他的声音不大，却带着一股公门中人特有的威严。棚内顿时安静下来，脚夫们停止了说笑，灰衣人依旧低头喝茶，祖孙乞丐缩得更紧。
脚夫们显然经常走这条道，很快掏出皱巴巴的路引，捕快一一验过，又简单问了几句，便挥手让他们继续。
接着是那灰衣人。他默默掏出路引，捕快接过仔细看了看，又盯着他斗笠下的脸看了片刻：“从南边来？做什么的？”
“探亲。”灰衣人的声音低沉沙哑。
“亲戚住哪？”
“京城，永定门外。”回答得倒很流利。
捕快没再追问，将路引还给他，示意通过。
轮到觉明他们这一桌了。
所有人的心都提了起来。孙火连忙起身，脸上堆起谦卑的笑容，掏出几张准备好的“路引”，双手奉上：“官爷辛苦，小人是游方郎中，这几个是家人的仆役，护送我家染病的少爷回京求医。这是路引。”
中年捕快接过路引，翻看着，眉头渐渐皱起。这几张路引做得粗糙，虽然盖了“印”，但纸张、墨迹都透着一股子不自然。
“郎中？”捕快抬起眼皮，目光在觉明和唐十八身上来回扫视，“从哪里来？少爷得的什么病？为何不就近医治，要千里迢迢赶回京城？”
孙火连忙答道：“从西边来，路过黑风岭时，少爷不慎染了山岚瘴气，高烧不退，咳血不止。小人力薄，只能先稳住病情，想着京城名医多，药材全，便赶紧往回赶。路上耽搁久了，路引也被雨水泡过……”他一边说，一边暗暗递过去一小块碎银。
捕快却没有接银子，反而冷笑一声：“山岚瘴气？咳血？我看这位‘少爷’面色虽黄，气息却稳，不像是垂危之人。”他猛地向前一步，逼近唐十八，“抬起头来！”
唐十八心中一惊，强迫自己镇定，缓缓抬起头，同时剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，脸上也憋出一层不正常的潮红（这是出发前觉明教的，用内息短暂逆冲，可制造病态）。
捕快盯着他的脸，眼神锐利如刀，似乎想从他脸上看出破绽。
就在这时，一直沉默的觉明忽然开口，声音平和却带着一股奇异的穿透力：“官爷，我家少爷这病，表面看着尚可，实则内里已虚，乃是‘阴火灼金’之症，最忌惊扰风寒。若再耽搁，恐有性命之忧。还望官爷行个方便，容我们尽快进城求医。”他说着，也起身，看似随意地踏前一步，恰好挡在捕快和唐十八之间。
就在他踏前这一步的瞬间，那中年捕快脸色忽然微微一变！他感觉到一股极其细微、却浑厚如山岳般的气息，从这老僧身上一放即收！那绝不是普通游方郎中能有的气息！
捕快眼中闪过一丝惊疑不定。他重新打量了一下觉明，又看了看咳得“奄奄一息”的唐十八，以及旁边被油布盖着、看不清面容的“重患”，还有孙火和老陈那副疲惫惶恐的模样。
是这老和尚深藏不露？还是自己多心了？这几个人的确透着古怪，但……若真是亡命之徒或细作，何必带着这么明显的“累赘”？而且那病书生咳得不像作伪……
就在捕快犹豫之际，棚外忽然传来一阵喧哗和马蹄声，似乎又有大队人马到来。
一个年轻差役探头出去看了一眼，回头低声道：“头儿，是南城兵马司的赵副指挥使，押解一批流犯路过。”
中年捕快闻言，眉头皱得更紧。兵马司的人插手，事情就复杂了。他不再犹豫，将路引丢还给孙火，挥了挥手：“行了，快走吧！雨天路滑，看好你们的‘病人’！”
“多谢官爷！多谢官爷！”孙火连声道谢，赶紧示意众人起身。
众人如蒙大赦，连忙搀扶起“病患”，付了茶钱，匆匆离开茶棚，再次没入绵绵雨幕之中。
直到走出很远，再也看不到茶棚的影子，众人才松了口气，后背早已被冷汗浸透。
“好险……”老陈心有余悸，“那捕快眼神太利了。”
“多亏大师。”孙火看向觉明，刚才那一瞬间的气息威慑，他隐约有所感应。
觉明摇摇头，面色却并不轻松：“那捕快并非庸才，只是被兵马司的人分散了注意力。此地离京城已近，盘查只会更严。我们必须尽快赶到十里坡，找到你那位兄弟，安顿下来。”
众人不敢停歇，冒着雨继续赶路。
又走了约莫一个时辰，雨势渐小。前方出现一片高低起伏的坡地，坡上散落着一些低矮的房舍、客栈、货栈，还有大片拴着骡马的空地，空气中弥漫着牲口粪便、草料和廉价酒食混合的气味。这便是“十里坡”了，京南重要的骡马集市和往来歇脚地，鱼龙混杂，喧嚣而混乱。
孙火带着众人，在迷宫般的棚户和土路间七拐八绕，最后停在一处位置相对僻静、院落却颇大的车马店前。店门口挂着一块被雨水冲刷得发白的木牌，上面用黑漆写着四个歪扭的大字：“刘记车马”。
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