岩缝陡峭湿滑，向下延伸，深不见底。叶云湘用断剑插在岩壁上稳住身形，护着璃儿，虎先锋紧随其后，在黑暗逼仄的缝隙中艰难下行。头顶上方，那令人心悸的嘶吼和震动声并未减弱，反而沿着岩缝隐隐传来，仿佛有什么东西正挤进裂缝，紧追不舍。
“快点！”叶云湘催促，他能感觉到后方传来的压迫感在增强。这岩缝狭窄，若是那恐怖存在真的追来，他们连躲闪的余地都没有。
向下滑行了约莫百丈，岩缝开始变得开阔了一些，空气中那股潮湿的水汽渐浓，还混杂着一丝淡淡的硫磺味。同时，周围的温度也在明显升高。
“前面有光，还有热气！”璃儿眼尖，指着下方喊道。
果然，在岩缝拐角下方，透出暗红色的光芒，将湿滑的岩壁映照得一片暖色，热气扑面而来，带着硫磺和某种灼热矿物质的气息。
叶云湘心中一紧，不知是福是祸，但后有追兵，只能向前。他加快速度，率先滑出岩缝，落在一处较为平坦的岩石平台上。
眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下洞窟，比之前的地宫和石殿都要庞大，洞顶高悬，倒垂着无数被热气熏黑的钟乳石。洞窟中央，是一个直径超过十丈的、翻滚着暗红色岩浆的炽热池子！岩浆沸腾，冒着灼热的气泡，散发出恐怖的高温，将整个洞窟映照得一片通红。岩浆池周围，是崎岖不平的黑色岩石地面，有些地方还开裂，从中喷出灼热的气流。
这里，竟是一个地下岩浆湖！难怪温度如此之高。
而吸引叶云湘目光的，并非岩浆湖本身，而是在岩浆湖岸边，靠近岩壁的一处凹陷里，生长着几株奇异的植物。那植物通体火红，形如灵芝，却只有巴掌大小，表面流淌着熔岩般的光泽。而在几株“火灵芝”的环绕中心，有一小洼乳白色、却散发着惊人热力和浓郁灵气的粘稠液体，只有拳头大小一汪，静静躺在赤红的岩石凹槽中，仿佛浓缩的火焰精华。
“地火灵乳？不对，是更精纯的……地火灵髓！”叶云湘眼中爆发出惊喜的光芒。地火灵髓，乃是地火精华历经漫长岁月凝聚而成的天材地宝，蕴含精纯无比的火属性能量和大地精华，对修炼火属性功法、淬炼肉身、甚至辅助突破都有奇效，其价值远超庚金灵果！尤其是在这种绝地，遇到此等灵物，简直是绝处逢生。
但他瞬间压下激动，警惕地环顾四周。天材地宝往往有妖兽守护，此地靠近岩浆湖，更需小心。
岩浆湖翻滚，偶尔有气泡炸裂，并无妖兽踪影。但叶云湘的目光，却落在了那几株“火灵芝”上。仔细看去，那并非植物，而是一种外形酷似灵芝的奇特矿石——地火玉芝！也是一种珍贵的火属性灵材，通常伴随地火灵髓而生。而在那洼地火灵髓旁边，散落着几片暗红色、巴掌大小、边缘锋利的甲壳碎片，碎片上还残留着炽热的气息。
“有东西先来过了，被守护妖兽击退，或者两败俱伤？”叶云湘瞬间做出判断。这地火灵髓的守护者，很可能就在岩浆湖里，或者……在附近。
他看向岩浆湖，湖面翻滚，看似平静，但神识探入其中，立刻被灼热狂暴的火灵力干扰，难以深入。湖底，恐怕藏着东西。
身后的岩缝中，隐约传来的震动和嘶吼似乎更近了，虽然那恐怖存在似乎被狭窄的岩缝暂时阻挡，但谁也不知道能挡多久。
“没时间犹豫了。”叶云湘眼神一狠，富贵险中求。他快速对虎先锋道：“你警戒，尤其注意岩浆湖和后面岩缝。璃儿，跟紧我，小心点。”
他带着璃儿，小心翼翼地靠近那处凹陷。越是靠近，越是能感受到地火灵髓散发出的惊人热力和精纯灵力。璃儿小脸被烤得通红，但她怀中的安魂草却散发出柔和的绿光，抵消了部分热力。
叶云湘从储物戒中取出一个品质最好的寒玉瓶，又取出那柄“千钧”断剑，用剑尖小心地、一点不剩地将那洼地火灵髓舀起，装入寒玉瓶中。寒玉瓶触手冰凉，瞬间封住了灵髓惊人的热力。他又快速将旁边几株地火玉芝也采摘下来，收入单独的玉盒。
整个过程，他精神高度集中，随时准备应对突发状况。岩浆湖依旧翻滚，没有异动。后方岩缝中的声响似乎也停了，不知是被甩掉，还是那恐怖存在暂时无法通过。
就在叶云湘将最后一株地火玉芝收入玉盒，准备松一口气时——
轰！
岩浆湖中心，猛地炸开一个巨大的气泡，一道炽热的火柱冲天而起！火柱中，一个庞大的身影裹挟着熔岩，猛地蹿出，轰然落在岸边，挡在了叶云湘和岩缝出口之间！
那是一条通体赤红、头生独角、身披岩浆凝结甲壳的巨蟒！身长超过五丈，水桶粗细，一双竖瞳是纯粹的金色，死死盯着叶云湘手中的寒玉瓶，口中蛇信吞吐，散发出狂暴的火焰气息，赫然达到了妖将（神桥）初期的水准！显然，它就是地火灵髓的守护者，刚才恐怕是在湖底沉睡或捕食，此刻被灵髓被取的气息惊醒了。
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