北风带来料峭的寒意，吹过“真实之境”总部外墙上枯死的藤蔓，发出呜咽般的声响。黄昏时分，天色比往常更早地暗沉下来，预示着可能有一场倒春寒的雨雪。
总部一楼的值守室亮着一盏昏暗的油灯，老陈裹着一件打满补丁的厚外套，坐在门后的小板凳上，就着灯光修理一个从旧货堆里淘来的、时好时坏的简易取暖器。他的动作缓慢而专注，嘴里叼着一根没有点燃的、皱巴巴的手卷烟。
轻微的、带着犹豫的敲门声响起，不是正门，而是侧面一扇不起眼的、通往后面小巷的偏门。
老陈动作一顿，侧耳听了听。这个时间，不是物资交接的时候，也不该有访客走这个门。他放下工具和取暖器，起身，随手从门后抄起一根结实的木棍，走到偏门前，压低声音问：“谁？”
门外沉默了几秒，然后是一个年轻、紧张、带着浓重外地口音的男声，语速很快：“请……请问，这里是‘真实之境’吗？我们……我们听说，这里可以帮助……找到真实的感觉。”
老陈眉头紧皱。“真实之境”的名声虽然渐渐传出，但主动找上门来的外城人……这还是第一次。他隔着门板，沉声道：“天黑了，有事明天从正门来。今天不接待。”
“求您了！”门外声音更急，还夹杂着另一个更轻微的女声啜泣，“我们……我们不是坏人！我们是从‘光尘市’来的，走了很远……有人告诉我们，只有这里……可能愿意听听我们的声音……我们……我们实在没地方可去了……”
“光尘市”？老陈知道这个地方，在演都东北方向大约三百公里，以前也是陆天明情绪网络覆盖的次级节点城市之一，以“高纯度正能量光尘体验”闻名。陆天明倒台后，演都自顾不暇，对周边城市的消息所知甚少。
老陈犹豫了一下，又仔细听了听门外的动静，似乎只有两三个人，呼吸急促而紊乱，不像是埋伏。他慢慢拉开一条门缝，借着昏暗的光线，看到门外站着三个人。
最前面的是个看起来二十出头的年轻人，面色蜡黄，嘴唇干裂，身上裹着一件单薄的、沾满尘土的风衣，眼睛在黑暗中亮得吓人，写满了恐惧和急切的期待。他身后半步，靠着一个年轻的女子，同样面黄肌瘦，紧紧抱着一个用破布包裹的、看不清是什么的小包袱，肩膀瑟瑟发抖，脸上有未干的泪痕。女子旁边，还有一个看起来只有十四五岁的少年，瘦得像麻杆，眼神躲闪，死死抓着年轻人的衣角。
三人都穿着与演都风格迥异的、曾经可能光鲜但现在破旧不堪的衣服，身上散发着长途跋涉的汗味、尘土味，和一种……惊魂未定的气息。
“就你们三个？”老陈没完全开门，目光锐利地扫视着小巷。
“就我们！”年轻人连忙点头，声音发颤，“我们偷偷跑出来的……不敢走大路……”
老陈又看了他们几秒，最终缓缓拉开门：“进来。小声点。”
三人如蒙大赦，鱼贯而入，动作慌乱，差点绊倒。老陈在他们身后迅速关上门，插好门栓。
值守室太小，老陈把他们带到一楼一间平时堆放杂物的空房间，点燃了角落里的一盏小油灯。昏黄的光线下，三人的狼狈和惶恐更加清晰。年轻女子一进门，就虚脱般靠墙滑坐在地上，紧紧抱着怀里的包袱，无声地流泪。少年缩在年轻人身后，只露出一双惊恐的眼睛四下打量。
年轻人努力挺直背脊，但微微颤抖的腿暴露了他的虚弱和紧张。他看向老陈，又看向这间堆满杂物的简陋房间，眼神里似乎有一丝困惑和……不易察觉的失望？或许他想象中的“真实之境”总部，会是另一番模样。
“坐。”老陈从角落里拖出两个旧木箱，又给那女子扔过去一个破垫子，自己则靠在门框上，木棍没离手，“说说吧，怎么回事？‘光尘市’现在什么情况？”
年轻人咽了口唾沫，开始讲述。他的讲述颠三倒四，夹杂着恐惧和愤怒，但老陈大致听明白了。
陆天明倒台，演都的中央情绪控制网络崩溃，其覆盖的次级节点城市也受到了不同程度的冲击。“光尘市”原有的、依赖于演都情绪数据流维持的“正能量光尘”产业瞬间瘫痪，经济崩溃。但这还不是最可怕的。
最可怕的是，失去中央压制后，“光尘市”原有的、被陆天明扶持起来维持地方秩序的几个大家族和“情绪管理公司”，非但没有崩溃，反而迅速填补了权力真空。他们接收了部分旧体系遗留的武装和技术，并开始以一种比陆天明时代更加赤裸和野蛮的方式，推行新的控制。
“……他们……他们重启了‘情绪评级’！”年轻人的声音因为激动而拔高，又被他强行压下去，变成一种嘶哑的控诉，“但不是陆天明那种偷偷摸摸的数据分析！是公开的！每个人每天必须去街口的‘情绪检测亭’报到，接受一次基础情绪扫描！‘积极’‘平稳’的，可以领到当天的基本配给！‘消极’‘波动’超过阈值的，配给减半！连续三天‘不达标’的，就要被强制送入‘情绪矫正营’！”
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