他深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光重新变得坚定：“大师，赵前辈，你们说得对。当务之急是解决‘镇龙枢’危机。我……听你们的安排。”
觉明欣慰地点点头：“如此甚好。我们需尽快离开京城。北辽杀手铩羽而归，必不甘心，可能会引更多同党前来，或向官府透露我们的行踪。此地已不安全。”
“你们打算去哪？”赵坤问。
“先回吴家镇，与孙施主汇合。他腿伤未愈，不宜长途跋涉，或许需先寻一处安全所在静养。”觉明道，“然后，我们需选择卷轴上的一个方向。西南‘赤炎谷’相对最近，但群山阻隔，蛮荒未化；西北‘陨星湖’路途遥远，环境恶劣；海外‘炎流岛’更是虚无缥缈。需仔细权衡。”
赵坤想了想：“西南方向……老夫当年游历时，曾听闻蜀地深山确有地火活跃之处，或有线索。但那里土司林立，汉夷杂处，情况复杂。西北戈壁则是辽国与西域诸国势力交错之地，如今北辽势大，前往风险极高。海外……暂且不论。依老夫看，或可先往西南，一来相对近便，二来可借蜀道天险，一定程度上避开北辽耳目。不过，具体如何走，还需你们自行决断。”
“多谢赵前辈指点。”觉明合十道，“前辈伤势未愈，也请务必保重，暂时隐匿行迹。我们走后，北辽或程墨轩可能会追查至此。”
“放心，老夫这‘铁掌’的名号也不是白叫的，自保尚有余力。这处据点他们一时半会找不到。”赵坤笑了笑，随即正色道，“你们此去，山高路远，凶险莫测。老夫无甚相赠，只有几句江湖经验：逢林莫入，遇水慎行，财不露白，话留三分。还有……”他看向唐十八，“孩子，记住你父亲的话，‘欲取其焰，先问本心’。无论遇到什么，守住本心，方得始终。”
唐十八郑重行礼：“晚辈谨记！”
天色微明，不能再耽搁。赵坤提供了两套普通的行商服饰和一些碎银干粮。觉明和唐十八迅速改换装束，将秘匣用布包裹，贴身藏好。离火令和暗金火龙钥匙则分开小心携带。
临别时，赵坤又将一个小巧的铜哨塞给唐十八：“这是特制的‘传音哨’，声音独特，可传数里。若他日有紧要之事需联系老夫，可在蜀地最大的‘锦城’‘悦来客栈’留下此哨暗记，老夫若得消息，自会设法联络。”
一切准备停当，两人再次道谢，悄然离开赵坤的小院，借着清晨的薄雾和人流初起的掩护，向着城南方向行去。他们没有直接出城，而是在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，才从一个偏僻的、守军松懈的侧门混出了京城。
重新踏上城外官道，回首望去，京城高大的城墙在晨光中如同一头沉默的巨兽。短短两日，惊心动魄，线索与危机接踵而至。如今，他们带着更大的秘密和更重的责任，再次踏上未知的旅程。
“大师，孙大哥的伤，恐怕还不能长途跋涉去西南。”唐十八边走边担忧道。
“我们先回吴家镇，看孙施主恢复情况。若实在不便，可先将他安置在可靠之处静养，我们二人先行探路。”觉明道，“此去西南，非止寻物，更需打探消息，熟悉路径。或许，我们还需寻找可靠的向导或盟友。”
提到盟友，唐十八想起了陆先生，还有那位神秘的“七爷”。京城中，是否还有其他人可能提供帮助？但他也知道，人心难测，不可轻信。
“对了，大师，昨夜在‘蜃楼’，还有一个人买走了‘炎龙吐息’残管。”唐十八想起那个戴鹰嘴面具的人，“不知他是何来历。”
“江湖之中，对前朝奇技淫巧感兴趣者甚众，未必都与‘离火’核心秘密有关。但亦需留意。”觉明道，“北辽方面，经此一挫，短期内可能会更加疯狂地搜寻我们，也可能会加强对‘龙吟阁’区域的探查。我们必须加快脚步。”
两人脚下不停，中午时分便回到了吴家镇。他们没有直接去客栈，而是在镇外观察片刻，确认无异状后，才小心进入，回到之前那家小客栈。
孙火正在房中焦急等待，见他们平安归来，且神色间虽有疲惫，但眼神明亮，似是有所收获，这才松了口气。听完两人简略讲述京城经历（略去赵坤具体身份和住所以防万一），孙火也是震惊不已，既为找到父亲冤案线索而愤慨，又为“镇龙枢”危机的严重和获得的卷轴枢匙而心情沉重。
“我的腿……”孙火试着走了几步，仍是一瘸一拐，但比之前好了许多，“老郎中说，再养七八日，便可弃拐慢行，但要恢复如初，至少需一两月。西南山路崎岖，我这样子，怕是会严重拖累行程。”
三人商议后，决定采纳觉明的建议：孙火暂留吴家镇养伤。觉明和唐十八则先行前往西南探路，并沿途留下标记和联络方式。待孙火伤势好转到能长途行走，再设法循迹跟上，或在一个约定的地点（如蜀地门户“剑阁”或“锦城”）汇合。
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