“无论想做什么，必非好事。”龙胤缓缓道，目光落在叶云湘身上，“小友打算去？”
叶云湘没有立刻回答。
他确实欠狐青岚人情——当初在青木墟，是她第一个向他伸出援手，提供了地图和信物。更重要的是，黑水玄蛇族是他的敌人，敌人的任何动作，他都需警惕。
更何况……
“晚辈确实打算去一探。”他最终道，“只是离开前，尚有一事需处理。”
“何事？”
叶云湘看向肩头的璃儿。小姑娘似乎感觉到什么，小手攥紧了他的衣领。
“晚辈此前在青木墟附近，救下一个灵族遗孤。”他轻声道，“她名璃儿，身世凄苦，记忆残缺，只知族人被贼鼠族与天魔族所害。晚辈既救下她，便需对她负责。此番前往坠龙渊凶险莫测，不便带她同行。不知贵族可否……暂为照看？”
璃儿猛地抬头，眼眶瞬间红了，死死抓住叶云湘的头发，拼命摇头。
龙清儿看向那小小的身影，眸光柔和下来。她走到叶云湘身前，伸出手，掌心泛起温润的青光：“小妹妹，来姐姐这儿好吗？龙谷很安全，有很多好吃的灵果，还有会发光的小鱼。”
璃儿咬着嘴唇，看看龙清儿，又看看叶云湘，眼泪在眼眶里打转。
“璃儿乖，”叶云湘轻抚她的头，“哥哥去办点事，很快回来接你。在这里，没人能伤害你。”
小姑娘看了他很久，终于松开小手，扑进龙清儿怀里，把小脸埋在她颈间，肩膀轻轻抽动。
龙清儿轻轻拍着她的背，看向叶云湘：“叶道友放心，只要璃儿在龙谷一日，便是我青龙一族的客人。”
“多谢。”叶云湘郑重拱手。
龙王龙胤此时开口道：“小友既决意前往坠龙渊，我族可助你一臂之力。”他翻手取出一枚巴掌大小的青色鳞片，鳞片上龙纹隐现，散发着淡淡的龙威。
“此乃‘青龙逆鳞’，内含我一道神念印记。若遇生死危机，可捏碎此鳞，我可凭此定位，撕裂空间降临——但只可使用一次，且距离不可超过三万里。”
保命之物。
叶云湘没有推辞，双手接过：“晚辈铭记。”
“此外，”龙胤继续道，“坠龙渊外三千里，有我龙族一处别府‘隐龙潭’。潭主敖钦是我族老将，修为已至天妖境。你持我手令前往，他可为你提供情报、补给，必要时也可出手相助。”
他又取出一枚龙形令牌递给叶云湘。
“谢前辈。”叶云湘再次道谢。这些帮助，对他接下来的行动至关重要。
“小友准备何时动身？”龙清儿问道。
“即刻。”
叶云湘没有犹豫。狐青岚的传讯是三日前发出的，黑水玄蛇族的人恐怕早已进入坠龙渊，他耽搁不起。
“既如此，我送小友出谷。”龙清儿道。
“不必劳烦，晚辈自行离去即可。”叶云湘摇头，“贵族如今正值多事之秋，清儿姑娘还需坐镇族中。”
龙清儿没有坚持，只是轻声道：“那……叶道友保重。”
叶云湘颔首，又看了璃儿一眼。小姑娘从龙清儿怀里抬起头，眼圈通红，却努力挤出一个笑容，用力朝他挥手。
他笑了笑，转身，带着虎先锋大步离去。
离开龙泉宫，穿过龙谷的重重阵法，当叶云湘重新踏出龙谷范围时，天色已近黄昏。
残阳如血，将远山染成暗红。
他取出狐青岚所赠的南域地图，神识扫过，很快锁定了“孤云城”的位置——那是在坠龙渊东南侧三千里外的一座人族与妖族混居的边城，也是进入坠龙渊前最后的补给点。
“听风阁……”叶云湘喃喃念着这个名字，将地图收起。
他回头看了一眼暮色中的龙谷，青金色的结界在夕阳下泛着微光，宛如一头蛰伏的巨龙。
这一去，前路未卜。
但他没有犹豫，身形化作一道灰影，没入苍茫山林。
虎先锋低吼一声，四足踏地，化作白色闪电紧随其后。
一人一虎，消失在渐浓的夜色中。
风起。
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