黑风镇的西市，在黑夜里才真正活了过来。
白日里的炎热、尘土和蝇虫，在夜色中并未退去，反而与劣质油脂燃烧的浓烟、汗臭、腐烂食物和排泄物的气息混合，发酵成一种更加黏稠、滚烫的喧嚣。狭窄的街道两侧，挤满了各式各样的摊铺，与其说是摊，不如说是随便用木板、破布甚至兽皮支起的一块落脚地。卖的东西也五花八门：带着新鲜血污或风干的妖兽部件，成色驳杂、甚至沾着泥土的矿石，锈迹斑斑、缺口遍布的旧兵器，几颗蔫头耷脑的低阶草药，以及各种来历不明、用途可疑的瓶瓶罐罐。叫卖声、讨价还价声、醉汉的叫骂、娼妓的浪笑、骰子撞击破碗的脆响……所有的声音混在一起，撞击着耳膜，也遮蔽了许多暗处不怀好意的目光。
叶云湘裹着那身散发着汗臭的粗布衣，微微低着头，沿着街边阴影缓慢移动。肋下的伤口在劣质疗伤药和自身缓慢恢复下，痛感被压制在一个可以忍受的程度，但每一次呼吸仍带着隐约的牵扯痛。他刻意让步伐显得虚浮踉跄，配合着脸上刻意涂抹的泥污和憔悴的神情，完美融入了西市底层那些挣扎求生的、灰头土脸的人群中。
他的目光低垂，却并未放过周围任何细节。神魔体带来的敏锐感知，让他能“听”到不远处两个地痞压低声音商量着对某个看起来像外地行商的肥羊下手；能“嗅”到左侧那个草药摊上，那几株“凝气草”中稀薄但确实存在的灵气，以及旁边那瓶所谓的“淬体灵液”里刺鼻的矿物杂质和微弱的毒性；也能模糊感应到，至少有四五道隐晦的视线，在他进入西市不久后，就似有若无地落在他身上，评估着这个面生、虚弱、似乎带着伤的“新人”有多少油水可榨。
他需要情报，需要更安全的落脚点，需要处理掉身上那几块带着血腥味的劫匪肉干，或许还需要换取几颗成色稍好、不那么劣质的疗伤丹药。但他身无长物，除了那十几块下品灵石、一点碎银铜钱，就是背后那把用布条缠裹的短刀，以及怀里那张粗糙地图和劫匪剩下的肉干。
他走到一处相对冷清的街角，在一个卖烤虫串和浑浊米酒的老妪摊前停下，摸出两枚铜钱，买了一串焦黑的、不知名昆虫烤串和半碗泛着酸味的浑浊液体。他蹲在摊边，小口吃着，动作僵硬迟缓，像极了饿极又无力的小兽。老妪浑浊的眼睛瞥了他一眼，没说话，继续翻烤着虫串。
“婆婆，”叶云湘咽下嘴里苦涩粗糙的食物，声音嘶哑微弱，带着一丝恰到好处的惶恐和茫然，“我刚到镇上，想寻个便宜的住处，再……再找点活计，您知道哪里能打听吗？”
老妪头也没抬，用木棍拨弄着炭火，声音干涩：“便宜住处？往前走到头，左拐，有个‘倒尸巷’，里面大通铺，三个铜板一晚，不过……晚上睡觉睁只眼。活计？看你这样，能干啥？刘家的矿上倒是常年要人，管饭，没工钱，死了拖去乱葬岗。或者，去东头‘百宝斋’后面的巷子看看，有时有短工，搬货卸货，不过得机灵，慢了要挨鞭子。”
刘家。叶云湘默默记下这个名字。看来是黑风镇的地头蛇。
“多谢婆婆。”他又摸出一枚铜钱，放在摊上，算是谢礼，然后继续小口喝着那碗酸涩的“米酒”，耳朵却竖了起来，捕捉着周围零星的交谈。
“……听说没？刘家三少爷昨儿个在‘醉香楼’为了个头牌，把王瘸子的独子腿打折了……”
“……百宝斋过几天有场小拍卖，好像有批从‘灰岩城’流出来的好货，说不定有丹药……”
“……嘿，最近山里不太平，听说‘血狼帮’跟人抢矿脉，死了好几个，风狼也多了，采药的都不敢进山……”
“……刘家悬赏的那‘黑线蟒’胆，还没人弄到？赏金又加了……”
零碎的信息涌入脑海，叶云湘快速筛选、拼凑。刘家势大，蛮横。百宝斋是本地较大商铺，有拍卖。附近有血狼帮势力，山中妖兽活跃。刘家需要某种药材……
他吃完虫串，喝光碗里液体，胃里传来火烧火燎的感觉，但总算多了点力气。他起身，将碗放回摊上，对老妪点了点头，然后按照她指的方向，朝“倒尸巷”走去。他当然不会真的去住那所谓的大通铺，那和羊入虎口无异。但他需要确认一下位置，也需要一个暂时消失在人前、消化信息、处理物资的借口。
倒尸巷名副其实，狭窄、肮脏、散发着浓烈的尿骚和霉味，两旁的窝棚低矮破败，隐约传来咳嗽、呻吟和压抑的哭泣。叶云湘只在巷口看了一眼，便转身离开，拐进了旁边一条更黑、堆满杂物和垃圾的小巷深处。他找了个相对干净的角落，背靠着一堵高墙的阴影坐下，这里能观察到巷口动静，又足够隐蔽。
他从怀中掏出那几块劫匪的肉干。肉干被简单腌制风干，带着浓重的腥臊，但能量确实比普通食物高。他皱着眉，一点一点撕扯吞咽。同时，他将那十几块下品灵石握在手中，尝试按照《神魔吞天诀》的入门法门，吸收其中的灵气。
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