木筏在幽暗的地下水道中无声滑行，只有长篙偶尔轻点石壁或河床的细微声响，以及水流自身汩汩的低语，打破这近乎凝滞的寂静。鹰七立于筏首，身形挺直如松，仿佛与黑暗融为一体，唯有那双锐利的眼睛，偶尔映出水面磷火般的微光，扫视着前方和两侧的岩壁。
唐十八坐在木筏中部，身体随着水流的波动轻轻摇晃。彻夜的奔逃、地窖的惊魂、甬道的匍匐，加上精神和体力的双重透支，此刻松懈下来，疲惫如同冰冷的潮水，一阵阵冲击着他的意识。但大脑深处，却有一根弦依旧紧绷，不肯完全放松。
他望着鹰七沉默的背影，回想起此人的突然出现，精准的话语，以及那块沉重的“内卫”铁牌。一切都合情合理，甚至过于合理。魏徵的决断，内卫的效率，觉明的暗中协助……逻辑上无懈可击。但他内心深处，总有一丝难以言喻的不安，如同水底潜流的寒意，悄然侵蚀着刚刚升起的希望。
是哪里不对劲？
是鹰七身上那股过于纯粹的、不带丝毫烟火气的冷静？还是他对所有细节（包括只有唐十八和觉明知道的齿轮齿数）了如指掌的掌控感？亦或是……这条看似绝境逢生的秘密水道，出现的时机过于巧合？
木筏转过一道平缓的弯，前方水道略微开阔，岩顶也高了些，隐约能看到头顶岩缝中透下的、极其微弱的、不知来自何处的天光，映得水面泛起幽幽的、破碎的亮斑。借着这点微光，唐十八的目光不由自主地落在鹰七腰间那柄没有刀鞘的奇特短刀上。刀身大部分隐在阴影里，但靠近刀柄的一小段露了出来，在微光下呈现出一种暗哑的、近乎黑色的金属光泽，非铜非铁，形制也与他见过的任何刀具都不同，刀柄似乎缠绕着某种深色的皮革，缠法细密而特殊。
他似乎……在哪里见过类似的描述？不是在将作监的图册上，也不是在边军的武库中。记忆的碎片在疲惫的脑海中闪烁，却难以拼凑。
“鹰……七大人，”唐十八开口，声音在封闭的水道中显得有些突兀，甚至带着回音，“我们此去长安，大约需多久？魏侍中……可还有其他吩咐？”
鹰七没有回头，声音依旧平稳无波：“水路出城后，另有安排，快马兼程，顺利的话，十日可抵长安。魏侍中只令某家护你周全，移交证物，其余不必多问。”
语气中的疏离与命令感，让唐十八微微皱眉。这符合传闻中内卫的行事风格，但……似乎少了点什么。是对他这个“匠户”身份的轻视？还是某种更深层次的、公事公办的漠然？
他不再多问，目光转向两侧急速后退的、湿滑黝黑的岩壁。水道并非完全天然，不少地方能看到明显的人工凿痕，甚至有几处用粗大的木桩和石板进行了简易加固，显然是当年私窑主为了运输货物而精心经营的秘密通道。这条通道的存在，恐怕连觉明都未必完全清楚其具体走向。
木筏又前行了约莫一炷香的时间，水流速度似乎加快了一些，前方传来隆隆的水声，声音不大，但在封闭的空间里显得格外沉闷。
“前方有落差，抓紧。”鹰七终于再次开口，声音略微提高。
唐十八连忙抓住木筏边缘绑扎的绳索。只见前方水道陡然收窄，形成一个倾斜的、如同漏斗般的出口，水流在此加速，向下奔腾而去。木筏被水流裹挟，猛地一沉，随即顺着倾斜的水道疾冲而下！
短暂的失重感后，木筏重重砸在下游较为平缓的水面上，激起大片水花。唐十八浑身湿透，冰冷的地下水让他打了个寒噤，头脑却因这突如其来的刺激清醒了不少。
冲出那段激流后，前方豁然开朗。他们进入了一个巨大的、半天然半人工的地下洞厅。洞厅极高，穹顶垂下无数嶙峋的钟乳石，地面则是大大小小的水洼和石台。最引人注目的是，洞厅一侧的岩壁上，开凿出了一条宽阔的、向上延伸的石阶，石阶尽头，隐约可见一扇厚重的、包着铁皮的石门！
这里显然是一个重要的中转点，甚至是秘密通道的枢纽。
鹰七将木筏撑到石阶旁的水洼边，率先跃下，将缆绳系在一块突出的石笋上。“到了，下船。”
唐十八跟着下了木筏，踩在湿滑的石阶上。石阶打磨得相对平整，但布满青苔，十分湿滑。他抬头望着那扇紧闭的石门，心中疑惑更甚。这条通道的规模和精致程度，远超一个私窑主的能力范畴。
鹰七走到石门前，并没有去推，而是伸手在石门一侧看似天然凹凸的岩壁上，按照某种特定的顺序，轻重不一地叩击了数下。
“咚、咚咚、咚……”
声音在空旷的洞厅内回荡。
片刻之后，石门内部传来机簧转动的沉闷声响，接着，“轧轧”声中，厚重的石门向内侧缓缓打开了一道缝隙。
门内透出温暖干燥的空气，还有……火光！
一个穿着与鹰七类似深灰色劲装、但未蒙面的精悍汉子，举着一支火把，站在门内。他看到鹰七，点了点头，目光随即落在唐十八身上，迅速上下打量了一番，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的审视，但并未多言。
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