叶云湘微微颔首：“正是‘青丘蒲、忘忧草’方。故人说，此方难得，唯阁中可配。”
老者盯着他看了两秒，脸上的皱纹似乎舒展了些，但依旧没什么表情。他将擦好的眼镜重新戴上，慢吞吞地站起身：“此方药材珍贵，需到内库调配。客官请随老朽来。”
他佝偻着背，转身推开柜台后面一扇不起眼的小门，走了进去。门后是一条狭窄、昏暗的通道，仅容一人通过。
叶云湘收起玉符，跟了进去。
通道不长，尽头是一间仅丈许见方的小密室。四壁是厚重的石墙，点着一盏光线昏暗的油灯。室内只有一张木桌，两把椅子，以及一个摆着茶具的小几。空气里有股淡淡的、陈年木料和尘土的味道。
老者示意叶云湘坐下，自己则在对面落座，提起小几上温着的陶壶，倒了两杯颜色深褐、气味有些怪异的茶水，推了一杯到叶云湘面前。
“山野粗茶，聊以解渴。”老者说着，自己先端起杯子抿了一口，然后抬起眼皮，看向叶云湘，“现在，可以说了。青岚丫头让你来，所为何事？你又如何证明，你就是她要找的人？”
他的声音不再沙哑缓慢，反而带上了一丝不易察觉的精明和锐利，昏黄的眼睛也清明了不少。
叶云湘摘下兜帽，露出真容。他并未直接回答，而是伸出手指，在粗糙的木桌面上，以灵力为引，勾勒出一个复杂的符文图案。图案形似狐狸，却有九尾缠绕，尾尖处点缀着三枚星辰。
这是狐青岚在传讯玉简中留下的、只有她和极少数心腹才知道的、代表她本人最高权限的印记。制作方法特殊，蕴含她一丝独有妖力，极难仿冒。
老者目光落在桌面的印记上，仔细感应了片刻，那印记微微闪烁，随即缓缓消散。他脸上的最后一丝戒备终于褪去，取而代之的是一种凝重。
“确是少主印记。”老者点点头，自我介绍道，“老朽姓胡，单名一个庸字，是青丘山外驻孤云城‘听风阁’的掌柜，也是少主的耳目之一。叶公子，少主在传讯中已简要提及你，说你是可信之人，于她有恩，亦是解决眼下困局的关键。只是老朽没想到，叶公子来得如此之快。”
“情况紧急，不敢耽搁。”叶云湘道，“胡掌柜，青岚道友在传讯中说，黑水玄蛇族有精锐潜入坠龙渊，恐有阴谋，或与针对青丘山有关。不知阁中，可查到更具体的消息？”
胡庸神色一肃，放下茶杯，压低声音道：“叶公子所料不差。自接到少主密令，老朽便动用了在孤云城经营多年的所有暗线，日夜探查。黑水玄蛇族的人行事极为隐秘，且他们似乎并非第一次进入坠龙渊，对其中某些危险区域颇为了解，避开了不少我们布设的常规眼线。”
他顿了顿，继续道：“不过，还是被我们抓住了一些尾巴。近半个月来，至少有四批、总数超过二十名妖将境（金丹）以上的黑水玄蛇族高手，伪装成冒险者或商队护卫，分批秘密进入了孤云城。他们入城后，并未久留，很快便通过不同渠道，悄然进入了坠龙渊外围。”
“二十名妖将以上？”叶云湘眉头微皱。这绝不是小股力量，放在任何地方都足以掀起一场不小的风波。黑水玄蛇族如此兴师动众潜入坠龙渊，所图必定极大。
“不错。”胡庸点头，面色沉重，“而且，根据我们安插在城门口和几家专做冒险者生意的店铺的暗桩回报，这些人携带的物品也颇为可疑。除了常规的探险物资、避毒避瘴的丹药，他们还大量采购、甚至自带了一些……布阵材料，以及血祭所需的某些特殊秽物。”
“布阵？血祭？”叶云湘眼神一凝。在坠龙渊那种地方布阵，还要进行血祭？这绝非寻常寻宝或历练，更像是要进行某种邪恶的仪式！
“正是。”胡庸声音压得更低，身体微微前倾，“更可疑的是，大约十天前，曾有一支从坠龙渊深处逃回来的佣兵小队，在城里的酒馆喝醉后胡言乱语，说他们在渊中一处名为‘鬼哭涧’的险地附近，听到了诡异的诵经声，还看到了冲天的黑红色光柱，光柱中隐约有巨大的蛇影翻腾。当时那支小队吓破了胆，仓皇逃回，但回来后没多久，小队成员就陆续暴毙，死状凄惨，浑身精血干枯，仿佛被什么东西吸干了。此事在城里小范围流传，但很快被压了下去，大多数人只当是他们在渊中中了邪祟，或是招惹了不该惹的东西。”
鬼哭涧？黑红色光柱？蛇影？暴毙？精血干枯？
这些信息串联起来，指向性已经非常明显了。
“他们是在进行某种血祭召唤仪式？”叶云湘沉声道。
“极有可能。”胡庸肯定道，“而且，从他们准备的材料、选择的‘鬼哭涧’位置（那里是坠龙渊中几处有名的上古战场遗址之一，阴煞之气极重，传闻常有诡异之事发生），以及那暴毙佣兵小队的死状来看，他们所图谋的，恐怕是召唤或者唤醒某种……极为古老、邪恶的存在。这绝非临时起意，而是蓄谋已久！”
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