是他最后的一点尊严和生机。他猛地又爆发出一阵更剧烈的咳嗽，几乎要喘不过气来，单薄的身体摇摇欲坠。
“哎呀！你这…”店老板又是恼火又是无奈。
“老板，一碗粥多少钱，我们替他赔了。”陈克上前一步，沉稳地开口，同时给赵志强递了个眼色。赵志强会意，立刻上前扶住那几乎要晕倒的书生。
店老板见来了客人，连忙收敛了神色，摆摆手：“不值几个钱，只是这位林相公…唉，也是可怜人…”
陈克让王磊先与老板交涉住宿和饭食，自己则和赵志强将这位林姓书生扶回了那间位于脚店最角落、阴暗潮湿的柴房。房间里除了一张破板床和一条薄被，几乎一无所有。
在赵志强利用现代医学知识为他进行初步检查和安抚，书生喝了些热水，稍微平复下来。面对几人的询问，或许是久未感受到这般善意，他断断续续地讲述了自己的遭遇。
他名叫林逸清，本是临高县一布商之家独子，父母原指望他读书上进。不料上前年家中突遭变故，父母相继亡故，我依制丁忧，守孝二十七个月。期间，那狠毒舅舅便趁机霸占了我家田产屋宅。今年春，我好不容易服阙除丧，满怀希望去参加县试，指望能考上秀才。谁知那贼人竟买通了县衙师爷，暗中将我的试卷作废，诬我夹带，导致我榜上无名！”
“那贼人…还四处散布谣言，说我命硬克亲，是丧门星…县里族人信以为真，竟…竟将我逐出宗祠，赶出县城…咳咳咳…”林逸清说到悲愤处，又是一阵急咳，嘴角甚至渗出一丝血丝，“我流落至此，盘缠用尽，又染上这…这痨病之症…自知已是将死之人，方才…方才实在是失礼了，污了几位先生尊目…” 他的话语中充满了文人最后的矜持与无尽的悲凉。
陈克与肖泽楷、赵志强交换了一下眼神。他们都看出了彼此心中的想法：这是一个被旧社会人情与制度压迫至绝境的读书人，有才学，有冤屈，走投无路。这正是他们需要，并且可以拯救和吸纳的“人才”。他的冤屈，未来或可成为他们介入地方事务的一个切入点；他的学识，在建设新秩序时也能发挥作用。
“林兄不必灰心，”陈克语气坚定地开口，“病，我们可以帮你治。冤屈，未来未必没有昭雪之日。眼下，你先把身体养好再说。”
陈克的话，如同黑暗中的一束光，照进了林逸清绝望的心底，他难以置信地抬起头，浑浊的眼中第一次闪现出微弱的光芒。
在昏暗摇曳的油灯光线下，赵志强戴上口罩，仔细为林逸清做着检查。他示意书生伸出舌头，观察其舌苔，又让他深呼吸，俯身贴近其背部，凝神细听那明显的湿罗音和呼吸间的杂音。
“林兄，你夜间盗汗可严重？痰中是否时常带血丝？”赵志强低声询问。
林逸清虚弱地点点头，气息微弱：“入夜后…汗出如浆…痰中带血，已…已半月有余。每日午后便觉潮热，入夜方退…”
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